女皇的準奏聖旨，比楚鳳辭的第二份奏報更快地抵達了黑水城。
當那明黃的卷軸在黑水城上空展開，宣旨太監用他那尖細的嗓音念出“……茲念鳳陽王楚鳳辭，靖邊關，平匪患，功在社稷，特將黑土荒原，敕封為鳳陽王之封地，欽此——”之時，整個黑水城，連同城外數十萬流民，都陷入了一種詭異的死寂。
封地！
自大楚立國以來，除了開國時那幾位功勳親王，已有百年未曾有皇族獲封土地。
先代鳳陽王手握三十萬鳳陽軍，鎮守國門，喋血北疆，一生戰功赫赫，到頭來也不過是一個虛銜親王。
如今，女皇竟將這片廣袤的黑土荒原，儘數封給了楚鳳辭！
這到底是天恩浩蕩，還是明升暗降的陽謀？
軍營帥帳內，赤焰的眉頭擰成了一個疙瘩。“王爺，女皇這是要把您徹底釘在這北地啊！封地聽著好聽，可這地方鳥不拉屎，匪患剛平，北蠻環伺，就是個無底洞。她這是想讓您把所有精力財力都耗死在這裡！”
新晉親衛聽風和觀雪侍立一旁，臉上也滿是憂色。
楚鳳辭卻隻是端著一杯清茶，指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，神情淡然，甚至唇角還噙著一絲若有若無的笑意。
“耗死？”她輕笑一聲，鳳眸中閃爍著銳利的光，“她給的，本王為何不要？這黑土荒原，以前是流放犯人的不毛之地，但從今往後，它姓楚。本王在這裡，便是天。”
她放下茶杯，聲音不大，卻字字鏗鏘。
“傳令下去，全軍休整三日。三日後，本王要回京。”
“回京？”赤焰一愣，隨即大驚，“王爺，您剛得了封地，根基未穩，此時回京，萬一女皇她……”
“她不敢。”楚鳳辭打斷了他，“黑水大捷，京觀立威，民心所向。她現在動我，就是與整個北地的軍民為敵。她不僅不敢動我，還得好生招待我，嘉獎我。”
她站起身，走到地圖前，目光落在京城的方位上，眼神變得深邃。
“更何況，家裡還有人等著。這北地，終究隻是開始，京城，才是真正的戰場。”
赤焰看著王爺的側臉，那份運籌帷幄的從容，讓他心中的擔憂儘數散去，隻剩下全然的信服。
三日後，楚鳳辭將三萬鳳陽軍的指揮權暫時交給了副將陳平，並任命王良為黑水城代理知府，全權負責墾荒、安民、築城等事宜。
王良，便是那位楚鳳辭在奏報中“誠惶誠恐”舉薦的布衣女子。她年約四十，相貌平平，是土生土長的黑水城人，丈夫和兒子都死在了幾年前的饑荒中。她靠著一股韌勁活了下來，在流民中頗有威望。
在楚鳳辭清算徐玥黨羽時，正是這個看似不起眼的女人，憑借著對城中人際脈絡的熟悉，悄悄遞上了好幾份名單，將那些隱藏極深的蛀蟲一一揪了出來。
楚鳳辭見她第一麵，就知道，這是一個被生活磨礪出的璞玉。她有頭腦，有膽識，更有對這片土地深沉的愛與恨。
任命宣布的那天，王良跪在楚鳳辭麵前，這個在饑荒和暴政下都未曾流過一滴淚的女人，哭得泣不成聲。
“王爺……民女何德何能……”
“本王說你能，你便能。”楚鳳辭親自將她扶起，“本王不要你的感恩，隻要你記住，這黑水城，是數十萬百姓的家。誰敢再讓他們流離失所，餓殍遍野，本王不管他是誰，定斬不饒。”
王良重重叩首，額頭觸地，聲音嘶啞卻堅定：“王良，領命！”
當楚鳳辭帶著赤焰、聽風、觀雪以及百名親衛踏上歸途時，數十萬軍民自發地跪滿了官道兩側。
他們沒有呼喊，沒有喧嘩，隻是用最虔誠的姿態，目送著他們的神明，他們的王，暫時離去。
楚鳳辭騎在踏雪烏騅上，沒有回頭。
她知道，從這一刻起，這片黑土荒原，以及這片土地上所有人的心，都已經牢牢刻上了她的名字。