成大器將最後一卷竹簡裹進油布時，蠻荒深處的晨霧正漫過腳踝。竹簡上太平要術四個古篆被血水浸得發脹，指尖觸到的地方竟微微發燙，仿佛有活物在裡麵蠕動。身後，張繡以長槍支撐，太史慈扶著鐵戟，他們粗重的喘息聲驚起一群彩羽怪鳥，它們撲棱棱掠過毒瘴彌漫的沼澤，翅尖帶起的水珠落在獸骨堆上，濺起細碎的磷光。
將軍，終於結束。周倉的聲音像被砂紙磨過，他左臂以布條草草綁紮，不自然地彎成直角，所幸大家都平安無事。
成大器轉頭，看見大家或坐或臥，都多少帶著傷勢，甲胄上的裂口還在滲血，把火把都滅了。成大器將油布裹得更緊，瘴氣見火會更烈，咱們摸黑走，天亮前必須走出這片沼澤。
進入蠻荒幾日，他們踏過會吸血的藤蔓，與能吐酸液的鱗甲巨獸死戰，最後大敗了黃巾力士。如今殘卷到手，每個人身上都帶著至少三處傷疤。
漢中的晨霧裡飄著酒坊的醇香。成大器站在臨時搭建的營地內，與張寧在討論太平要術。將軍，這兩日可真要走？太史慈踏著露水走來，新換的鐵戟在石板上敲出清脆的響，主公，親衛們打探消息回來了。
成大器搖頭，太史慈將手中的密信遞給成大器。泛黃的麻紙上，十餘個親衛的字跡歪歪扭扭，記錄著益州、揚州、徐州的局勢：曹操在兗州囤積糧草，袁術的水師正沿淮河巡弋，而青州老家傳來消息，袁紹在冀州青州邊界蠢蠢欲動。
我們跟李儒他們分開已經兩月有餘，青州局勢有點不穩，急需要我們回去。我們這邊快馬加鞭回去也要兩個月，時間緊迫！成大器指尖劃過二字，他望向漢水碼頭，一艘樓船正在停在渡口等待。
主公，親衛回報，長江流域近來不太平。太史慈將密信湊到燭火邊點燃，紙灰飄落在青磚上，錦帆賊甘寧橫行江麵，據說此人水性通神，麾下數百艘快船，連荊州牧劉表的水軍都吃過虧。
成大器突然笑了，指著碼頭邊忙碌的錦帆賊探子：甘寧...我在洛陽時就聽過他的名號。據說此人箭術通神，更難得是懂水戰，咱們正缺這樣的人才。
太史慈皺眉，戟尖在地上劃出深深的刻痕：可他是賊寇...
秦末英布還是刑徒呢。我亦是出身黃巾，需知草莽之中亦是有英雄！成大器拍掉他肩上的露水，明日卯時開船，讓弟兄們把甲胄擦亮些——咱們要讓江上的朋友看看，什麼是真正的漢子。
樓船順流而下的第三日，江麵突然開闊起來。兩岸的青山漸漸退去，取而代之的是無際的蘆葦蕩，風穿過葦葉發出嗚咽般的聲響，像是有無數人在暗處低語。
成大器站在主船的望樓，看著太史慈教北方來的親衛們辨識水情。一個滿臉稚氣的小孩子正對著測深錘發呆，他是從蠻荒帶回來的孤兒，父母被部落所殺時，手裡還攥著半塊麥餅。
將軍快看！了望手突然敲響銅鑼，銅音在江麵上炸開，驚飛了蘆葦叢中的白鷺，下遊有不明船隊！
成大器站在船頭眺望，看到百餘艘快船正從蘆葦蕩中衝出。船帆是刺目的猩紅，邊緣鑲著流光溢彩的錦緞，船頭立著的織錦旗上，繡著一個大大的甘字。
是錦帆賊！張繡的聲音從甲板傳來，他正指揮親衛們準備戰鬥。最前麵的快船速度驚人，船頭立著個披銀甲的漢子，左手持長刀，背垮長弓，右手漫不經心地指點著，百餘艘快船瞬間排成箭形陣，如同一群捕食的鯊魚。
