一九八五年的臘月，老天爺像是撕破了臉，把積攢了一冬的狠勁兒，都化成了鋪天蓋地的“大煙炮”，砸向黑瞎子嶺。那風，不是吹，是嚎，是啃，帶著冰碴子，刮在臉上像鈍刀子割肉。雪片子不是飄，是砸，橫著飛，密得三步開外就瞧不見人影子，天地間隻剩下一種顏色，一種讓人心慌的白茫茫。
鄭衛國深一腳淺一腳地踩在沒膝的雪殼子裡，棉襖棉褲早被風雪打透了，凍得硬邦邦，一動彈就“哢嚓”響。他覺得自己像個被遺棄的破舊玩偶，正在被這片白色的巨獸一點點吞掉。嗓子眼兒裡又乾又腥，呼出的氣瞬間就在眉毛、帽簷上結成了白霜。他是從幾十裡外集體戶出來，跟著生產隊的運糧隊往回趕，誰知這鬼天氣說來就來，隊伍被風雪打散，他落了單。
“不能停！停下就凍成冰溜子了！”他腦子裡隻剩下這一個念頭，是出發前老支書敲著煙袋鍋子吼的話。可這念頭也像風中的殘燭，越來越微弱。腿像是灌了鉛，不，是灌了冰，每一步都耗儘了全身的力氣。視線開始模糊，遠處黑黢黢的山林，在狂舞的雪片中扭曲變形，像一群伺機而動的鬼魅。
完了，怕是要交代在這兒了。鄭衛國心裡一陣發苦。他才二十歲，從省城來到這北大荒插隊落戶，還沒乾出啥名堂，還沒娶媳婦，還沒……他想起爹娘送他時那殷切又擔憂的眼神，心裡像被什麼東西狠狠揪了一下。絕望，像冰冷的潮水，從腳底漫上來，要淹沒他。
就在他眼皮快要耷拉上的時候，前方風雪彌漫處，突兀地亮起了一點光。
昏黃，搖曳，卻異常堅定。
鄭衛國一個激靈，以為是幻覺，使勁揉了揉眼睛。那光還在，是一盞馬燈發出的光。提燈的是個模糊的人影，佝僂著背，穿著一身臃腫的老羊皮襖，頭上戴著頂破了邊的狗皮帽子。
“喂！老鄉！等等我！”鄭衛國用儘力氣喊，聲音嘶啞，幾乎被風雪聲吞沒。
那提燈的人影似乎頓了頓，但沒有回頭，隻是不緊不慢地往前走，那盞昏黃的燈，在風雪中劃出一小圈令人心安的溫暖光暈。
求生的本能驅使著鄭衛國，他拚儘最後的氣力，朝著那點光跟去。說來也怪，那提燈人走得並不快，但他無論如何也追不上，總是隔著那麼十幾步的距離。那燈光像一個誘餌，引著他在迷宮般的山林裡穿行。他顧不上多想，腦子裡隻有一個念頭：跟著光，跟著光就能活！
也不知跟了多久，就在鄭衛國覺得最後一口氣就要泄掉的時候，提燈人影在一個黑乎乎的山壁前一拐，不見了。鄭衛國心裡一慌，踉蹌著撲過去，卻發現山壁下有一個被枯藤半掩著的洞口。
一股混合著柴火灰燼和泥土的氣息從洞裡飄出來。他扒開枯藤，鑽進洞裡。風雪聲瞬間被隔絕在外，洞裡有一股死寂的暖意。
借著洞口透進的微光，他看清了洞內的情況。不大，卻足夠避風。角落有一堆燃儘的柴灰，用手一探，竟還有一絲餘溫！旁邊，赫然放著幾塊用油布包好的、硬邦邦的玉米麵貼餅子。
提燈人呢？
鄭衛國衝到洞口，四下張望。風雪依舊，山林怒吼，哪裡還有半個人影？隻有雪地上，一行清晰的腳印從遠處延伸而來，到了洞口附近，卻……消失了。就好像那個人走到這裡，憑空蒸發了一樣。
一股寒意，從尾椎骨直竄上天靈蓋，比外麵的風雪更刺骨。他打了個哆嗦，不是冷的，是嚇的。
但饑餓和寒冷壓倒了一切恐懼。他顫抖著拿起一塊餅子，啃著，又摸索著找到洞裡殘留的乾柴枝，從懷裡掏出用油布包了好幾層、僅剩的火柴，哆嗦著點燃了一小堆火。
火光跳躍起來，驅散了洞裡的黑暗，也帶來了一絲真實的暖意。鄭衛國蜷縮在火堆旁，嚼著乾硬的餅子，腦子裡亂成一團麻。那提燈的是誰？為什麼引他來這？為什麼到了洞口就消失了？還有這柴灰，這乾糧……
