夜色如墨，寒風卷著雪粒子，抽打在黑土城高聳的城牆上，發出“劈啪”的脆響。
與京城的繁華奢靡不同，這座在荒原上拔地而起的城池，開始充滿了鋼鐵與火焰的氣息。
即便在深夜，城南的礦區與工坊區依舊燈火通明，巨大的煙囪向著陰沉的夜空，噴吐著灰黑色的濃煙，如同蟄伏巨獸的呼吸。高爐的火光，將半邊天際映照得一片暗紅。
這裡沒有詩詞歌賦，沒有風花雪月，隻有沸騰的鐵水、轟鳴的機器和無數建設者們被汗水浸透的脊梁。
城主府，赤焰的臥房內，燈火溫暖。
他剛剛將一歲的長子楚昭華哄睡。小家夥繼承了母親的鳳眼，睡著時卻像極了赤焰，眉宇間帶著一股天生的沉靜。赤焰為他掖好被角，指尖輕輕拂過兒子柔嫩的臉頰，眼神中滿是為人父的溫情。
他身上隻穿著一件單薄的黑色勁裝，勾勒出潛伏著爆炸性力量的肌肉線條。身為楚鳳辭的第一個側君，他早已褪去了暗衛的冰冷與死寂，卻依舊保留著狼一般的警覺。他既是王府的男主人之一，也是這座黑土城的最高軍事長官。
白日裡，他在練兵場上，用最嚴苛的標準，訓練著那支被命名為“玄甲衛”的新軍。而到了夜晚，他便是一個溫柔的父親，守護著妻主留下的血脈。
忽然，他耳朵微微一動，抬起頭，目光如電般射向窗外。
風雪中，傳來一陣極其輕微，卻又急促得不同尋常的馬蹄聲。這聲音，直奔城主府而來，沒有絲毫停歇。
赤焰的眼神瞬間變得銳利。他為兒子布下一個小小的隔音結界，身影一閃，便悄無聲息地出現在了院中。
幾乎是同時，一名騎士翻身下馬，半跪在地。他全身覆滿了冰雪，嘴唇凍得發紫，連眉毛和胡子上都掛著冰棱，仿佛一尊雪雕。他從懷中，用顫抖的雙手，取出一個用油布和火漆層層包裹的黑色信封。
“赤……赤焰側君……”騎士的聲音嘶啞得幾乎聽不清，“王爺……八百裡加急……親……親手交給你……”
赤焰的心，猛地一沉。
黑色信封，是最高等級的密令。動用八百裡加急，不惜跑死數匹良馬，隻為送這一封信，可見其緊急與重要。
他接過信，入手處，能感到騎士殘存的體溫。他沒有多問，隻是沉聲道：“去領一碗烈酒，一碗熱湯，然後休息。你做得很好。”
說罷，他轉身回到書房，關上房門。
書房內，燭火搖曳。赤焰撕開油布，刮掉火漆，抽出裡麵的信紙。
信是楚鳳辭的親筆，字跡一如既往的鋒銳，帶著一股穿透紙背的殺伐之氣。
赤焰的目光，一字一句地掃過。
他的表情，以肉眼可見的速度發生著變化。從最初的平靜，到看到“江南亂局”、“白蓮教”、“儲君遇刺”時的凝重，再到看見“楚雲瑤”、“借刀殺人”、“栽贓嫁禍”時，眼中燃起的滔天怒火。
那股熟悉的、屬於暗衛“赤焰”的冰冷殺意，不受控製地從他體內彌漫開來，讓整個書房的溫度，都仿佛下降了幾分。
楚雲瑤！那個總是帶著溫和假笑的女人，竟敢將毒手伸向王爺！她不僅要殺儲君，還要將這盆臟水，潑到王爺的身上！
赤焰捏著信紙的手，指節因為用力而根根發白。
他強行壓下心中的殺意，繼續往下看。信的後半部分，是楚鳳辭的決斷與命令。
“……吾欲救之，非為楚雲鳴，實為斬斷毒蛇之首，永絕後患……”
“……楚雲瑤之局，毒辣陰狠，然，於絕對之力麵前，不過笑談……”
“……赤焰，汝在黑土城所練之新軍，其獠牙，當飲血而鋒。吾賜汝之利器，當以雷霆之勢，昭於天下……”
信的最後，隻有一道簡短而冰冷的命令。
“即刻，儘起‘玄甲衛’五百，攜‘雷鳴’三十具，‘驚蟄’五百支，秘密南下，於西湖待命。我要讓整個江南，聽到我鳳陽王府的怒火。我要讓楚雲瑤知道，膽敢算計我的人，會有什麼下場！”
雷鳴，是新式後膛火炮的代號。
驚蟄，是新式後膛步槍的代號。