殘陽如血，染紅了柳城的斷壁殘垣。城牆之上，原本象征烏桓雄威的旗幟早已被戰火撕裂，在呼嘯的北風中發出嗚咽般的悲鳴。蹋頓身披玄鐵重鎧，手持一柄磨得鋥亮的镔鐵長刀，站在城樓最高處，目光所及之處，儘是火光與亂象。漢軍的雲梯如蟻附牆，攻城錘撞擊城門的巨響震得腳下磚石簌簌發抖，城牆上的烏桓士兵如潮水般潰退，哭喊與慘叫交織在一起，彙成一曲末日悲歌。
蹋頓的胸膛劇烈起伏，滾燙的血液直衝頭頂，悲憤如同燎原之火，在他心中熊熊燃燒。他望著這座經營了十餘年的柳城——高大的城牆曾是草原與中原的天然屏障，城內的穹廬錯落有致，馬場中養著最矯健的戰馬，糧庫中囤積的糧草足以支撐數萬大軍三年之用。這裡不僅是烏桓的政治中心，更是他蹋頓畢生的心血，是他逐鹿中原、稱霸北方的根基。可如今，漢軍的鐵蹄踏破了城防，火光吞噬著房屋，他多年的夙願，竟在一日之間毀於一旦。
“廢物！一群廢物！”蹋頓怒吼著，眼中血絲密布。他看到幾名烏桓士兵丟盔棄甲，正沿著城牆的階梯狼狽逃竄，手中的彎刀都扔在了地上。怒火中燒的他幾步上前，長刀揮舞間寒光一閃，那幾名士兵還沒來得及發出求饒，頭顱便已滾落在地，鮮血噴濺在蹋頓的鎧甲上，與原本的暗紅色融為一體。“不許逃！”他的吼聲如同驚雷，在混亂的城樓上炸開，“柳城是我們的家園！隨我殺回去，把漢軍趕出去！”
然而，回應他的隻有更加倉皇的逃竄。漢軍的攻勢太過猛烈，先頭部隊已經攻破了北門，玄甲士兵如猛虎下山，所到之處無人能擋。烏桓士兵早已被漢軍的氣勢嚇破了膽，他們親眼看到平日裡驍勇的同伴一個個倒下，漢軍的弩箭精準狠辣，長槍如林密不透風，那種來自中原的鐵血戰力，是他們從未見過的。此刻的烏桓士兵心中隻有一個念頭——逃，逃得越遠越好，根本無人理會蹋頓的命令。
蹋頓環顧四周，身邊的親衛越來越少。原本跟隨他的三百死士，如今隻剩下寥寥數十人，每個人身上都帶著傷，臉上寫滿了疲憊與恐懼。一名親衛渾身是血，踉蹌著跑到蹋頓身邊，聲音顫抖：“首領，漢軍已經進城了，我們守不住了，快逃吧！”
蹋頓握緊了手中的長刀，指節因為用力而發白。他知道，親衛說的是實話。柳城的防線已經全麵崩潰，漢軍主力源源不斷地湧入城內，此刻再堅持下去，不過是徒增傷亡，白白送命而已。他一生征戰，從草原的小部落首領到統一三郡烏桓的雄主，何曾如此狼狽過？絕望如同冰冷的潮水，一點點淹沒他的心臟。
但蹋頓畢竟是從屍山血海中爬出來的梟雄，他骨子裡的狠厲與堅韌並未完全熄滅。他猛地咬了咬牙，牙齒咯咯作響，眼中閃過一絲決絕的狠厲。“逃？”他沉聲道，“我蹋頓豈能如此輕易認輸！”他轉頭看向身邊幾名神色堅定的親信，這幾人都是他一手提拔起來的，跟隨他南征北戰，忠心耿耿，是他最信任的心腹。
“隨我從暗道突圍！”蹋頓的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴，“前往草原深處，投靠鮮卑各部，積蓄力量，日後再圖複興！”
幾名親信眼中瞬間燃起希望的光芒，紛紛點頭：“願追隨首領，赴湯蹈火，在所不辭！”
當下，蹋頓不再猶豫，帶著這幾十名親衛，沿著城樓的秘密通道快速跑下。通道狹窄陡峭，隻能容一人側身通過，牆壁上插著的火把忽明忽暗，將眾人的影子拉得奇形怪狀。一路向下，腳下的泥土越來越濕潤，空氣中彌漫著一股濃重的黴味與泥土氣息。
這條暗道是蹋頓早在三年前就秘密修建的，當時他預感漢朝不會坐視烏桓壯大，便提前做好了最壞的打算。暗道從城樓底部延伸，穿過城牆地基，一直通往城外十裡處的草原，出口被茂密的灌木叢掩蓋，極為隱蔽。他本以為這隻是未雨綢繆，從未想過有一天真的會依靠它逃生。
眾人在暗道中疾行，耳邊隻能聽到急促的腳步聲與沉重的呼吸聲。不知跑了多久，前方終於出現了一絲光亮，泥土的氣息中夾雜著草原特有的青草味道。“快，出口到了！”一名親衛激動地喊道。
蹋頓加快腳步，率先衝出了暗道。外麵正是廣闊無垠的草原，夕陽的餘暉灑在碧綠的草地上，泛著金色的光芒。不遠處的灌木叢後，早已備好的十幾匹快馬正安靜地佇立著，這是他提前安排親衛藏在這裡的，都是烏桓最優良的戰馬，腳力驚人。
