修車廠救援行動後的第三天，倉庫基地已經初具規模。
新增的人手讓建設工作速度顯著提升：圍牆被進一步加固，了望塔加裝了防雨頂棚，生活區用隔板劃分出更多私人空間。
沈鴻帶來的技術知識與江季黎的科學理論相結合，產生出令人驚喜的化學反應。
“如果把這個手動泵改成腳踏式，效率能再提升15。”沈鴻正在改進水處理係統，向江季黎展示他的設計，“而且可以解放雙手做其他工作。”
江季黎點頭認可：“很好的改進。但更重要的是能源持續性。柴油發電機噪音太大，容易吸引不必要的注意。”
兩人正討論著，李薇突然從了望塔上發出警示信號——三短一長，表示“發現人類活動”。
江季黎立即登上了望塔，接過望遠鏡。遠處國道上，一個孤獨的身影正在緩慢移動，行動方式異常謹慎——時而停頓觀察，時而快速穿越開闊地，專業得不像普通幸存者。
“一個人，男性，28到30歲，有軍事訓練背景。”江季黎冷靜地分析，“攜帶自製長矛和背包，左腿輕微受傷但不影響行動。”
沈鴻驚訝地看著她：“你怎麼知道這麼多細節？”
“步態、裝備攜帶方式、觀察模式。”江季黎沒有放下望遠鏡，“他正在向我們這個方向前進，但不是直線，而是在偵察周邊環境。”
正如她所說，那個身影在距離倉庫約一公裡處突然改變方向，開始繞行，顯然是在評估這個突然出現的據點。
“要接觸嗎？”李薇緊張地問。
“不，先觀察。”江季黎下令，“所有人進入警戒狀態，但保持隱蔽。沈工，啟動備用發電機，準備需要時啟動防禦措施。”
接下來的幾個小時裡，那個神秘的身影始終在基地周邊徘徊，保持著安全距離，但明顯對倉庫表現出濃厚興趣。
江季黎通過望遠鏡注意到幾個細節：他使用的陷阱設置手法專業而高效；對感染者行為模式極為熟悉；有一次甚至瞬間解決了兩個突然出現的感染者，動作乾淨利落。
“退伍軍人，很可能是偵察兵背景。”她最終判斷，“獨自行動，經驗豐富，威脅等級中高，但可能不是掠奪者類型。”
傍晚時分，當那個身影開始在一處相對隱蔽的破屋中布置過夜營地時，江季黎做出了決定。
“我出去一趟。”她突然說，開始準備裝備——隻帶必要的武器和一瓶淨水，還有那套自製淨水裝置的設計圖複印件。
沈鴻立即反對：“太危險了！如果他是專業軍人，你一個人...”
“正是因為他專業，所以才不會輕易攻擊。”江季黎檢查著裝備，“專業人士更看重資源和情報，而不是無謂的戰鬥。”
她沒有走正門，而是通過一個隱蔽的應急出口離開。夜幕正在降臨，為她提供了很好的掩護。她選擇了一條迂回路線，避開對方可能設置的警戒陷阱。
在距離破屋約一百米處，她停下來，將一個包裹用彈弓發射到破屋門口附近，然後立即隱蔽到預定位置。
幾分鐘後，破屋門悄無聲息地打開，那個身影如同獵豹般敏捷地出現，警惕地觀察四周後，迅速撿起包裹退回屋內。
包裹裡有一瓶淨水、一份食物，以及一張字條：
“觀察到你的專業技能。我們提供安全住所和資源，交換勞動力和忠誠。若感興趣，明早日出時獨自到西麵紅色穀倉。帶此紙條為憑。——煉金術士”
這一夜，倉庫基地無人入眠。江季黎和沈鴻輪流監視著破屋的動靜，但那裡整晚幾乎沒有亮光和聲響，顯示出屋主極強的隱蔽能力。
日出時分，江季黎準時來到紅色穀倉——同一個會麵點，但這次她提前做了更多準備：隱藏的觀察點、應急撤退路線、甚至幾個非致命的控製裝置。
那個身影準時出現，如同幽靈般悄無聲息。他站在穀倉中央，目光銳利地掃視每一個陰影角落。
“我在二樓。”江季黎出聲，同樣選擇聲東擊西的方式，從相反方向現身。
男子瞬間轉身，手中長矛微抬，但沒有任何過激動作。他看上去比望遠鏡中更精乾，臉上有未完全愈合的傷疤，眼神警惕但無惡意。
“陸岩。”他簡潔地自我介紹，聲音低沉沙啞，“前偵察兵。”
“江季黎，材料科學家。”她回應，“你觀察我們一天了。為什麼？”
陸岩沒有直接回答，而是舉起那個淨水瓶：“這個水平很高。你們有淨水係統？”
“自製設備，效率87.3。”江季黎說，“我們還有電力、醫療設備和持續改進的防禦係統。”
“代價是什麼？”陸岩直截了當地問。
“勞動和忠誠。”江季黎同樣直接，“每個人根據能力分工。我們有一個工程師、一個護士、幾個技術工人。缺少專業安保人員。”
陸岩微微眯眼：“你怎麼知道我會接受？”
“因為你腿傷未愈，獨自行動風險日益增加。”江季黎平靜分析，“而且你昨天有機會攻擊我們，但沒有這樣做。說明你更傾向於合作而非對抗。”
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短暫的沉默後，陸岩稍稍放鬆了姿態：“我需要保持行動自主權。不接受無意義的命令。”