四目相對，無需多言，一種並肩作戰、生死相托的信任與情愫，在兩人心間悄然流淌。
然而，他們都知道，真正的考驗，還在明天的祭天大典。
邱側妃和玄蛇，絕不會隻有“花神泣露”這一招。
南郊祭壇，注定將是一場風起雲湧、決定命運的對決！
祭天大典前夜，長安城上空烏雲密布，悶雷滾滾，仿佛預示著明日的不平靜。
萬年縣衙後院的廂房內，燈火通明。
上官撥弦最後一次檢查著三個“淨塵囊”的機關，確保萬無一失。
蕭止焰則與風隼、影守進行著最後的部署確認。
“祭壇四周，明哨暗崗都已換成我們的人，由金吾衛中郎將親自指揮，皆是可靠之輩。”風隼低聲道，“一旦有變，可在瞬間控製局麵。”
影守則提供了更關鍵的信息：“望秋閣今日異動頻繁，邱側妃的心腹丫鬟文香傍晚時分秘密出府一趟，去了城西的一處皮貨行，半炷香後返回。”
“那皮貨行背景複雜，與突厥商人有往來。”
突厥商人！
眾人心中一凜。
玄蛇與突厥的勾結，在最後時刻愈發清晰。
“皮貨行那邊，我已派人嚴密監視，一隻蒼蠅也飛不出去。”蕭止焰沉聲道，“現在最關鍵的有兩點：一，確保‘淨塵囊’能準確放置在貢品牡丹附近；二，嚴防玄蛇在祭壇其它環節做手腳，尤其是‘樞機’的啟動。”
根據目前情報，“樞機”深埋祭壇之下，具體啟動方式未知，但必然需要有人在附近操作或發出信號。
“明日我會以萬年縣司法佐的身份，協同維持祭壇外圍秩序。”
蕭止焰看向上官撥弦，眼神複雜。
“無法貼身保護你，你……”
他頓了頓，千言萬語化作一句沉重的叮囑，“萬事小心，以自身安全為要。”
上官撥弦迎上他的目光，清澈而堅定：“我明白。你也是。”
她知道，明日他身處的位置，同樣危險重重。
就在這時，門外傳來通報，岐國公世子李瞻來了。
李瞻一身便服，麵帶憂色，顯然是得到了風聲，特意前來。
“蕭大人，阿弦姑娘。”他拱手道，“明日祭典，山雨欲來，二位千萬保重。”
他的目光更多地落在上官撥弦身上，關切之情溢於言表。
“阿弦姑娘，祭壇之上，龍蛇混雜，若情勢不對，可隨時亮出我國公府令牌，來我身邊避險。”
說著，遞過一枚刻有岐國公府印記的玉牌。
上官撥弦心中感激，但並未接過，隻是福了一禮：“多謝世子爺掛心，撥弦自有分寸，不敢連累世子。”
李瞻眼中閃過一絲失落，但很快掩飾過去，歎道：“姑娘總是如此見外。也罷，若有需要，儘管開口。”
他又與蕭止焰商議了幾句明日可能的突發情況應對，便告辭離去。
李瞻走後，屋內氣氛略顯沉悶。
蕭止焰看著上官撥弦，忽然道：“撥弦，李世子對你……似乎頗為上心。”
上官撥弦微微一怔，抬眼看他，隻見蕭止焰麵色平靜，但眼神深處似乎藏著一絲不易察覺的緊張。
她垂下眼簾，淡淡道：“世子仁厚，對故人之後多有照拂而已。”
蕭止焰聞言，嘴角幾不可察地微微上揚，不再多言。
夜漸深，上官撥弦讓蕭止焰他們也去休息，養精蓄銳。
獨自一人時，她取出師姐那枚白玉梅花簪，輕輕摩挲著。
冰涼的觸感讓她思緒翻湧。
“師姐，明日便是‘穀雨’了。”
“你在天有靈，一定要保佑我，揭穿陰謀，為你報仇，也為這天下蒼生，爭一個太平。”
她低聲喃喃，眼中閃爍著堅定的光芒。
與此同時，永寧侯府望秋閣內，卻是另一番景象。
邱側妃端坐鏡前，文香正為她梳理著如雲秀發。
鏡中的美人，容顏依舊嬌豔，但眉宇極間卻籠罩著一層化不開的陰鷙和決絕。
“都安排妥當了？”
邱極側妃的聲音冰冷。
“娘娘放心。”文香低聲回道，“‘魏紫’已萬無一失。皮貨行那邊的‘禮物’，也已準備好，明日會準時送達祭壇。”
“隻是……”
她猶豫了一下。
“隻是那晚在暖房，奴婢總覺得有些蹊蹺，昏倒得莫名其妙……”
邱側妃冷哼一聲：“事到如今，蹊蹺也罷，意外也罷，都無關緊要了。明日之後，這長安城，乃至整個天下，都將天翻地覆！些許小事，何足掛齒！”
她的眼中迸射出狂熱的光芒。
“尊主神機妙算，定然功成！”
她拿起妝台上一個不起眼的黑色小盒，打開，裡麵是一顆龍眼大小、色澤猩紅的丹藥，散發著誘人又危險的氣息。
“待到龍脈異動，天下大亂之時，便是本宮服下這‘涅槃丹’，脫胎換骨，母儀天下之日！”
她將丹藥緊緊攥在手心，臉上露出近乎癲狂的笑容。
夜色深沉，風暴來臨前的最後寧靜，壓抑得讓人喘不過氣。
翌日，穀雨。
清晨，天色未明，南郊祭壇已是旌旗招展，禁軍林立，莊嚴肅穆。
文武百官按品級肅立，皇帝鑾駕將至，空氣中彌漫著一種無形的壓力。
上官撥弦易容成一名普通的司花監女官，低眉順眼地捧著那株至關重要的“魏紫”牡丹，站在進獻貢品的隊伍中。
她的心跳有些快，但眼神卻異常平靜。
三個“淨塵囊”已被她巧妙地固定在了花盆底部和自己的袖袋之中。
她悄悄抬眼望去，隻見蕭止焰身著官服，按刀立於祭壇外圍的官員隊列中，身姿挺拔，目光如炬，正警惕地掃視著四周。
他似乎感應到她的視線，目光微轉，與她短暫交彙，輕輕頷首，傳遞著無聲的鼓勵與叮囑。
一切，即將開始。
辰時正，鐘鼓齊鳴，皇帝鑾駕至，祭天大典正式開始。
莊嚴的禮樂聲中，繁複的儀式一項項進行。
上官撥弦捧著牡丹，隨著司花監的隊伍，一步步走向祭壇中央的供桌。
她的目光飛快地掃過供桌周圍，尋找著最佳放置“淨塵囊”的位置。
就在她即將靠近供桌時，異變突生！