碎石坡區域陷入一種詭異的寂靜。
趙小玥伏在觀察點的岩石後麵，連呼吸都放得極輕，高倍率望遠鏡牢牢鎖定著下方那三個或許是四個）難以名狀的目標。
它們確實像流動的金屬，表麵在稀薄的月光和基地遠程探照燈餘光下，泛著一種非牛頓流體般的啞光色澤。
沒有明顯的關節或機械結構，移動時如同液態般貼地“流淌”，遇到障礙則悄無聲息地隆起、變形、越過，整個過程流暢得令人心悸。
但它們偶爾停頓、改變方向時，又展現出一種絕非隨機算法能解釋的“目的性”。
“它們……在布設某種節點。”趙小玥對著微型麥克風，聲音壓得極低，幾乎隻是氣流聲，“我看到其中一個，‘身體’裡分離出幾個拳頭大小的、類似水銀珠的東西，它們自己滾到特定位置，然後……融進了地麵？或者說是固定在了那裡，信號特征變得更微弱了。”
指揮中心內，江季黎、陸岩以及通過通訊連接的沈鴻，都聽到了趙小玥的描述。
“非牛頓流體特性？形態自適應？模塊化布設單元？”沈鴻的聲音帶著難以置信的驚訝，“這技術路線……完全超出了舊世界的材料學和機器人學範疇！更接近……可控的液態金屬，或者某種宏觀的納米集群技術！”
“有攻擊性表現嗎？”江季黎更關心實際威脅。
“沒有。它們……很‘專注’，隻在很小範圍內活動，像是在執行預設程序，完全無視了我們的存在……或者說，根本不在意是否被發現。”趙小玥彙報，“等等，其中一個……朝我的方向‘看’過來了！”
觀察點上的趙小玥瞬間屏住呼吸。
下方，其中一個流動的金屬造物停止了動作，其“前端”部分如同融化的蠟燭般向上隆起，形成一個沒有五官的、光滑的凸起，正對著她隱藏的方向。
沒有眼睛，但趙小玥能清晰地感覺到一種被“掃描”的異樣感，皮膚泛起細小的疙瘩。
但那“注視”隻持續了兩秒，隆起部分便重新融化回主體，它繼續轉向，參與到同伴的布設工作中，仿佛剛才隻是例行公事地確認了一下環境背景噪音。
“它發現我了，但沒有反應。”趙小玥鬆了口氣，這才感覺到後背已被冷汗浸濕。
“它們在建立前哨觀測點，或者是在鋪設某種傳感網絡。”陸岩判斷道，語氣凝重，“目的不明，但絕對不善。隊長，是否進行警告性驅離？或者……趁其尚未完成布設，主動清除？”
主動攻擊未知的、科技水平明顯高於己方的目標，風險極大。
但任由對方在家門口完成部署，無異於坐視威脅成型。
江季黎快速權衡著。
對方展現出的技術代差，讓貿然衝突顯得非常不智。
但“熔爐”的意圖完全不明，其行為模式也無法用常理揣度。
“趙小玥，繼續監視，記錄它們布設節點的所有位置和形態變化。不要暴露，不要開火。”
江季黎下令，“陸岩，命令狙擊手就位，使用穿甲燃燒彈，鎖定所有已識彆目標，但沒有我的命令，絕對不準開槍。沈工，嘗試用非攻擊性的低頻脈衝掃描這些節點，看能否分析出其功能，注意隱蔽性，不要被對方識彆為攻擊行為。”
“明白。”
“收到。”
“我試試看。”
命令被迅速執行。基地如同一個繃緊肌肉的巨人，警惕地注視著爬到腳邊的神秘螞蟻。
沈鴻調整著基地外圍的探測陣列，發出了一束極其微弱、頻段特殊的低頻脈衝，如同無形的觸手，輕輕拂過那些被布設下的“水銀珠”節點。
幾秒鐘後，沈鴻傳來了結果，聲音帶著更深的困惑：“掃描反饋……很奇怪。節點內部結構高度複雜，能量反應極其內斂，無法解析具體功能。但可以確定的是，它們正在形成一個……協同網絡，並且在持續吸收環境中的背景輻射，包括我們基地散逸的微弱能量場。它們在……自我供能，同時可能也在收集數據。”
吸收環境能量？收集數據？這更像是一種長期部署的前兆。
就在這時，趙小玥再次報告：“隊長，它們……停了。所有節點似乎都已布設完畢。三個主要個體正在……彙合？”
下方，那三個流動的金屬造物如同水銀瀉地般融合在一起，形成了一個稍大一些的、不定形的銀色聚合體。
然後，在所有人的注視下，這個聚合體開始緩緩下沉，如同沉入水中一樣，無聲無息地融入了地麵，隻在原地留下一個迅速平複的、與周圍毫無二致的碎石地麵。
與此同時，沈鴻那邊的監控顯示，所有剛剛布設的節點信號也瞬間變得極其微弱，幾乎與環境背景噪音融為一體，難以追蹤。
它們消失了。如同從未出現過。
隻留下幾個功能不明、深埋地下的節點，和一個巨大的謎團，壓在基地每個人的心頭。
“熔爐”……它們到底想乾什麼？
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