早朝之上,當內侍監用尖細的嗓音念出楚鳳辭那份措辭“恭謹”的奏折時,整個金鑾殿落針可聞。
奏折上詳述了鳳陽軍於一線天遭遇黑風寨匪徒伏擊的始末,三萬大軍險些被巨石滾木葬於峽穀。奏折的末尾,輕描淡寫地提了一句:匪首及從犯一千三百餘人已儘數伏誅,為震懾宵小,臣擅自築京觀於一線天東口,立碑為記,上書“犯我鳳陽者,雖遠必誅”。
“築……京觀?”一個須發花白的老臣哆嗦著嘴唇,幾乎不敢相信自己的耳朵。
那不是簡單的殺戮,那是古代最酷烈的示威方式,用敵人的頭顱堆成山,是赤裸裸的武力宣告。自大周開國以來,為彰顯仁德,此等酷刑早已廢止。楚鳳辭,她竟敢!
高坐龍椅之上的女皇,握著扶手的手指收緊,上好的金絲楠木扶手發出不堪重負的呻吟。她臉上沒什麼表情,但殿下群臣都能感覺到那股從禦座之上彌漫開來的、幾乎要將人凍結的低氣壓。
好一個楚鳳辭!她不僅破了死局,反手還給了皇室一記響亮的耳光。她用上千顆山匪的頭顱,在整個大周的版圖上,刻下了鳳陽王府不容挑釁的威名。從此以後,誰想在暗中動她,都得先掂量掂量自己夠不夠資格成為那京觀上新添的一份子。
最難堪的是,楚鳳辭占儘了“理”。她是奉旨墾荒的功臣,在官道上遇襲,匪徒窮凶極惡,她奮起反擊,剿滅匪患,於國於民,皆是大功一件。至於手段是否殘忍?在“三萬大軍險遭覆滅”的背景下,任何過激的反應都顯得合情合理。女皇甚至無法就此事降罪於她,否則便是向天下宣告,皇室連保護功臣都做不到,反而要懲罰為民除害的英雄。
“鳳陽王……護國有功,剿匪有方。”女皇的聲音從牙縫裡擠出來,每一個字都帶著冰碴,“傳朕旨意,賞黃金千兩,錦緞百匹,以彰其功。另,著吏部核查黑風山地界官員,玩忽職守,致匪患叢生,嚴懲不貸!”
一眾大臣噤若寒蟬,躬身領命。誰都聽得出來,女皇的怒火,隻能轉向那些倒黴的地方官了。
退朝之後,東宮。
“砰!”
一隻上好的汝窯天青釉茶盞被狠狠摜在地上,摔得粉碎。皇太女滿臉猙獰,胸口劇烈起伏,華美的宮殿內一片狼藉。
“廢物!一群廢物!上千人,連一個楚鳳辭都殺不了,還讓她立了什麼京觀!本宮的臉,皇室的臉,都被她踩在腳底下!”她氣得渾身發抖,黑風寨是她通過隱秘渠道聯係上的,本以為萬無一失,沒想到竟是這樣的結果。
虎威將軍被禁足,心腹折損,如今連借刀殺人都成了笑話。楚鳳辭這個名字,像一根毒刺,深深紮進了她的心口。
就在她暴怒之時,一個溫和的聲音在門口響起:“皇姐何必動怒,氣壞了身子可不值當。”
楚雲瑤一襲紫衣,緩步而入。她仿佛沒看見滿地的碎片,徑直走到皇太女身邊,從宮女手中接過一壺新茶,親自為她斟上一杯,動作優雅,神態安然。
“三妹!你還有臉說!”皇太女一把揮開她遞來的茶杯,滾燙的茶水濺在楚雲瑤的手背上,瞬間紅了一片。
楚雲瑤卻像是感覺不到疼痛,隻是垂下眼簾,從袖中取出一方絲帕,輕輕擦拭著手背上的水漬,聲音依舊柔和:“皇姐,此事的確出人意料,誰能想到,楚鳳辭竟隱藏得如此之深,已是武者五品。黑風寨那些人,敗得不冤。”
“武者五品?”皇太女愣住了,這個消息比伏擊失敗更讓她震驚。楚鳳辭就憑她怎麼可能……她不是經脈堵塞嗎?
“消息千真萬確。”楚雲瑤抬起頭,那雙總是含著溫婉笑意的眸子裡,此刻卻是一片深沉的冷靜,“不過,皇姐不必灰心。她越是強大,母皇便越是忌憚。如今她遠在北地,鞭長莫及,這京城,不還是我們的天下?更何況,隻要她一日不回京,我們的機會就多的是。”
皇太女的怒氣稍稍平複,喘著粗氣道:“機會?還有什麼機會?她身邊有三萬鳳陽軍,還有那個赤焰,現在又顯露出這等修為,誰還能近得了她的身?”
楚雲瑤微微一笑,湊到皇太女耳邊,聲音壓得極低,仿佛毒蛇吐信:“皇姐,千軍萬馬,防得住刀槍,防得住人心嗎?北地苦寒,瘟疫、瘴氣、水土不服……哪一樣不比刀劍更殺人於無形?更何況,我聽說黑土荒原接壤的,可是從不講規矩的北蠻部族。鳳陽軍再厲害,能擋得住那些逐水草而居、來去如風的餓狼嗎?”
她的話語帶著一種奇異的蠱惑力,讓皇太女的眼睛重新亮了起來。
“你的意思是……”
“我什麼都沒說。”楚雲瑤直起身子,恢複了那副與世無爭的模樣,“我隻是覺得,楚鳳辭在北地開墾得越是紅火,動靜越大,就越容易引來不必要的麻煩。我們,隻需靜靜看著便好。”
她說完,對著皇太女行了一禮,轉身離去,裙擺拂過地上的瓷器碎片,沒有發出一點聲響。
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皇太女看著她離去的背影,攥緊了拳頭。沒錯,楚鳳辭還沒死,遊戲就還沒結束。北地,將是她新的墳場!
與此同時,千裡之外的鳳陽軍大營。
行軍的疲憊與一場血戰的肅殺,並未讓營地顯得混亂。在楚鳳辭的鐵腕治理與道兵的絕對執行力下,一切井然有序。
中軍大帳內,楚鳳辭正借著油燈的光亮,看一封從京城送來的信。信是蘇清寒寫的。信紙上是他那筆清雋瘦硬的字跡,內容一如既往的簡潔。
“昭華能吃能睡,體重增三兩。玄逸已能辨認人聲,聞笛則靜。鳳來樓生意如常,蘇家再未登門。宮中賞賜已入庫。一切安好,勿念。”
寥寥數語,全是報平安的公務式口吻。
可楚鳳辭卻反複看了幾遍,目光在那句“聞笛則靜”上停留了許久。她能想象出蘇清寒在夜深人靜時,為玄逸吹奏《青元靜心訣》的場景。那個清冷孤高的男子,正在用自己的方式,學著做一個父親。
信的末尾,還有一行小字,筆跡略顯倉促,似乎是寫完後又添上的。
“北地風硬,多加衣。”
楚鳳辭的手指輕輕拂過那行字,大帳外呼嘯的北風,似乎也變得不那麼刺骨了。她將信紙仔細疊好,貼身收起,唇角在自己都未曾察覺間,勾起了一抹極淡的弧度。
她抬起頭,看向帳外那片被夜色籠罩的無垠荒原。
京城裡的魑魅魍魎,北地潛藏的豺狼虎豹。
來吧,她楚鳳辭,一並接著。
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