程月英的布局如同在平靜的湖麵下投入一顆精心計算的石子，漣漪正悄然擴散。
在一處不為月靖遠和沃裡安勢力所注意的私人俱樂部內，一場看似尋常的茶會正在進行。參與者是幾位在星艦艦隊中資曆深厚、手握實權，卻近年來頗感被邊緣化的老牌將軍。作陪的，則是幾位巧舌如簧、深諳人心，且暗中效忠於程月英的幕僚。
茶香嫋嫋，話題卻並不輕鬆。幕僚們並未直接抨擊沃裡安或月靖遠，而是以一種憂心忡忡的口吻，談論著星艦文明的未來。
“諸位將軍都是為文明立下赫赫戰功的元老，經驗豐富，思慮深遠。”一位幕僚恭敬地奉上茶水，語氣誠懇，“如今這戰事……雖說初戰告捷，但消耗巨大，後續如何，實在令人擔憂啊。”
另一位接口道，聲音壓低，帶著恰到好處的憂慮：“沃裡安指揮官確實勇猛，年輕人有衝勁是好事。但如此大規模的入侵戰爭，牽一發而動全身，是否過於激進？他將主力艦隊和精銳儘數投入，母艦防務空虛，萬一……我是說萬一，出現什麼意外，後果不堪設想啊。”
“而且，”又一人補充，手指輕輕敲擊著桌麵，發出暗示性的輕響，“所有的戰事指揮、資源調配，如今幾乎都由沃裡安指揮官一人決斷。他畢竟年輕，又長期遠離權力中樞，對大局的把握，以及對其他兄弟部隊的協調……唉，我們這些老家夥，不是質疑他的能力，隻是擔心他考慮不周，讓兄弟們白白流血，最終卻可能……為人作嫁衣裳啊。”
這些話，像是一根根細針，精準地刺中了在座將軍們心中積壓已久的不滿和隱憂。
他們確實看不慣沃裡安憑借月靖遠的支持迅速上位，那種冷峻孤傲、目空一切的姿態更讓他們反感。更重要的是，沃裡安在前線獨攬大權，所有的戰功和可能獲得的資源都集中在他手中，他們這些“老資格”反而被晾在一邊，隻能負責些守備和後勤的雜務，利益嚴重受損。
“程議員的意思，我們明白了。”一位麵色沉毅的老將軍緩緩開口，他並未明確表態，但眼神中的波動已經說明了一切，“星艦的未來，確實不能係於一人之手，更不能因為一場勝負未卜的戰爭，而忽略了內部的穩定和……公平。”
“下一次議會全體會議，我們會準時出席。”另一位將軍意味深長地補充道。
不需要明確的承諾，一種基於共同利益對現有權力分配不滿的默契已經達成。程月英成功地將這些手握兵權的實力派，暫時籠絡到了自己的陣線上，為後續可能發生的、旨在削弱甚至扳倒月靖遠和沃裡安的政治行動，埋下了關鍵的伏筆。
地麵，魔界前線基地。
當沃裡安接到月靖遠即將抵達的通知時，他異色的眼眸中瞬間閃過一絲毫不掩飾的厭惡與不耐。那個老變態，果然還是忍不住要跑來指手畫腳，打擾他的計劃。
但他很快收斂了情緒，臉上恢複了慣有的冰冷。他親自到基地入口迎接，姿態無可挑剔，隻是那微微抿緊的唇線泄露了他內心的煩躁。
“月長老，歡迎蒞臨前線。”沃裡安的聲音平穩無波。
月靖遠穿著一身與研究服格格不入的華麗長袍，走下穿梭艇，渾濁的眼睛貪婪地掃視著這座被改造的魔宮，仿佛在打量自己的新獵場：“嗯，沃裡安，你做得不錯。這裡果然充滿了‘生機’啊。”他特意加重了“生機”二字，含義不言自明。
沃裡安強忍著反胃，簡潔地彙報了目前的布防和勘探情況。
月靖遠心不在焉地聽著，注意力早已飄到了那些被俘的、或是基地外圍偶爾感應到的、屬於本土生物的微弱能量波動上。“好了，這些軍事上的事情，你負責就好。”他不耐煩地擺擺手，“給我安排一個安靜的地方，我需要……‘研究’一下這裡的環境。另外，派幾個人‘保護’我。”
沃裡安立刻明白了他的意圖，也清楚他所謂的“保護”更多是監視和防止他乾擾自己的“研究”。他樂得清靜，立刻指派了四名絕對忠誠、且實力不俗的親衛，名義上保護，實則負責“陪同”月靖遠，並隨時彙報他的一舉一動。
安排好這一切，沃裡安幾乎是以逃離的速度，找了一個“需要親自前往敵占區邊緣刺探情報”的借口，迅速離開了基地，將那個令他作嘔的老家夥和他那變態的愛好遠遠拋在身後。
飛行器在低空悄無聲息地滑行，沃裡安漫無目的地巡航著，下意識地規避著人族防禦嚴密的區域。等他回過神來時，發現自己竟然又來到了那個熟悉的地方——磐石鎮的外圍。
他隱藏在一處山脊的陰影中，借助高倍率觀測設備，俯瞰著下方那座小鎮。
與他上次潛入時相比，小鎮的變化更加明顯。防禦工事更加完善，新增了不少能量炮塔，街道上巡邏的隊伍裝備更加精良，行動間帶著一種訓練有素的默契。甚至可以隱約看到一些簡易的飛行器在低空進行適應性訓練。
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這一切，都顯示著凱洛斯和他的同伴們，在這段時間裡並沒有坐以待斃，而是在瘋狂地提升著自己，準備著下一輪的戰鬥。
看著這一切，沃裡安心中那股莫名的煩躁感似乎平息了一些，取而代之的是一種更加複雜難言的情緒。他明明應該感到威脅，應該思考如何更快地摧毀這裡，但此刻，占據他心頭的，卻是一種連他自己都未曾清晰意識到的思念。
是的，思念。
他想見凱洛斯。
這個念頭毫無征兆地冒出來，如此強烈，以至於讓他自己都怔了一下。他想看到那雙總是帶著倔強和憤怒的碧色眼睛，想聽到他那即使在劣勢下也絕不認輸的、帶著嘲諷語氣的聲音，甚至想再次感受他抓住自己手腕時，那灼熱的溫度和幾乎要捏碎骨頭的力道。
這種情緒來得突兀而洶湧，與他作為指揮官應有的冷靜和冷酷格格不入。他試圖將其歸咎於對“有價值對手”的關注，或者是想親自確認監聽器失效後凱洛斯的反應，但心底深處有一個聲音在告訴他，並非如此簡單。
他沉默地注視著那座在夕陽餘暉下顯得格外堅韌的小鎮，注視著那個他明知就在其中、卻無法再見的人。一種從未有過的、混合著渴望與壓抑的苦澀，悄然在他冷硬的心房中蔓延開來。
他就在這裡，隔著一段不算遙遠卻無法跨越的距離，靜靜地“看”著。仿佛這樣，就能稍微緩解那莫名湧起、卻又無法言說的空洞感。直到夜色漸深，觀測設備的能量提示發出警告，他才如夢初醒，操控著飛行器，悄無聲息地融入了沉沉的夜幕，返回那個他並不想回去的、充斥著月靖遠變態氣息的基地。
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