陸岩小隊是在黎明時分返回的，帶著一身硝煙、血汙和難以言喻的疲憊。
去時四人，回來三人。
一名戰士在摧毀那輛移動通訊車改裝的中轉站時，為了掩護陸岩安裝炸藥，被守衛在那裡的、一種從未見過的臃腫變異體噴出的強酸黏液吞噬，屍骨無存。
陸岩的彙報簡潔到近乎殘酷：“目標已摧毀。守衛為三隻新型變異體，體型龐大，行動遲緩，疑似專司護衛，噴吐酸性黏液，腐蝕性強於高速變體。中轉裝置技術含量不高，但放大和調製信號效率驚人。節點…並未親臨。”
最後一句，印證了江季黎的猜測。
節點學會了建立前線指揮節點，自身則隱藏在更安全的後方。
它們的指揮體係比預想的更先進、更靈活。
基地內部，氣氛沉重而壓抑。
勝利的喜悅早已被巨大的代價衝刷得一乾二淨。
陣亡者的名字被默默記下，傷員在臨時醫療區裡呻吟，蘇婉清和她的醫療組忙得腳不沾地，消毒水與血腥味混合在一起，彌漫在空氣中。
防禦牆上斑駁陸離，被腐蝕的坑洞、焦黑的電擊痕跡、乾涸的汙血，無聲地訴說著昨晚的慘烈。
沈鴻帶著人連夜搶修電力係統，過載的“雷暴”和瞬間的峰值消耗對基地稚嫩的電網造成了不小損傷，至少需要幾天時間才能完全恢複。
貢獻度製度在戰後發揮了作用。撫恤、額外的營養配給、優先的醫療資源，都按照製度有條不紊地執行著，勉強維持著表麵的秩序，但人們眼中的恐懼和迷茫卻難以驅散。
指揮室內，江季黎、沈鴻、蘇婉清短暫休息間隙）、以及剛剛清理完傷口、眼神卻依舊銳利的陸岩，圍在桌子旁。
桌上放著兩樣東西：那個從物流中心帶回來的、如今已沉默的無線電，以及陸岩小隊從中轉站殘骸中搶回的一塊燒焦的電路板。
“所以，”江季黎的手指輕輕點著那台無線電，“它發出的高頻噪音，意外地模擬了物流中心那種骨刃怪物的信號，乾擾甚至一定程度上‘覆蓋’了節點對屍群的控製指令。”
沈鴻頂著黑眼圈，興奮中帶著後怕：“沒錯！節點使用的是一種複雜的低頻調製波，像是…蠻橫的精神控製，覆蓋喪屍基礎的腦波。而這種高頻信號，”
他指著無線電，“更像是一種…天敵的警告，源自另一種進化路徑的‘信息熵’，直接引發了喪屍和變異體本能的恐懼和混亂！”
信息熵。
這個詞讓江季黎眼神一凝。
混亂，無序，恰恰是秩序的敵人。
節點試圖建立一種殘酷而高效的秩序，而這種蒼白怪物及其信號，則代表著另一種形式的混亂。
“物流中心…”江季黎沉吟道，“那裡不是一個簡單的怪物巢穴。它是一個…戰場？兩種不同進化路線、或者不同控製模式的變異體之間的戰場？”
這個猜想讓她不寒而栗。
末世之下，人類並非唯一的競爭者，甚至可能隻是被動卷入了一場他們尚未理解的戰爭。
“我們需要知道更多，”她抬起頭，目光掃過眾人，“關於節點，關於這種‘信息熵’怪物。它們的弱點，它們的生態，它們之間的關係。”她的目光最終落在那塊燒焦的電路板上，“還有，節點是如何如此快速地搭建起這套指揮網絡的。這塊板子，能分析出什麼嗎？”
沈鴻拿起電路板，仔細看著上麵殘存的元件：“工藝很…粗糙，像是用現成的民用通訊設備改裝的。但改裝思路…非常高明，尤其是信號放大和調製部分。節點…或者節點控製下的某些存在，學習能力和工程應用能力極強。”
就在這時，小林的通訊接了進來，聲音有些緊張：“江博士，‘磐石’…何首領請求通話。”
眾人對視一眼。
該來的總會來。