曹總管突發急病，上吐下瀉，昏迷不醒，已被侯爺下令嚴密隔離診治，任何人不得靠近。
“這麼巧？”上官撥弦聞訊，心中疑竇叢生。
昨夜剛查到他的關鍵線索，今日就突發急病？
是滅口？還是金蟬脫殼？
她假意關切，想以“略通藥性”為由前去探視，卻被侯爺的親衛毫不客氣地攔了回來。
稱侯爺已請了宮中醫官，不勞表小姐費心。
侯爺的反應，更像是在掩蓋什麼。
與此同時，市井間的“奪舍”謠言非但沒有平息，反而愈演愈烈。
甚至開始有零星的暴民衝擊那些被指認為“被奪舍”的官員府邸，雖被金吾衛及時彈壓，但恐慌的情緒已在長安城蔓延開來。
仿佛有一隻無形的手，在幕後極力推動著這一切，試圖將水攪渾。
蕭止焰在外奔走調查，發現源頭竟是一些混跡於茶館酒肆的說書人和乞丐。
他們繪聲繪色地傳播著各種“親眼所見”的妖蛇軼事，其描述細節高度一致，顯然是經過統一編排。
“有人在刻意煽風點火！”蕭止焰臉色陰沉地對上官撥弦道，“我順藤摸瓜，發現給這些說書人提供銀錢和腳本的，是一個叫‘黑鼠’的混混頭子，而此人……與永寧侯府一個外圍管事沾親帶故。”
又是侯府！
上官撥弦蹙眉：“他們散播謠言，製造恐慌，到底想乾什麼？僅僅是為了給修建‘化蛇寺’造勢？”
“恐怕沒這麼簡單。”蕭止焰目光深邃，“我查閱了近期的朝議記錄，發現國師一黨不僅力主修建化蛇寺，還在推動另一件事——以‘長安妖氛日盛，需強軍鎮守’為由，奏請調整京畿防務，將部分原本駐守城外險要關隘的兵力，調入城內及周邊新建的‘鎮妖營’。”
“調整防務？”上官撥弦心中一驚，“突厥狼子野心，邊境一直不穩。此時若將關隘守軍調入城內，萬一……”
“萬一突厥趁機叩關，後果不堪設想！”蕭止焰接口道，語氣沉重，“而提議調入城內的部隊中，有一支的將領，恰好是國師的侄孫。若此議通過，京畿兵權將有很大一部分落入國師一黨手中！”
謠言、投毒、調兵……一條清晰的陰謀鏈逐漸浮出水麵！
“玄蛇”組織通過製造恐慌，為國師一派攫取兵權、修建疑似另有用途的“化蛇寺”創造借口！
其最終目的，很可能是裡應外合，配合突厥，顛覆朝廷！
而永寧侯府，在這張網中，扮演著執行者和連接點的關鍵角色！
“必須阻止他們！”上官撥弦感到一股寒意從脊背升起。
“但我們需要證據，直接關聯國師與突厥或‘玄蛇’的證據！”蕭止焰眉頭緊鎖，“曹總管這條線暫時斷了，清風道人那邊恐怕也已打草驚蛇。”
就在兩人苦思突破口時，上官撥弦忽然想起一事。
“師兄昨日提及，他在為一位退隱的老翰林診病時，偶然聽說了一件事：國師雖深得聖心，但其早年未發跡時，曾遊曆西域，與一位西域高僧過往甚密，而那位高僧的出身地……似乎靠近突厥王庭！”
西域？
突厥王庭？
上官撥弦腦中仿佛有電光閃過！
她立刻翻出師姐那份關於“紅顏燼”源自西域毒花“曼陀羅華”的手稿！
“曼陀羅華……西域……國師……”她喃喃自語，眼神越來越亮，“蕭大人，你說國師那能‘蠱惑聖心’的丹術，以及這控製官員的‘惑心砂’，會不會其根源，都來自西域？甚至……來自突厥？”
這個猜測大膽而驚人！
若國師的根基與突厥有關，那他的一切行為，都有了更可怕的解釋！
“極有可能！”蕭止焰豁然起身，“我們必須查清國師早年在西域的經曆！特彆是他與那位突厥高僧的關係！”
然而，時過境遷，遠赴西域調查顯然不現實。
“或許……還有一個地方，可能留有線索。”上官撥弦目光投向侯府深處的方向，“藏書樓。那本失竊的前朝醫藥孤本，以及師姐的手稿都提到西域毒花。侯府藏書樓中，或許還有關於西域、關於突厥、甚至關於國師早年經曆的記載！”
剛剛逃離險地的藏書樓，再次成為焦點！
這一次，上官撥弦決定不再偷偷摸摸。
她以“昨日受驚，唯恐整理不詳，衝撞神靈”為由，主動向管家請求再次前往藏書樓，並表示要焚香靜心，仔細清掃，以求心安。
理由冠冕堂皇，管家似乎也得了什麼指示，並未阻攔，隻是派了兩個小丫鬟遠遠跟著，名為協助，實為監視。
再入藏書樓，上官撥弦的心境已然不同。
她先是裝模作樣地焚香禱告，然後指揮兩個小丫鬟擦拭一樓的書架和地板，自己則借口二樓醫藥典籍繁多，需仔細分類，獨自上了樓。
她知道時間有限，必須儘快找到與西域、突厥或國師相關的書籍。
她不再局限於之前那個發現手稿的書架，而是開始係統性地快速翻閱二樓那些落滿灰塵的雜書、筆記和地方誌。
功夫不負有心人。
在一個堆放舊信劄和遊記的箱子裡，她發現了一本紙張泛黃、沒有署名的私人筆記。
筆記的主人似乎是一位多年前曾隨商隊往返西域的侯府門客。
裡麵零散地記錄了一些西域風土人情。
而在其中一頁，提到了他在龜茲國（古西域城邦，與突厥關係密切）的一次經曆：
“恰逢當地盛大祭典，見一唐人身著法衣，主持儀式，甚得尊崇。細觀之，竟似多年前長安一舊識，然其氣質陰鷙，眸光流轉間竟帶蛇瞳之異，不敢相認。聽聞其乃突厥國師座下高弟，精擅攝心幻術，人稱‘蛇瞳法師’……”
蛇瞳法師？！
上官撥弦的心臟猛地一跳！
這個特征，與“奪舍”謠言中眼冒綠光的描述何其相似！
筆記沒有寫明那個“舊識”是誰，但時間推算起來，與國師早年前往西域遊曆的時間段高度吻合！
難道國師就是那個“蛇瞳法師”？！
他早年間就與突厥勾結，甚至可能習得了一身邪門的幻術毒功？