翌日，天剛蒙蒙亮，一層薄薄的寒霜覆蓋了京城的青瓦飛簷。
然而，一股比這寒霜更冷、卻也更炙熱的消息，如同投入平靜湖麵的一塊巨石，在整個京城上層圈子裡，激起了軒然大波。
——鳳陽王府，找到了能改良稻種的“農聖”，不日將舉辦一場“靈穀品鑒會”！
這個消息，最初隻是從幾個與鳳陽王府有生意往來的商號老板口中流傳出來，說得語焉不詳，半真半假。
但僅僅一個時辰後，便有了更“可靠”的版本。
據說，五皇女楚雲月入宮向女皇請安時，“無意”中提及，鳳陽王堂妹心懷天下，尋得奇人，願將靈穀改良之法與京中世家共享，以期能推廣天下，造福萬民。
這一下，整個京城徹底炸開了鍋。
靈穀是什麼？
那是隻存在於傳說中，能伐毛洗髓、延年益壽的神物！鳳陽王府正是靠著它，才能在短短時間內，將一片黑土荒原，變成日進鬥金的聚寶盆。
如今，鳳陽王竟然願意將這等神物的改良之法，拿出來與人“共享”？
沒有人相信楚鳳辭會如此“大公無私”。
但所有人都相信，這場“品鑒會”，絕對是一個千載難逢的、能與鳳陽王府搭上線，甚至分一杯羹的絕佳機會！
一時間，無數雙眼睛，都貪婪地盯向了鳳陽王府。拜帖如雪片般飛入王府門房，各種奇珍異寶、古玩字畫，流水似的送了進來，隻為求一張品鑒會的請柬。
然而，鳳陽王府卻一反常態地低調，所有拜帖一概婉拒，所有禮物原封不動地退回。
王府正君蘇清寒隻是通過相熟的管事，對外傳遞了一個模糊不清的信息：“王爺感念故舊，然品鑒會規模尚小，場地難尋，正在為此事煩憂。”
場地難尋？
這四個字，就像一把淬了劇毒的鉤子，精準地甩到了張太傅府的水榭荷塘裡。
張府。
書房內，氣氛壓抑得仿佛能滴出水來。
張凝端坐在太師椅上，那張布滿皺紋的老臉，陰沉得可怕。她手中端著一盞上好的雨前龍井，茶水早已冰涼，她卻渾然不覺。
在她麵前，站著一名心腹幕僚，正低聲彙報著京中的動向。
“……如今，外麵都傳遍了。說鳳陽王手握祥瑞，心懷社稷。反倒是……反倒是我們，將溫家那兩位公子‘請’來府中做客，顯得……顯得有些不近人情。”幕僚說得小心翼翼，額頭上已經滲出了細密的冷汗。
“不近人情？”張凝冷笑一聲，將手中的茶盞重重地頓在桌上，發出“砰”的一聲悶響。
冰涼的茶水濺出，濕了她紫色的朝服，她卻毫不在意。
“一群養不熟的白眼狼！溫家那老虔婆，給她臉她不要，非要敬酒不吃吃罰酒！本太傅倒要看看，是她的骨頭硬，還是我這太傅府的院牆硬！”
她嘴上說得狠戾，心中卻升起一股難以抑製的煩躁。
楚鳳辭這一手，打得太刁鑽了。
她不動刀，不動槍，隻是拋出了一個名為“靈穀”的誘餌，就輕易地將自己推到了所有世家的對立麵。
溫家是清流領袖，在文臣和世家子弟中聲望極高。
她囚禁溫家兄弟，本就是行的一步險棋，已經引來了不少非議。隻是那些人敢怒不敢言。
可現在，楚鳳辭舉辦“品鑒會”，擺出一副“為國為民”的高姿態，兩相對比之下，她張凝囚禁忠良之後、意圖黨同伐異的惡名，幾乎就要被坐實了。
人心，是最難掌控的東西。
一旦輿論的潮水轉向，她多年來苦心經營的“賢臣”形象，就會瞬間崩塌。
“楚鳳辭……好一個楚鳳辭！”張凝從牙縫裡擠出這個名字，眼中是淬了毒的怨恨。
她當然知道，楚鳳辭這是在逼她。
如果她不做點什麼，任由這場品鑒會在彆處舉辦，那就等於默認了自己不如對方，默認了自己被排擠在京城最頂級的圈子之外。
這對於她這種極重臉麵的人來說，比殺了她還難受。
可如果她要爭……
“去，備一份厚禮，”張凝的眼中閃過一絲掙紮，但很快就被更深的算計所取代，“不，備兩份。一份，送去鳳陽王府，就說老身願為王爺分憂，這品鑒會的場地，由我太傅府一力承擔！”
幕僚一驚：“太傅，不可！這分明是那楚鳳辭的計謀！讓她的人進了府，萬一……”
“萬一什麼？”張凝一瞥，眼神陰冷如毒蛇，“萬一他們敢在我的地盤上，在滿朝文武的眼皮子底下，劫走溫家那兩個小子嗎？”