龍淵基地，深層禁地。
此處已非普通建築材料構築，而是由淩皓親自出手，引動地脈靈火熔煉玄鐵之精，再輔以周天星辰陣紋烙印其上，四壁閃爍著幽暗的金屬光澤，隱隱與外界大陣相連，可謂固若金湯。
禁地中央，一塊約一人高的奇異水晶矗立著。水晶並非完全透明，內部流轉著朦朧的星輝，隱約可見一個身著古樸星袍的老者身影。他雙目緊閉，麵容安詳，須發皆白，皮膚卻如嬰兒般細膩，感受不到絲毫歲月侵蝕的痕跡。那身星袍之上，繡著的並非尋常星辰，而是一些極其古老、甚至有些怪異的星座圖案，其中幾顆主星正散發著微弱的輝光，與水晶內的星輝隱隱呼應。
淩皓站在水晶前，混沌元嬰自行運轉，雙眸之中混沌之光流轉，試圖看透這層水晶壁壘。然而，他的神識如同撞上一片浩瀚的星雲，深邃、廣袤，竟難以深入，隻能模糊感應到那老者體內蘊藏著一股極其龐大且沉寂的生命能量，如同蟄伏的巨龍。
“如何？”薑雨薇站在他身側，輕聲問道。蘇婉清、秦嵐等人也在一旁，神色凝重。
淩皓緩緩搖頭：“這層水晶，非金非玉，是一種高度凝聚的星辰能量與某種未知規則結合形成的護罩，極其堅韌，更自帶隔絕探查之效。強行破開，恐會引發不測，甚至可能傷及內部之人。”
他的目光落在那塊殘破的玉碟上。玉碟質地溫潤，卻布滿裂痕，邊緣處有明顯的融化痕跡，像是在劇烈爆炸中被波及。上麵刻著的星圖複雜而精密，一些星路走向與現今已知的任何星圖都對不上，充滿了古意。在星圖的幾個關鍵節點，刻著一些扭曲如龍蛇、蘊含著莫名道韻的符文。
“這種文字……”淩皓微微蹙眉，感覺有些眼熟。他心念一動，識海中歸墟之鑰的碎片微微震顫，傳遞出一絲極其古老蒼茫的意念。
“這是……‘太古星文’？”淩皓眼中閃過一絲驚異。歸墟之鑰存在的歲月太過久遠，其碎片中殘留的零星記憶裡，似乎有關於這種文字的記載，據傳是某個輝煌的星空文明所使用的通用文字，早已失傳。
他嘗試將一絲微不可查的神識，混合著歸墟之鑰的那絲古老意念，探向玉碟。
嗡！
玉碟輕輕一震，其上的一枚符文驟然亮起微光！一道殘缺不全、斷斷續續的信息流，伴隨著一幅幅模糊破碎的畫麵，強行湧入淩皓的識海！
·……觀測……節點……偏離……
·……‘搖籃’法則鬆動……‘種子’過早蘇醒……
·……禁忌……不可觸碰……長生機……
·……背叛！他們背叛了盟約！為了……鑰匙……
·……逃……必須將消息帶回……‘星廷’……
·……警告……‘收割者’……即將……歸來……
信息至此戛然而止，那枚亮起的符文也瞬間黯淡，玉碟上的裂痕似乎又多了一道。
淩皓悶哼一聲，後退半步，臉色更加蒼白了一分。強行解讀這蘊含古老意念的信息，對他的神識消耗不小。
“皓哥！”幾女同時上前一步。
“無礙。”淩皓擺手，眼神卻變得無比深邃銳利，他消化著那些殘缺的信息，心中掀起驚濤駭浪。
搖籃？種子？長生機？背叛？星廷？收割者？
還有……鑰匙！是指歸墟之鑰嗎？
這些零碎的詞語，拚湊出一個遠超他想象的巨大謎團！基金會背後的“巡天者”，似乎並非鐵板一塊，內部存在著背叛與爭鬥？而這老者的身份，似乎是某個叫做“星廷”的勢力的信使或觀察者？他口中的“收割者”又是什麼？聽起來比“巡天者”更具威脅！
“他可能不是我們的敵人。”淩皓緩緩開口，目光重新投向水晶中的老者，“至少，不完全是。他更像是……一個逃亡者，一個試圖傳遞某種關乎這片星空存亡警告的信使。”
眾人聞言，皆是一驚。
“那我們現在該怎麼辦？喚醒他嗎？”秦嵐問道。
淩皓沉吟片刻，搖頭：“不可。他處於深度自我封禁狀態，是在保護自己，也可能是在躲避什麼。強行喚醒，後果難料。而且，我們並不清楚‘星廷’是敵是友。”
他走到水晶前，伸出右手，掌心貼在冰冷的水晶壁上。體內混沌元嬰緩緩釋放出一縷最為本源、中正平和的混沌之氣，渡入水晶之中。
“我先以混沌溫養其軀，穩住他的生命本源。同時，這也能慢慢同化、解析這層水晶能量，待我對其結構了解更多，或我境界再進一步時，或許能安全地與他溝通。”
混沌之氣融入，那水晶內的星輝似乎微微活躍了一絲，老者的眉頭幾不可查地動了一下。
就在這時——
“主人。”曜冥的聲音直接在淩皓心底響起，帶著一絲罕見的凝重，“我感應到了……同類的氣息，雖然很淡，很遙遠，但帶著惡意……正在靠近這片星域。不是剛才那些鐵殼子，是真正的……星空古獸！它們……通常被稱為‘巡天者’的先鋒哨兵！”
淩皓瞳孔驟然收縮。
剛擊退一艘星艦，真正的“先鋒”就要來了嗎？
而且，是星空古獸！
他抬起頭，目光仿佛穿透了層層壁壘，再次望向無垠星空。
風暴，從未停歇，反而正在升級。
而這水晶中的老者，以及他帶來的警告，或許將成為破局的關鍵。
“傳令下去。”淩皓的聲音回蕩在禁地之中，帶著不容置疑的決斷，“啟動‘燭龍’預案最高階段。通告所有與我們交好的古武宗門、隱世家族，星空古獸將至，欲存者，速來龍淵共商對策！”
“同時，全力助我解析此玉碟與水晶！”
“時間，不多了。”
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