“毒針”的屍體被悄無聲息地處理掉，沒有留下任何痕跡。但這次未遂的刺殺，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，在影閣核心層引起了極大的震動。敵人不僅強大，而且無孔不入，手段詭異莫測。
淩皓當即召開了緊急會議。陳山、薑雨薇、瘦猴透過視頻連線）悉數在場，氣氛凝重。
“我們內部，有問題。”淩皓開門見山，語氣冰冷。他將“毒針”能精準避開哨卡、直抵靜室的情況說明。“即便對方是頂尖刺客，若無人提供準確的內部崗哨布防圖和我的作息規律，絕難做到如此地步。”
陳山臉色鐵青，拳頭緊握：“是我疏忽了！安保布防是我負責的……”
“現在不是追究責任的時候。”淩皓打斷他，“當務之急，是把藏在暗處的老鼠揪出來。瘦猴，你那邊有什麽發現？”
螢幕上，瘦猴的臉色有些蒼白，但眼神銳利：“皓哥，我排查了最近所有能接觸到核心安保資訊的人員，以及資金往來賬目。發現負責東區兩個場子看守的小頭目‘黑皮’，最近賬戶裡多了一筆來路不明的款項，數額不大，但時間點很敏感。而且，他手下的一個馬仔，前天晚上曾鬼鬼祟祟地在總部附近出現過，形跡可疑。”
“黑皮……”淩皓眼中寒光一閃，“他是老人了，跟過豹哥，後來投誠過來的。”
“知人知麵不知心。”薑雨薇冷聲道，“‘公司’的手段，收買一兩個意誌不堅的邊緣人物，再容易不過。”
“寧可錯殺，不可錯放。”淩皓下了決心，“陳山，你親自帶一隊絕對可靠的兄弟，去‘請’黑皮和他的那個馬仔回來‘問話’。動作要快，要隱秘，不要打草驚蛇。”
“明白！”陳山豁然起身，殺氣騰騰地領命而去。他內心充滿了自責和怒火，急需一個宣泄口。
會議室內隻剩下淩皓和薑雨薇。
“內部清理需要時間，但我們不能停滯不前。”淩皓看向薑雨薇，“‘公司’這次失敗，不會罷休，下次來的，可能就不是一個刺客那麽簡單了。我們必須更快地提升實力。赤炎山，我決定去。”
薑雨薇沉吟片刻：“赤炎山地處西南邊陲，環境險惡，且劄記記載模糊，風險極大。你確定？”
“富貴險中求。”淩皓語氣堅定，“幽冥絲至陰，若真能找到‘至陰之精’，對我而言是莫大機緣。而且，離開海州這個漩渦中心，暫時跳出‘公司’的視線，或許能爭取到寶貴的發展時間。這邊的事情，交給陳山和瘦猴打理，有你坐鎮指揮，我放心。”
薑雨薇見他心意已決，便不再勸阻：“好，我儘快準備所需的物資和裝備。西南那邊，我薑家也有一些早年布下的人脈關係，或許能提供些許便利。”
就在兩人商討赤炎山行程細節時，陳山那邊已經有了結果。
不過一個小時，陳山去而複返，身上帶著淡淡的血腥氣。他臉色難看地彙報：“皓哥，人帶回來了，但……那個馬仔在路上試圖反抗，被兄弟們失手打死了。黑皮倒是抓住了，但嘴巴很硬，隻承認收了錢，提供了布防圖和你的大致活動時間，至於對方具體身份、如何聯係，他一概不知，說是單線聯絡，錢也是放在指定地點。”
淩皓並不意外，“公司”行事謹慎，不會輕易留下線索。“問不出更多，就處理掉。用他的腦袋，給所有可能動搖的人提個醒。”他的話語冰冷無情，充滿了鐵血手腕，“借此機會，對內部進行一次徹底的篩查，尤其是後來投誠的人員。背景不清、忠誠存疑的，一律邊緣化或清除。我們需要的是鐵板一塊的影閣，而不是四處漏風的篩子。”
“是！”陳山肅然領命。這次事件給他敲響了警鐘，內部的純潔性遠比外部的強敵更重要。
接下來的幾天，影閣內部進行了一場悄無聲息卻雷厲風行的清洗。數名與黑皮有牽連或背景可疑的人員被清理，同時建立了更嚴密的監督製度和忠誠考核機製。經過這番犁庭掃穴，雖然短期內損失了一些人手，但整個組織的凝聚力和純度卻得到了極大的提升，真正有了幾分鐵血軍團的雛形。
與此同時，薑雨薇也做好了遠行的準備。她不僅準備了應對酷熱、毒蟲、瘴氣的專業裝備和藥品，還通過秘密渠道搞到了幾張偽造的身份證明和邊境地區的詳細地圖。
臨行前夜，淩皓將陳山和瘦猴叫到跟前。
“海州就交給你們了。”淩皓看著兩位左膀右臂，“穩住現有地盤，低調發展，積蓄力量。除非危及根本，否則儘量避免與其他勢力發生大規模衝突。若有無法決斷之事，聽從薑小姐的安排。”
“皓哥放心！我們一定守好家業，等你回來！”陳山和瘦猴異口同聲，眼神堅定。
淩皓點了點頭，又將那麵縮小的青銅鏡交給薑雨薇暫管，以防萬一。他則隻隨身攜帶了必要的銀針、一些現金和那枚得自吳先生的玉扳指。
次日黎明，一輛不起眼的越野車駛離了海州，朝著西南方向而去。車上，淩皓閉目養神，調整著狀態。薑雨薇負責駕駛，不時查看著導航。
海州的紛擾暫時被拋在身後，但前路等待他們的，是更加未知的險境與機緣。赤炎山，這個名字本身就充滿了灼熱與危險的氣息，等待著淩皓去探索，去征服。而“公司”的陰影，雖然暫時遠離，卻從未真正消散，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，督促著他必須不斷變強。
新的征程，始於車輪之下。
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