上官撥弦心中急轉，這幾個零碎的詞，似乎指向了某種更可怕的陰謀——玄蛇並非單純想讓這些士子發瘋，而是想將他們變成受人操控的“筆”，寫下他們想要的“墨”，即那些惑亂人心、攻擊朝政的言論！
她迅速施針穩住杜蘅性命，目光卻銳利地掃向方才杜蘅使用過的酒壺和酒杯。
酒液已灑了大半，但壺中仍有殘留。
必須拿到樣本！
她不動聲色，趁著眾人注意力都在杜蘅身上，迅速用特製的細頸銀瓶，小心翼翼地從酒壺中汲取了少量殘酒。
又用銀簪探入壺底，沾取了一點沉澱物。
就在她完成取樣，準備起身時，一道陰冷的目光自身後掃來。
她猛地回頭，隻見人群外圍，一個戴著寬簷鬥笠、身形瘦削的青衣文人，正悄然轉身，迅速消失在夜色樹影之中。
那人身上，有一股極淡的、混合著藥材與陳舊墨錠的異樣氣息。
上官撥弦心中警鈴大作，卻無法立刻追擊。
她將取樣瓶緊緊攥在手心，對趕過來的蕭止焰微微搖頭，示意他不要輕舉妄動。
杜蘅被緊急送醫，詩會不歡而散。
回到京兆尹衙門臨時辟出的藥室，上官撥弦立刻對取回的樣本進行檢驗。
銀針探入酒液，並未明顯變黑，顯示非尋常劇毒。
她滴入特製的顯色藥水，酒液漸漸泛起一層詭異的七彩浮光。
“果然是謫仙散……”上官撥弦臉色凝重，“成分極其複雜，絕非尋常毒師所能配製。其中幾味主藥，如‘幻心草’、‘龍涎香’，皆產自西域或嶺南瘴癘之地，獲取不易。”
蕭止焰站在她身旁，看著那泛著詭光的酒液，沉聲道：“玄蛇為了操控輿論，真是不惜血本。那個戴鬥笠的人……”
“氣息異常，很可能與配製或投放此毒有關。”上官撥弦接口，“可惜讓他跑了。”
她拿起那個沾有沉澱物的銀簪，在鼻尖輕嗅，除了酒氣，還有一絲極淡的、近乎無味的甜香。
“這沉澱物……似乎是某種特殊的糖霜或蜜煉物，用來掩蓋謫仙散本身可能存在的異味，並能延緩毒發時間，讓中毒者在飲下後，於詩會高潮時才徹底發作。”
心思縝密，算計精準！
“必須儘快找到毒源，阻止更多人受害。”蕭止焰立刻下令，加大排查力度，重點追蹤近期購入大量奇異藥材和特殊糖蜜的嫌疑人。
然而，接連兩日，排查進展緩慢。玄蛇似乎察覺到了風聲，變得更為隱蔽。
而就在第三日，壞消息傳來——杜蘅在昏迷兩日後，心智徹底崩潰，已無法辨認親人，終日胡言亂語，形同廢人。
更糟糕的是，又有兩名士子在彆處詩會中毒發瘋，其中一人甚至當眾寫下“李氏當衰，新鳳臨朝”的叛逆詩句，引得朝野震動，皇帝勃然大怒，限令京兆尹與刑部十日內破案。
壓力如山襲來。
藥室內，上官撥弦對著那瓶殘酒和越來越少的謫仙散樣本，秀眉緊鎖。
常規檢驗已無法獲得更多信息，無法追溯源頭，就無法阻止下一場悲劇。
“若不能親身體驗此毒藥性變化，恐怕難以找到破解和追蹤的關鍵……”她喃喃自語，一個大膽而危險的念頭在腦中形成。
蕭止焰剛處理完公務進來，恰好聽到她這句話，臉色驟變，一把抓住她的手腕，力道之大，幾乎捏碎她的骨頭。
“你想都彆想！”他聲音沙啞，帶著前所未有的驚怒，“上官撥弦，你給我聽清楚，我不準你拿自己的身體去冒險！”
上官撥弦抬頭，迎上他燃著怒火卻深藏恐懼的眸子，心尖微微一顫。她知道他是擔心她，但……
“止焰，沒有時間了。每多耽擱一刻，就可能多一個才子淪為廢人，多一句惑亂之言流毒天下。玄蛇在用文人的筆，戳朝廷的脊梁！我們必須比他們更快！”她試圖掙脫他的手，語氣冷靜卻堅定，“我對藥性了解最深，內力也可護住心脈，是最合適的人選。隻需微量，及時逼出，我有七成把握……”
“七成？！”蕭止焰低吼，眼中血絲彌漫，“那另外三成呢？！你想過沒有？杜蘅的樣子你沒看到嗎？你若……你若也……”
後麵的話，他竟不敢說出口，隻是死死地盯著她，胸膛劇烈起伏。
“我不會變成那樣。”上官撥弦反手握住他緊繃的手臂，目光清亮而執著，“相信我，止焰。我還要留著這條命，查清師姐的案子，鏟除玄蛇，還有……”
她頓了頓，聲音輕微卻清晰，“陪你走到最後。”
最後那句話，如同羽毛輕輕掃過心尖，卻帶著千鈞之力。
蕭止焰渾身一震，抓著她的手微微顫抖，眼中的怒火漸漸被一種深沉的、近乎痛苦的掙紮所取代。
他了解她，知道她一旦決定，九頭牛也拉不回。