“上馬！全速前進！”蹋頓一聲令下，率先翻身上馬。親衛們也紛紛躍上馬背，動作乾淨利落。一行人調轉馬頭，朝著草原深處疾馳而去，馬蹄揚起陣陣塵土，在夕陽下拉出長長的軌跡。蹋頓回頭望了一眼遠處濃煙滾滾的柳城，眼中滿是不甘與屈辱，他暗暗發誓：“漢軍，今日之仇，我蹋頓必百倍奉還！”
然而，蹋頓並不知道，他的一舉一動，早已在漢軍主將徐榮的預料之中。
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徐榮乃是統兵大將，熟讀兵法，深通謀略。早在大軍出征之前，他便對蹋頓的性格做了深入的分析。蹋頓此人，梟雄本色，寧死不屈，若柳城被破，必然不會束手就擒，大概率會選擇突圍逃生，以求日後卷土重來。因此，在製定攻城計劃時，徐榮便做了兩手準備：一麵令大軍主力猛攻柳城，另一麵則暗中調遣太史慈率領三千精銳騎兵，在柳城周圍的草原上設伏，務必將蹋頓一網打儘。
太史慈弓馬嫻熟，武藝高強，更兼智謀過人。他接到命令後，便率領騎兵悄然離開了漢軍大營，選擇了離柳城不遠的一片丘陵地帶埋伏。這裡丘陵連綿，草木茂盛，高可及腰的野草與低矮的灌木叢交織在一起，正好可以隱藏騎兵的身影。更重要的是，這片丘陵是通往草原深處的必經之路，蹋頓若要突圍，必然會從此地經過。
太史慈令士兵們將戰馬的馬蹄用麻布包裹起來，兵器也儘數收好，靜靜潛伏在草叢之中。他自己則登上一處地勢較高的丘陵，手持望遠鏡，密切注視著柳城方向的動靜。夕陽漸漸西沉，草原上的風越來越大，吹動著野草沙沙作響，卻絲毫沒有影響士兵們的警惕性。
約莫半個時辰後，一名負責偵查的斥候悄悄跑到太史慈身邊，壓低聲音稟報：“將軍，發現目標！蹋頓帶著數十名親衛，正從柳城西南方向的暗道衝出，朝著草原深處疾馳而來！”
太史慈眼中精光一閃，嘴角露出一抹冷笑：“果然不出徐將軍所料！傳我命令，全軍出擊，務必生擒蹋頓！”
隨著太史慈一聲令下，潛伏在草叢中的三千騎兵如同猛虎出閘，紛紛翻身上馬，扯掉馬蹄上的麻布，拔出閃亮的兵刃。“蹋頓休走！留下首級！”太史慈高聲喝道，聲音洪亮，響徹草原。他手中長槍一揮，率先催動戰馬，朝著蹋頓逃竄的方向追去。三千騎兵緊隨其後，如同一股黑色的洪流，在草原上奔騰，馬蹄聲震天動地，卷起漫天塵土。
蹋頓正在拚命逃竄，耳邊突然傳來震天的喊殺聲，心中頓時一驚。他回頭望去，隻見身後塵土飛揚，一支漢軍騎兵正疾馳而來，旗幟上“太史”二字清晰可見。“不好！有埋伏！”蹋頓心中咯噔一下，暗道不妙。他沒想到徐榮竟然如此料事如神，早就布下了天羅地網。
“加速！快加速！”蹋頓不斷催促著戰馬，手中的韁繩幾乎要被扯斷。他的戰馬乃是草原上的千裡良駒，速度極快，但太史慈率領的漢軍騎兵，騎乘的也都是精心挑選的戰馬，加之漢軍騎兵訓練有素，速度絲毫不遜於烏桓戰馬。
一場驚心動魄的追逐戰在草原上展開。風聲在耳邊呼嘯而過，刮得人臉頰生疼。蹋頓不時回頭張望，看到太史慈率領的騎兵越來越近，心中焦急萬分。他知道，一旦被追上，以自己身邊這幾十名疲憊不堪的親衛，根本不是漢軍精銳騎兵的對手。
雙方的距離在不斷縮小，從最初的數裡之遙，漸漸縮短到一裡、半裡。漢軍騎兵手中的弩箭已經開始發射，箭矢帶著呼嘯的風聲，落在蹋頓等人的周圍。幾名親衛躲閃不及，被箭矢射中，慘叫著從馬背上跌落，瞬間便被後麵的騎兵踏成肉泥。
蹋頓心中又痛又怒，卻無可奈何，隻能拚命催促戰馬。他知道，必須儘快擺脫追兵，否則今日必死無疑。他轉頭看了一眼身邊的親衛，隻剩下不到二十人，每個人的臉上都寫滿了絕望。
追了約莫半個時辰，前方出現了一片起伏的丘陵地帶。這裡地勢複雜，丘陵連綿不斷，高低錯落，草木也更加茂盛，有些地方甚至形成了低矮的樹林。這樣的地形，不利於騎兵快速奔馳，戰馬的速度不得不慢了下來。
蹋頓心中暗叫不好，他的戰馬已經連續疾馳了一個多時辰，體力消耗巨大，此刻進入丘陵地帶，速度更是銳減。而太史慈率領的漢軍騎兵，雖然也受到地形影響，但他們的戰馬狀態更好，且人數占優，很快便追了上來。