殘陽似血，潑灑在滔滔東去的黃河水麵上，將孟津渡口染成一片斑駁的金紅。河風帶著水汽的濕冷，卷著岸邊泥土與漕運船隻特有的桐油、木料氣息，撲麵而來。成大器站在一處新築起的夯土堤壩上，眉頭微蹙，望著眼前繁忙卻又帶著一絲混亂的景象。
孟津渡口的重建工程，比他預想的還要艱難。
自上次於亂軍之中僥幸尋得《太平要術》第二卷殘頁，並在南華老仙或者說其留下的某種意念）的“指點”下，初步理解了一些粗淺的治世、養氣之術後，成大器便將自己的重心，暫時從單純的武藝修習和躲避亂世，轉向了更為實際的“立命”之事。他深知，在這風雨飄搖的時代，單憑一身力氣和幾本殘卷，難以安身，更遑論實現什麼抱負。恰逢此時，他途經孟津，發現這處連接黃河南北的重要渡口，因連年戰亂和洪水侵襲，早已殘破不堪，舟楫難渡，商旅行人苦不堪言。
一個念頭在他心中萌生：或許，參與渡口的重建，既能解決眼前的生計，積累人脈與聲望，也能在這實實在在的事務中，磨練自己，看看能否將從殘頁中領悟到的一些關於“組織”、“協調”的模糊概念，付諸實踐。
想法是好的，但現實卻像這黃河水一樣，渾濁而充滿變數。
人手短缺，物料匱乏，地方上的豪紳惡霸又時不時地來插一腳，要麼強征勞力，要麼低價強買本就稀缺的木材石料。成大器憑借著一股狠勁和不俗的武藝，勉強震懾住了一些宵小之輩，但工程的推進依舊緩慢。此刻，他看著幾個工匠因為一塊尺寸不合的木料爭吵不休，又有一隊衣衫襤褸的民夫扛著沉重的石塊，在泥濘的路上艱難行走，不由得感到一陣心力交瘁。
“唉……”他低聲歎了口氣，揉了揉有些發脹的太陽穴。《太平要術》殘頁上的文字依舊晦澀，他能理解的不過十之一二，更多的時候，他還是得依靠自己在底層摸爬滾打出來的經驗來應對。
“這位小哥，為何事煩憂啊？”
一個略顯蒼老卻異常清朗的聲音，在他身後響起。
成大器心中一凜，立刻轉過身。他習武之人，對周遭環境的警惕性極高，此人何時來到身後，他竟毫無察覺，這讓他瞬間提高了戒備。
隻見來人是一位老者，身著一件洗得發白但漿洗得十分整潔的青布長衫，頭戴一頂半舊的方巾，須發皆白，卻梳理得一絲不苟。他麵容清臒，顴骨略高，雙眼深邃，如同蘊藏著無儘的智慧與滄桑。他手中拄著一根竹杖，杖頭磨得光滑，顯然用了不少年頭。老者站在那裡，身形並不高大，卻自有一股沉穩如山的氣度，與這喧囂繁忙、塵土飛揚的渡口工地，顯得有些格格不入。
“老丈何人？為何在此？”成大器沉聲問道，目光緊緊盯著老者，手不自覺地按在了腰間的佩刀刀柄上。這亂世之中，人心叵測，任何一絲疏忽都可能招致殺身之禍。
老者似乎並未在意成大器的警惕，反而微微一笑，笑容溫和，如同春風拂過湖麵：“嗬嗬，老夫不過是一介過路的書生，見這渡口重建，心生感慨，便駐足觀望片刻。見小哥在此愁眉不展，似有鬱結，便忍不住多問了一句。”
他頓了頓，目光掃過繁忙的工地，又落回到成大器身上，語氣帶著一絲不易察覺的深意：“看小哥氣度，不似尋常工匠或監工，倒像是……身負大才，卻暫居塵囂之人。”
成大器心中更是警惕。這老者一開口，便似乎看穿了自己的身份一般。他一直以來都刻意隱藏自己，隻以一個略懂些武藝、能管事的“頭目”身份出現在眾人麵前，這老者如何能有此判斷？
“老丈過譽了，”成大器不動聲色地說道，“在下不過是個混口飯吃的，哪有什麼大才。這渡口工程繁雜，難免有些頭疼罷了。”
“哦？”老者撫了撫頜下的白須，眼中精光一閃，“工程繁雜，不過是表象。人心不齊，政令難行，資源匱乏，外患指地方勢力）內憂指內部管理），這才是真正讓人頭疼的吧？”