後半夜，風雪漸歇。鄭衛國不敢睡死，耳朵豎著，聽著洞外的動靜，生怕有什麼東西進來。洞裡靜得可怕，隻有柴火偶爾發出的“劈啪”聲，還有他自己粗重的呼吸聲。
天蒙蒙亮時，鄭衛國被洞外搜尋的呼喊聲驚醒。是生產隊的人找來了！他連滾爬出洞口，看到老支書帶著幾個壯勞力，正焦急地四處張望。
“衛國！你小子還活著！”老支書一把抱住他，聲音都變了調。
回到村裡，坐在熱炕頭上，捧著滾燙的薑湯，鄭衛國才感覺自己又活了過來。他心有餘悸地把昨晚的遭遇一五一十地說了出來，尤其詳細描述了那個提燈老者的相貌：矮個子，佝僂背，一臉深刻的皺紋像刀刻的，左眉骨上有一道明顯的疤痕，最顯眼的是他手裡那盞馬燈，黃銅的底座，玻璃罩子上有一道清晰的裂痕。
他越說，圍坐在炕邊的村民們臉色越不對。起初是驚訝，然後是疑惑，最後變成了難以掩飾的驚懼和駭然。屋子裡鴉雀無聲，隻有灶坑裡柴火燃燒的“呼呼”聲。
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老支書吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞中，他的臉色陰沉得能擰出水來。半晌，他重重地磕了磕煙袋鍋，灰白的煙灰濺出來。
“衛國娃子，”老支書的聲音沙啞，帶著一種鄭衛國從未聽過的凝重，“你說的這個人……俺們認識。”
“他是誰？”鄭衛國急忙問。
“那是……老磕巴。”老支書吐出這個名字，仿佛用儘了力氣。
“老磕巴？”
“嗯，俺們屯子以前最好的炮手獵人）。”一個上了年紀的村民接口道，聲音發顫，“那可是個好人啊，就是命不好……民國三十七年，也是這麼個大煙炮天，他帶著倆夥計上山追一群麅子，結果碰上了‘熊瞎子蹲倉’冬眠），為了救落在後麵的夥計，他被那熊瞎子一巴掌豁開了肚子……等大夥找到他，人已經在雪地裡凍硬了，手裡還死死攥著那盞被打裂了罩子的馬燈……算起來，都快四十年了……”
“他……他埋在哪？”鄭衛國覺得自己的喉嚨發緊。
“就埋在你迷路那片山梁子的陽坡，”老支書用煙袋杆指了指方向，“他無兒無女，那時候兵荒馬亂的，也沒起墳頭，就在那做了個記號，這麼多年，早找不著具體地方了……”
屋子裡再次陷入死寂。鄭衛國渾身的汗毛都豎了起來。他昨晚，是被一個死了四十年的老獵戶的魂兒，給救了？
一股難以言喻的寒意和更深的悸動攫住了他。不是害怕，是一種混雜著感激、震驚、迷茫的複雜情緒。他想起那盞在風雪中堅定不滅的昏黃馬燈，那佝僂卻沉穩的背影……那是老磕巴殘留在這世間的念想嗎？是這片他守護了一輩子的山林，在他死後，依然借著他的魂靈，指引迷途的人？
後來，鄭衛國偷偷準備了些黃紙和一瓶燒刀子，按照村民指的大致方向，找到那片陽坡。風雪早已掩埋了一切痕跡，他對著空曠的山林，點燃了黃紙，把燒刀子緩緩灑在雪地上。
“磕巴叔，謝謝您……”他低聲說，喉嚨哽咽。
火焰舔舐著黃紙，發出微弱的光，在清冷的空氣中搖曳。恍惚間，他似乎又看到了那盞帶著裂痕的馬燈，和那個佝僂的、沉默的背影，一步步，消失在林海雪原的深處。
那晚之後，鄭衛國覺得自己身上某些東西不一樣了。他依然怕黑，怕狼，但對腳下這片土地，對這片看似嚴酷的山林，多了幾分難以言說的敬畏和親近。他知道，在這片白雪覆蓋之下，不僅埋藏著凍土、礦藏和往昔的骸骨，還流淌著一些看不見摸不著，卻真實存在的東西——比如，一個老獵戶四十年不散的忠魂。
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