醫療中心的隔離觀察室內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
老貓被安置在特製的透明醫療艙內，周身連接著多種生命體征監測儀。
他依舊昏迷不醒，臉色呈現出一種不健康的灰敗。
最令人心悸的是他肩胛處的傷口——原本被生物隔離凝膠覆蓋的創麵，此刻正透出一種詭異的、緩慢流轉的金屬光澤。
那些細微的金屬顆粒仿佛擁有了生命，正在凝膠下微微蠕動，試圖突破這層束縛。
蘇婉清隔著觀察窗，緊抿著嘴唇，雙手不自覺地握緊。
她剛剛親自檢查了老貓的情況，那種金屬活性增強的速度超出了她的預期。
“生物凝膠正在被緩慢分解，”旁邊一名戴著口罩的研究員聲音乾澀地彙報，“按照這個速度，最多十二個小時，凝膠層就會失效。我們嘗試了常規的抗生素、抗病毒藥劑以及物理冷凍……全都無效。它們……它們似乎在與宿主組織進行更深層次的……融合。”
“融合？”沈鴻的聲音從通訊器裡傳來，他正和江季黎、何翟添在指揮中心遠程關注著這邊的情況。
“是的，”蘇婉清接過話頭，語氣沉重，“不是簡單的寄生或感染，更像是一種……強製性的同化。我們提取了少量溢出凝膠的金屬顆粒，它們在培養皿中表現出對有機質的強烈侵蝕和轉化傾向。”
指揮中心這邊，江季黎的目光投向何翟添：“何工，你在‘熔爐’見過類似的情況嗎？”
何翟添看著屏幕上放大顯示的傷口畫麵和數據流，眼神沒有任何波動：“‘熔爐’的生物改造技術偏向於機械增強和意識上傳，追求的是可控。這種……強製性的、基於微觀單元的物質同化，更接近‘淨化協議’底層邏輯的體現——抹除異常，歸於統一。灰燼城的獵殺者是它的宏觀武器，而這種金屬侵染，可能是它的微觀工具。”
他頓了頓，補充道：“‘熔爐’內部有關於‘納米同化’的禁忌研究記錄，但被視為不可控風險而封存。看來，‘淨化協議’完美地‘掌握’並‘優化’了它。”
“有沒有克製的方法？”江季黎追問，語氣不容置疑。
“理論上，需要一種能針對性乾擾其能量信號或指令集的‘反製代碼’。”何翟添回答，“或者，用遠超其承受極限的、純粹的能量衝擊將其徹底湮滅，但這對於已經與宿主組織融合的部分，幾乎等同於殺死宿主。”
“反製代碼……”沈鴻若有所思，“我們帶回來的銀色人形殘骸，還有灰燼城的金屬顆粒樣本，或許能提供一些線索。但需要時間解析其底層架構。”
“老貓沒有那麼多時間。”
蘇婉清的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，透過通訊器傳來。
短暫的沉默籠罩了指揮中心。
一種無力感在蔓延，他們剛剛解決了一個地底的能量實體威脅，卻又被更陰險、更微觀的敵人逼入了牆角。
“何工，”江季黎再次開口，目光銳利地看向何翟添，“你之前提供的信標技術和能量脈衝應用，在這次地底行動中證明了價值。現在，關於這種金屬侵染，我需要你毫無保留地提供你所知道的一切，包括‘熔爐’封存的那些禁忌研究資料。這不是交易，這是為了我們共同的生存空間。”
她的語氣平靜，卻帶著巨大的壓力。
這是在逼迫何翟添進一步展示誠意，將他的價值與基地的存續更深地綁定。
何翟添與江季黎對視片刻，那雙冷靜的眸子裡看不出任何情緒。
幾秒鐘後，他微微頷首：“我可以嘗試複現部分‘熔爐’數據庫裡關於納米同化體的早期抑製模型。但需要最高權限的實驗室和沈鴻博士的全力協助。同時，我需要林默協助，嘗試從地脈能量層麵感知這種侵染的特性，能量感知或許能提供數據掃描無法捕捉的信息。”
他直接提出了合作要求，並且點名需要核心成員配合，這既是一種表態，也是一種將自身融入團隊操作層麵的試探。
“可以。”江季黎毫不猶豫地答應，“沈工，你全力配合何工。蘇醫生，儘可能延緩侵染速度，為技術破解爭取時間。我會協調林默，在他恢複一些後立刻參與研究。”
命令迅速下達。
基地的科研力量被緊急動員起來，圍繞著老貓的傷勢，一場與無形之敵的賽跑開始了。
……
臨時組建的尖端實驗室裡，氣氛緊張而專注。