來者可是臨淄侯成大器？那人的聲音隔著江水傳來，帶著金屬般的質感，聽說你有未卜先知，神鬼莫測之能，這次又從蠻荒撈了些好東西，給爺爺們分點，保你平安過江！成大器讓士兵放下弓弩，解開腰間的玉佩。那是塊羊脂白玉，雕著二字，是當年他在洛陽時，董卓的物件。甘將軍若要財物，船上的蜀錦分你一半。還有這玉佩全當結交將軍他將玉佩高高舉起，陽光透過玉質，在江麵上投下斑駁的光影。
同時甲板上爆發出震天的呐喊，十多名親衛臉上滿是決絕。身上樸實無華的甲胄，卻比任何華麗的裝飾都更有威懾力。
甘寧突然仰頭大笑，銀甲上的鈴鐺隨著笑聲叮當作響。他一手指向成大器：臨淄侯果然好氣魄！隻是我錦帆軍在江上討生活，憑的不是口舌之利，而是是刀箭！敢不敢跟我賭三場？贏了，你們走；輸了，有請臨淄侯到我寨中休息休息！
成大器看向太史慈，後者正摩挲著新換的鐵戟。甘將軍想比什麼？成大器的聲音在風中格外清晰。
箭術、鬥將、水戰！甘寧的長刀指向天空，三場兩勝，敢不敢接？
第一戰比箭術，在江心沙洲上。
甘寧的親衛搬來個箭靶，上麵插著支雁翎箭，箭尾係著紅綢。沙洲邊緣的蘆葦被江風刮得東倒西歪，紅綢在風中亂舞，距離正好一百五十步。
誰先來？甘寧摘下鐵胎弓，弓弦發出嗡的一聲輕響，震得周圍的蘆葦沙沙作響。他身後的錦帆賊們起哄起來，有個人甚至掏出了骰子，賭太史慈連靶心都碰不到。
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太史慈沒說話，從箭囊裡抽出三支雕翎箭。他的角弓是西涼產的，最大可有三石之力，非一般人可用。
甘將軍先請。太史慈的聲音平靜無波，目光卻像鷹隼般鎖定紅綢。
甘寧冷笑一聲，左腳在前站穩，鐵胎弓被拉成滿月。江風突然轉向，帶著水汽撲在臉上，紅綢猛地飄向左側。就在這刹那，甘寧鬆開了手！
雕翎箭破開風勢，帶著尖銳的哨音，竟像長了眼睛般，在空中劃出個微妙的弧線，正中紅綢係著的箭杆！紅綢應聲飄落，箭頭卻穩穩釘在靶心，入木三分。
錦帆賊們爆發出喝彩，連成大器帶來的親衛們都忍不住咋舌。
太史慈深吸一口氣，江風裡帶著魚腥味，混雜著蘆葦的青澀。他突然向前踏出半步，三支箭同時搭在弦上。周倉在後麵驚呼：太史將軍，可有把握…
太史慈卻仿佛沒聽見，角弓被拉到極致，弓梢幾乎觸到肩膀。他沒有瞄準，而是閉起眼睛，耳中隻有風聲、水聲、蘆葦的摩擦聲。當三種聲音彙成一個節拍時，他猛地睜眼，三指同時鬆開！
三支箭呈品字形射出，第一支箭精準地劈斷了甘寧的箭杆，第二支箭穿透飄落的紅綢，第三支箭竟斜斜飛起，射中了沙洲上空盤旋的一隻白鷺！白鷺帶著箭羽墜向江麵，激起一圈漣漪。
錦帆賊們的喝彩聲戛然而止。甘寧臉上的笑容凝固了，他盯著那隻墜江的白鷺，突然放聲大笑：痛快！這一箭，我甘興霸服了！
第二戰比鬥將，卻要在搖晃的甲板上進行。
錦帆賊們迅速在兩艘樓船之間搭起木板，寬不過三尺，長約十丈，底下就是奔騰的江水。太史慈牽來，這匹西涼寶馬，在離開長安時，成大器從李傕郭汜手中討要而來，此刻見了江水，不安地刨著蹄子。
甘寧的坐騎是匹赤色河曲馬，鬃毛用金線紮成小辮，馬鼻上穿著銀環。他翻身而上時，紅馬突然人立而起，前蹄在空中劃出弧線，濺起的水花打濕了太史慈的戰袍。
子義小心，甘寧擅長水戰！成大器在樓船上喊道。