這話如同一聲驚雷，在成大器耳邊炸響。他說得如此準確，如此直指核心，仿佛親眼目睹了自己這段時間的困境一般。成大器再也無法保持平靜，他直視著老者的眼睛，沉聲道：“老丈究竟是誰？為何對在下的事情如此清楚？”
老者臉上的笑容依舊溫和，他輕輕搖了搖頭：“小哥不必緊張，老夫並無惡意。至於老夫是誰，並不重要。重要的是，老夫從你的眉宇間，看到了一絲……不屬於這凡塵俗務的‘氣’。”
“氣？”成大器心中一動，想起了《太平要術》殘頁上提到的“氣”，那是一種玄之又玄的概念，涉及到天地、人體、精神等諸多方麵，他至今也隻是一知半解。
“不錯，”老者點了點頭，語氣變得有些悠遠，“那是一種混雜著迷茫、堅韌，還有一絲……特殊淵源的‘氣’。這讓老夫想起了一些舊事，也想起了一部……早已失傳的奇書。”
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成大器的心臟猛地一跳。特殊淵源？奇書？他幾乎可以肯定，老者所說的，極有可能與《太平要術》有關！自得到殘頁以來，他從未對任何人提及，這是他最大的秘密，也是他最大的依仗。這老者竟然能從自己身上看出端倪，這實在太過詭異。
是福是禍？是貴人，還是一個精心布置的陷阱？
成大器的大腦飛速運轉著。他仔細觀察著老者的神情，試圖從他臉上找到一絲虛偽或惡意的痕跡。但老者的眼神清澈而深邃，表情坦然，那股溫和的氣度不似作偽。可越是如此，成大器心中的警惕反而越高。在這亂世，真正的危險，往往隱藏在最無害的表象之下。
“老丈所言，在下不太明白，”成大器決定先繼續裝傻，看看對方的底牌，“什麼奇書？在下孤陋寡聞，從未聽聞。”
老者似乎看穿了他的心思，也不戳破，隻是淡淡一笑：“嗬嗬，不知者不為怪。那部奇書，名為《太平要術》，相傳乃是南華老仙所著，內含天地至理，治世安邦，甚至……通神之能。”
“太平要術！”成大器心中巨震，臉上卻極力保持平靜，但微微顫抖的眼皮，還是泄露了他內心的波瀾。終於來了，老者果然提到了這部書！
老者將成大器的細微反應儘收眼底，他沒有繼續追問，而是話鋒一轉：“小哥在此主持渡口重建，想必也是想在這亂世之中，做一些實事，尋一條出路吧？隻是這世道艱難，單憑匹夫之勇，或是一腔熱血，終究難成大事。《太平要術》雖已失傳，但老夫曾有幸見過一些殘篇斷簡，其中所蘊含的智慧，足以改天換地。”
成大器的呼吸變得有些急促。見過殘篇斷簡？這老者難道真的與《太平要術》有關？他是南華老仙的傳人？還是……
“老丈說笑了，”成大器定了定神，努力讓自己的聲音聽起來平穩，“這等神乎其神的書，恐怕隻是傳說罷了，當不得真。”
“是不是傳說，小哥自己心裡恐怕比老夫更清楚吧？”老者意味深長地看了他一眼，“不然，為何聽到‘太平要術’四字，你的氣息會如此紊亂？”
被點破了！成大器心中一沉，知道再掩飾下去也沒有意義了。他索性不再偽裝，直視著老者的眼睛，問道：“老丈究竟想做什麼？你知道《太平要術》？你……見過它？”
老者點了點頭，走到堤壩邊緣，望著奔騰的黃河水，緩緩說道：“見過，很多年前，曾有幸目睹過全貌的一小部分。那是一個動蕩的年代，與如今何其相似。隻可惜，書主人命運多舛，書也散落各方，不知所蹤。老夫這些年雲遊天下，一方麵是為了躲避世事，另一方麵，也是在尋找那些可能遺留下來的殘頁。”
他轉過身，看向成大器：“小哥，你身上的那股‘氣’，與《太平要術》的氣息隱隱相合。老夫猜想，你或許已經得到了其中的某一卷殘頁，對嗎？”