七號礦坑成為了曙光殘部臨時的、冰冷的子宮。
希望在這裡孕育，卻也伴隨著無處不在的窘迫和不安。
空氣混濁，帶著鐵鏽和塵土的陳腐味道。
有限的應急發電機提供的電力僅能維持最低程度的照明和通風，大部分區域依舊籠罩在昏暗中。
人們擠在礦層各處，依靠分發下來的薄毯和彼此體溫抵禦地下的陰冷。
傷員的呻吟和壓抑的咳嗽聲是這裡最常聽見的背景音。
江季黎幾乎沒有合眼。
她巡視著每一個角落，檢查物資儲備，安撫情緒崩潰的幸存者，與陸岩確認警戒哨位，和沈鴻討論臨時實驗室的搭建。
她的冷靜和不知疲倦成為穩定人心的基石，但沈鴻和蘇婉清都能看到她眼底深處壓抑的沉重和血絲。
臨時實驗室在礦坑底層一個相對乾燥的隔間裡草草建立起來。
帶來的設備寥寥無幾，主要依靠那些搶救出來的核心數據硬盤和幾台幸存的筆記本電腦。
沈鴻和技術團隊在微弱的光線下，繼續著對陳明遠數據的研究，重點聚焦於“諾亞之種”的生命能量特性與意識場的關聯。
“博士的理論認為，‘傾聽者’的本質是意識頻率與‘搖籃’網絡產生了某種共鳴或通道。”沈鴻指著屏幕上複雜的數據模型，對江季黎低聲道，“林默之前是被動接收，痛苦源於無法理解和過濾。而現在，‘諾亞之種’的能量似乎強化並一定程度上‘純化’了他的意識場，讓他開始能進行初步的交互，但極其危險，就像用手去觸摸高壓電線。”
“我們需要一個‘絕緣手套’。”
江季黎一針見血。
“是的！或者說，一個‘濾波器’和‘放大器’。”沈鴻眼神狂熱，“陳博士的數據裡有相關設想，基於‘諾亞之種’創造一個小範圍的、穩定的生命能量場，在這個力場內，‘傾聽者’的意識可以得到保護和增強，更安全地感知甚至…施加影響。”
但這需要能源，需要精密的設備，需要時間。
而他們三者皆缺。
與此同時，趙小玥帶領的偵察小隊輪番外出。
每一次外出都如同一次生死冒險。
她們帶回來的消息描繪出一個更加殘酷和劇變的外部世界。
“…機械軍團的主力確實北上了，但留下了大量的‘清道夫’單位和巡邏隊…像是在…打掃戰場？它們甚至在係統性地拆解我們基地的殘骸，回收一切可用資源…”
“…看到‘磐石’的活動痕跡了，他們也在收縮，但動作很快，像是在建立新的前進基地，距離我們原來的基地不算太遠…他們似乎也損失慘重，但建製還在…”
“…氣候變得很怪…北方常年不散的陰雲似乎在擴大，偶爾能看到極其詭異的極光…空氣裡的輻射塵和能量讀數都異常偏高…”
“…遇到一小股幸存者，是從更北邊逃過來的…他們說…大地在裂開，噴出藍色的火焰和黑色的金屬洪流…很多小據點一夜之間就消失了…”
壞消息一個接一個。世界正在加速滑向更深的深淵。
那個北方的“熔爐”不僅僅在召喚，它似乎在改造整個環境，將其變得更加適合它們的存在。
而在這片絕望的圖景中，唯一微弱的好消息來自於林默。
在相對安靜的地下環境中，在蘇婉清的精心照料和微量“諾亞之種”萃取液的滋養下，他的狀態逐漸穩定，甚至開始展現出某種主動性。
他不再整天昏睡或痛苦囈語。
有時，他會主動要求靠近臨時實驗室，感受那裡微弱的能量波動。
有時，他會長時間閉目靜坐，然後突然說出一些片段化的信息：
“…西邊…十五公裡左右…有一個小型的機械單位聚集點…大概七八個…像是在守衛一個…地熱井口？”
“…‘磐石’的一支偵察小隊…正在向我們這個方向移動…大概二十人…裝備精良…移動很小心…”
“…地下…深處…有水流的聲音…很大…或許…有地下河？”
這些情報極其寶貴！趙小玥根據他的指示，成功避開了那支“磐石”偵察小隊，並確認了那個小型機械單位聚集點的存在，甚至偷偷觀察發現它們守衛的地熱井似乎有可被利用的能源潛力！
林默正在從一個負擔，逐漸轉變為團隊最敏銳的“雷達”和“情報官”。
他的每一次“傾聽”都伴隨著巨大的精神負擔和頭痛，但他咬牙堅持著，眼神中除了以往的恐懼，更多了一份想要貢獻力量的堅定。
“我…想幫忙…”在一次短暫的交流中，他對著江季黎和蘇婉清，吃力卻認真地說，“家沒了…大家…都在努力…我不能…隻是躺著…”
他的轉變，如同在黑暗中燃起的一小簇火苗，溫暖而充滿力量。
這天，沈鴻帶著一絲興奮又緊張的表情找到江季黎。
“統領，有初步進展了！我們利用帶來的部分材料和‘諾亞之種’的微量樣本，勉強做出了一個非常簡陋的‘意識增強場’發生器原型…效果可能很不穩定，範圍極小，隻能覆蓋一個人頭部大小…”
他指著臨時實驗台上那個看起來像是用廢舊零件和導線胡亂纏繞出來的頭環狀裝置。
“我想…或許可以讓林默嘗試一下…在最安全的環境下，進行極短時間的測試…”
這是一個機遇，也是一個巨大的風險。
江季黎看著那個粗糙的頭環，又看向遠處正閉目努力感知著外界的林默。
是繼續在黑暗中謹慎摸索，還是冒險點燃一支可能照亮前路、也可能灼傷自己的火把？
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