兩輛裝甲運兵車如同沉默的鐵獸，在末世荒蕪的大地上疾馳。
車內氣氛凝重，隻有引擎的轟鳴和車載設備輕微的嗡鳴聲。
江季黎攤開電子地圖，與陸岩再次核對路線。
他們選擇了一條繞行丘陵和廢棄城鎮群的路徑，雖然路程稍遠，但能最大限度避開開闊地帶，減少被“熔爐”空中單位發現的概率。
“按照當前速度，預計四十小時後抵達‘沉寂之湖’外圍。”陸岩的聲音低沉平穩，“前提是路途順利。”
沈鴻則爭分奪秒地埋首於數據終端，屏幕上流動著關於“深淵之眼”內部結構基於舊時代勘探數據的推測）和“錨定儀式”能量模型的複雜公式。
他時不時與身旁同樣專注的林默低聲交流幾句，試圖讓林默對即將麵對的能量環境有所準備。
“林默，嘗試感受一下這個頻率……”沈鴻將一段模擬的能量波動信號輸出到便攜式發生器上。
林默閉目凝神，指尖輕輕觸碰感應器，眉頭微蹙，努力分辨著那細微的、與體內力量隱隱共鳴的信號。
趙小玥坐在靠窗的位置，大眼睛警惕地掃視著窗外飛逝的景物——龜裂的公路、傾頹的建築、偶爾掠過天空的畸形飛鳥。
她的感知能力如同無形的觸角，儘可能地向四周延伸。
“右前方三公裡，有微弱的生命反應，很分散，不像大規模屍潮。”
她忽然開口，聲音帶著一絲不確定，“但……感覺有點奇怪，能量很晦暗。”
陸岩立刻下令：“全體警戒，保持車速，繞開那片區域。”
車輛稍微偏轉方向。幾分鐘後，他們遠遠望見那片區域——一個廢棄的貨運中轉站，幾具穿著破爛衣物、行動卻異常迅捷的“感染者”正在漫無目的地遊蕩。
它們的體表似乎覆蓋著一層黯淡的、類似金屬的光澤。
“是變異體！”一名戰士低呼，“看它們的爪子！”
透過高倍望遠鏡，可以看到那些感染者的指骨末端異化成了類似鑽頭般的尖銳結構，在昏暗的光線下閃著寒光。
“記錄特征，避開接觸。”江季黎冷靜下令，“我們的任務是抵達‘深淵之眼’，不必要的戰鬥一律避免。”
車隊悄無聲息地繞過了中轉站，並未驚動那些明顯發生未知變異的感染者。
但每個人心頭都蒙上了一層陰影。
末世的環境仍在演化，威脅無處不在。
夜幕降臨時，車隊在一片風化的岩柱林邊緣停下，進行短暫的休整和補給。
戰士們輪流警戒，其他人則在車內快速進食、補充水分。
林默靠著車廂壁，手裡握著蘇婉清準備的神經穩定劑，卻沒有立刻服用。
他閉著眼，努力回想著白天感受的那段模擬頻率，試圖在體內那片“憤怒的海洋”中，找到一絲相似的、可供引導的“洋流”。
忽然，一陣極其微弱、卻帶著刺骨寒意的“注視感”掠過他的意識。
與利維坦的浩瀚混沌不同，這感覺更……精致，也更冰冷，充滿了非人的審視意味。
他猛地睜開眼，低呼：“有東西在看著我們！”
幾乎在同一時間，負責外圍警戒的戰士也發出了警告：“一點鐘方向，岩柱陰影區，有反光！”
陸岩瞬間舉起夜視儀，隻見遠處一根粗大的岩柱後，一道模糊的黑影一閃而逝，速度快得驚人，隻留下一絲幾乎難以察覺的能量殘餘。
“是‘鏡影’！”
趙小玥臉色發白，她的感知確認了那殘餘能量的屬性，與之前被捕的張浩同源，但更加隱蔽和危險。
“他們一直跟著我們！”
“全員上車！立刻離開這裡！”
江季黎果斷下令。
對方隻是窺探，沒有發動攻擊，說明要麼在等待時機，要麼另有圖謀。但他們不能冒險。
車輛再次啟動，加速駛離岩柱林。
然而，禍不單行。
就在他們駛入一片開闊的戈壁灘後不久，車載氣象雷達發出了刺耳的警報。
“強沙塵暴！正前方二十公裡，移動速度很快，預計一小時後覆蓋本區域！”
窗外，遠方的天際線已經變成了一片渾濁的昏黃，如同巨大的、翻滾的牆壁，正向他們碾壓而來。
“不能停留，也不能繞行，範圍太大了！”駕駛員緊張地報告。
陸岩看向江季黎。
留在開闊地帶迎接沙暴等同於自殺，車輛可能被掀翻甚至掩埋。
江季黎快速瀏覽地圖，手指點向一個距離他們最近的可能庇護所——“一個舊時代的礦業勘探前哨站，廢棄多年，但有地下結構標記。全速前進，趕在沙暴到來前抵達那裡！”
兩輛車將動力推到極致，在越來越強的風中顛簸著，衝向那片即將吞噬一切的沙暴，以及沙暴背後那個未知的、可能同樣危險的臨時避難所。
“鏡影”的窺視，詭異的變異體，還有這突如其來的天災……通往“深淵之眼”的道路，從一開始就布滿了荊棘。
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