金屬門徹底閉合的瞬間，外界所有的喧囂與威脅仿佛被一刀切斷，隻剩下一種近乎真空的死寂。
唯有眾人粗重的呼吸聲，以及靴底踩在光滑甬道地麵上發出的輕微摩擦聲，在幽閉的空間內回蕩。
甬道傾斜向下，坡度平緩但持續不斷。
兩側和穹頂的暗銀色金屬壁散發著恒定的微光，照亮前路，也映照出每個人臉上凝重與好奇交織的神情。
空氣冰涼，帶著那股特有的陳腐金屬味，但呼吸起來並無窒礙，似乎有某種基礎的循環係統仍在默默工作。
“保持警惕，注意兩側和頭頂。”陸岩的聲音在通道內顯得格外清晰，“沈工，記錄路徑和能量讀數。林默，重點感知前方和周圍的力場變化。”
“明白。”沈鴻迅速架設好便攜掃描儀，屏幕上跳動著複雜的數據流，“環境輻射水平正常，背景能量場穩定……但有一種非常規律的、低頻的脈衝信號，源頭在深處，像是……心跳。”
林默閉目凝神，他的感知如同水銀般向前蔓延。“沒錯，是‘織網者’的脈動。
這條通道本身就是它龐大軀體的一部分。
力場很穩定，充滿了‘秩序’，但……太安靜了，感覺不到任何活躍的思維，隻有最底層的維護程序在運行。”
他頓了頓，補充道，“就像一具失去了靈魂，但生理機能仍在維持的巨獸。”
他的話讓眾人心頭蒙上一層陰影。
失去靈魂的巨獸，其體內潛藏的危險往往更加難以預料。
黑隼和他的三名隊員被安排在隊伍中段，處於周銳和刀子的密切監視下。
黑隼本人顯得很平靜，目光不時掃過通道壁上的奇異紋路和偶爾出現的、嵌入牆壁的、早已黯淡無光的晶體麵板。
“這些是神經突觸接口和邏輯回路顯示單元，”黑隼忽然開口，聲音在通道內輕輕回蕩，打破了沉默，“‘織網者’係統的一部分。看來我們走的確實是核心維護通道。”
“你似乎很了解？”沈鴻一邊記錄，一邊頭也不回地問道。
“技術支援小隊的基本功課之一，就是學習所有能找到的關於舊時代網絡架構的知識，尤其是‘織網者’的傳說。”
黑隼語氣平靜，“‘熔爐’對這方麵的研究投入很大，認為這是理解並最終控製‘淨化協議’的關鍵。”
“控製‘淨化協議’？”林默回過頭，眼中帶著審視，“你們想掌控那個毀滅了無數生命的冰冷程序？”
黑隼迎上他的目光，坦然道：“最初的目標或許是控製。但‘博士’的激進派係更傾向於‘利用’和‘引導’，甚至不惜成為其代理人。而我們保守派……至少我個人認為，理解它，是為了找到關閉或者規避它的方法。生存不應該建立在與虎謀皮之上。”
他的說辭聽起來合情合理，但陸岩並未放鬆警惕。
動機可以偽裝，尤其是在生死存亡之際。
隊伍繼續向下前行了大約十分鐘，通道似乎永無止境。
周圍的景象幾乎一成不變，隻有那規律如心跳的脈衝信號，證明他們正在接近某個核心。
突然，走在最前麵的林默猛地停下腳步，舉起右手示意停止。
“怎麼了？”陸岩立刻壓低聲音問道，能量步槍已然端起。
“前麵……力場有擾動。”林默眉頭緊鎖，指著前方約五十米處，通道在那裡似乎有一個向右的彎道，“不是‘清道夫’那種純粹的敵意，更像是……某種程序邏輯錯誤導致的混亂波動。很微弱，但就在拐角後麵。”
“刀子，前出偵察。”
陸岩下令。
刀子像狸貓般悄無聲息地潛行過去，在拐角處小心翼翼地探頭觀察，隨即迅速縮回，用手語快速彙報：
【拐角後通道拓寬，出現三個岔路口。左側路口被某種銀色粘稠網狀物部分堵塞，中間路口正常，右側路口內部有損壞跡象，能量讀數混亂，有輕微電弧閃爍。】
“網狀物？電弧？”沈鴻調閱掃描數據，“掃描顯示，左側路口的網狀物含有高濃度惰性金屬成分，疑似某種休眠的防禦機製。右側路口的能量混亂……像是局部力場失控，可能是有設備短路或者……某種‘線程’卡死了。”
“線程？”周銳疑惑。
“‘織網者’係統是高度並行處理的，可以將其想象成擁有無數條‘思維線程’，”黑隼解釋道，“主意識沉睡後，一些負責特定任務的次級線程可能因為失去高層協調而陷入邏輯循環、資源爭奪甚至錯誤執行狀態。我們遇到的，可能就是一條‘失控的線程’及其影響範圍。”
“能繞開嗎？”陸岩問刀子。
刀子搖頭，手語回複：【中間路口掃描到隱藏的能量陷阱，觸發機製不明。左側網狀物堵塞，強行通過可能激活它。右側路口是唯一看似可行的路徑，但能量混亂，風險未知。】
沒有更好的選擇了。
“所有人，準備應對能量衝擊。黑隼，你對這種‘線程失控’有了解嗎？”陸岩看向俘虜。
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“理論上，失控線程會依據其原本的任務指令，在力場內具現化出相應的效果。”黑隼快速回答，“可能是環境改造、防禦反擊，也可能是信息收集……無法確定。但通常，其核心會有一個邏輯節點，破壞或重置它可能能平息混亂。”