臨時據點設在他們來時發現的那處半埋地鐵通風口。
氣氛凝重得如同外麵的鉛灰色天空。
老貓躺在一塊鋪開的防潮布上，臉色因失血和疼痛而灰白。
他大腿上的傷口觸目驚心——邊緣整齊得不像撕裂傷，反而像是被極鋒利的能量刃切割過，而傷口周圍的皮肉和部分血管，竟然呈現出一種不自然的暗銀色，仿佛被某種金屬顆粒滲透、同化，並且這種金屬化還在以極其緩慢的速度向周圍健康組織蔓延。
蘇婉清通過遠程視頻指導著一名略懂急救的“暗刃”隊員進行處理。
“先用高濃度生理鹽水衝洗，儘可能清除表麵殘留的金屬顆粒……沒用？該死……嘗試用弱磁場發生器局部吸附……效果微弱……”
她的聲音透過揚聲器，帶著罕見的焦灼和無力感，“這種金屬侵染……我從未見過。常規抗輻射藥和解毒劑完全無效。它似乎在……改寫生物組織的基本結構！”
老貓咬緊牙關，冷汗涔涔，卻硬是一聲不吭。
刀子緊緊握著他的手，臉色鐵青。
林默坐在不遠處，閉目調息，精神力枯竭帶來的劇痛如同針紮般侵襲著他的大腦，但比身體更冷的，是他心中的寒意。
近距離接觸那些液態金屬造物，以及強行乾擾其能量連接時感受到的那股冰冷、高效、非人的“秩序”感，讓他產生了一種可怕的聯想。
“那不是‘熔爐’的技術……”林默緩緩睜開眼，聲音沙啞地開口，吸引了所有人的注意，“‘熔爐’追求的是對地脈能量的控製和利用，帶著一種生物改造般的狂野和混沌。但灰燼城裡的東西……那種純粹的、冰冷的、排除一切‘雜質’包括生命）的秩序感……更像是……”
他頓了頓，一字一句地說道：“……更像是‘淨化協議’的執行者。”
“淨化協議”！
這個詞如同驚雷，在狹小的空間內炸響。那是陳明遠警告中提到的、由初代管理者設立、旨在“淨化”失控“搖籃”的終極程序，也是懸在所有幸存者頭頂的達摩克利斯之劍！
“你確定？”
陸岩的聲音低沉而緊繃。
如果灰燼城是“淨化協議”的一個執行節點，那一切就說得通了——那道強大的能量屏障是為了隔絕內外，防止“汙染”擴散；
那些液態金屬獵殺者是為了清除屏障內的一切“不穩定因素”包括闖入者）；
而那個持續發送的信號……
“那個信號！”沈鴻的聲音同時從通訊器裡傳來，帶著一絲發現真相的戰栗，“識彆碼破譯有了新進展！它不是任何已知勢力的代碼，其加密算法和結構特征……與陳明遠資料中提到的、舊時代全球緊急事態管理係統的最高權限代碼碎片，有百分之十七的相似性！雖然殘缺嚴重，但這指向性太明顯了！”
坐標，識彆碼。
這很可能不是求救信號，而是……某種狀態報告？或者……激活指令？
來自一個仍在運行的、“淨化協議”的子係統！
“所以，灰燼城不是一個普通的廢墟，它是一個……被‘淨化協議’標記和封鎖的‘汙染區’？”一名“暗刃”隊員難以置信地低語。
“恐怕是的。”林默肯定了這種猜測，“而且，裡麵的‘淨化’程序仍在運行。那些液態金屬單元，就是它的‘清道夫’。老貓的傷……就是被‘淨化’力量侵蝕的後果。”