秋意已浸透徐兗大地，睢水兩岸的蘆葦蕩被風卷得如金浪翻湧，簌簌聲裡裹著隱約的甲葉碰撞聲。夕陽把彭城的城牆染成一塊燒紅的鐵，牆根下新翻的泥土還帶著濕腥氣——那是三日前徐榮、華雄率西涼鐵騎踏過的痕跡。城西十裡的連營像一條鐵打的長蛇，十二座營寨首尾相接，鹿角拒馬在暮色裡泛著冷光，木樁上未乾的木屑被風一吹，簌簌落在巡邏兵的玄甲上。
“將軍，十二座連營已立穩，鹿角連綿三裡，暗哨布到了睢水灘塗。”校尉單膝跪地時，甲胄與地麵碰撞出沉悶的響，他雙手展開的羊皮地圖上，墨跡還帶著未乾的潮氣。
徐榮站在寨牆下，指尖摩挲著腰間長劍的銅釘。七顆銅釘是去年在長安鍛造時特意嵌的，此刻被暮色磨得發亮，倒像是七隻盯著暗處的眼。他想起汴水之戰那個雨夜，也是這樣的暮色裡，他率鐵騎踏破曹操的聯營，彼時曹操麾下的殘兵潰如決堤的水，如今卻成了啃不動的硬骨頭。
“城西百姓返家的有多少？”徐榮的聲音裹著風，比睢水的秋波更冷。
“回將軍，昨日起就有百姓牽驢擔擔往回走，見了咱們‘解徐州兵禍’的旗號，今早有個老丈還帶著後生送來兩車粟米，說……說曹兵在時，他們的存糧都被征去了。”校尉低頭回話時，能看見徐榮堅定自信眼神——那是常年征戰磨出來的，比西涼的霜雪更刺眼。
帳外突然傳來一陣喧嘩，混著士兵的吆喝與孩童的笑。徐榮轉頭望去，幾個挎著竹籃的婦人正往夥夫營走，竹籃裡的菜餅冒著熱氣，兩個紮總角的娃娃追著滾到腳邊的粟米跑，被巡邏的士兵笑著攔住，塞了兩把炒豆子。
“倒還有幾分人氣。”徐榮嘴角牽了牽，旋即又沉下去，“夏侯惇的人沒再摸過來？”
“前夜被巡邏隊射退了三個，今早發現營外三裡的蘆葦叢裡有三具屍體，穿的是曹兵的皂衣。”校尉的聲音低了些，“華雄將軍說，這是曹操在試探咱們的哨卡換防時辰。”
話音剛落，帥帳裡就傳來“哐當”一聲，華雄掀簾而出。他絡腮胡上還掛著酒珠，玄甲上的鱗片被夕陽照得像淬了火，腰間的寶刀半出鞘，寒光晃得人眼暈——那是去年成大器在長安相贈的，刀鞘上嵌的綠鬆石在暮色裡泛著幽光。
“試探？我看是找死！”華雄的嗓門比帳外的風還烈，“將軍，給某一萬鐵騎，今夜就踏平曹操的前營！看他還敢不敢派蝦兵蟹將過來窺探！”
徐榮抬手按住他的刀鞘：“華雄稍安勿躁。”他指尖點了點校尉手裡的地圖，“曹操屯兵彭城，距咱們二十裡，圍而不打，必有深謀。”
華雄瞪眼：“耗？他兗州來的兵，糧道比睢水還長，耗得過咱們？”
“他是想讓咱們先動。”徐榮的指尖劃過地圖上的呂梁山，那裡的等高線像一道道勒緊的繩，“你看這糧道，曹軍從兗州過來，要過芒碭山、呂梁山，都是一夫當關的地。咱們若主動出擊，他正好派奇兵斷咱們的後路——彆忘了，太史慈帶精騎過來，不就是為了襲擾曹軍糧道！”華雄撇撇嘴，卻也收了刀：“那依將軍之見，就這麼耗著？”
“耗著，也要防著。”徐榮轉身往帥帳走，“傳令下去，夜巡改成每刻一換，換防時要吹號為記；華雄你的甲士，每日加兩趟操，讓曹操看看咱們的筋骨有多硬。”
帳內的燭火已燃得旺，案上擺著剛送來的軍報，最底下那封寫著“曹營郭嘉連日咳血，似是舊疾複發”。徐榮捏起那封軍報，指尖在“郭嘉”二字上頓了頓——那是曹操身邊最狠的謀士，病秧子似的身子裡，裝著能吞人的算計。
曹軍大營的中軍帳裡，燭火比西涼軍的更旺，卻驅不散帳內的沉鬱。曹操盯著案上的竹簡，指節叩著案麵，發出篤篤的輕響，與帳外巡邏兵的甲葉聲奇妙地應和。
案上堆著十幾封軍報，最上麵那封的朱砂批注是他親手寫的：“徐榮夜巡每刻一換，華雄部甲士日均三操”。墨跡已乾，卻像是還在滲著寒氣——徐榮這老狐狸，把營盤守得像鐵桶。
“奉孝，”曹操忽然抬頭，燭火在他眼角的細紋裡跳，“徐榮按兵不動，你說他在等什麼？”
郭嘉正斜倚在胡床上，手裡轉著枚玉觚。那玉觚是去年曹操賞賜，青白色的玉上纏著幾縷血絲似的紋路，被他轉得像團流動的雲。聞言他輕笑一聲，咳嗽了兩聲，蒼白的臉上泛起層不正常的潮紅，倒比燭火還豔。
“等咱們糧儘。”郭嘉坐直身子，玉觚“當”地頓在案上，震得案邊的銅爵晃了晃，“丞相你想，徐榮的兵在徐州地界，百姓送糧的不少；咱們從兗州來，糧道拉了百十裡，過芒碭山、呂梁山那幾處險地，就像脖子上掛著串珠子，隨便哪顆掉了，頭就保不住。”
曹操撚著頷下的短須，指尖觸到一根剛冒頭的白須，猛地拔了下來。“你是說，他想讓太史慈襲擾糧道？”
“不止襲擾。”郭嘉咳得更厲害了，帕子捂在嘴上，再拿開時，雪白的帕子上洇開一點紅，“太史慈那三千精騎，是成大器的殺手鐧。前日探馬來報，他們從琅琊出發後，就沒了蹤跡——不是躲著，是在等時機。”他俯身指著地圖上的陽渠水，“這裡河道窄，兩岸是密林，最適合設伏。咱們的糧車從呂梁山下來，必走陽渠水畔的官道，那是咽喉。”
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曹操的目光落在陽渠水上，那裡的河道像條被勒緊的腰帶。他想起半月前的平原之戰，太史慈率精騎夜襲甘陵，一把火燒了袁紹的糧草，火光映紅了半邊天，也燒斷了袁紹的脊梁。那把火，如今像是還在他眼前晃。
“李典和於禁何在？”曹操揚聲問帳外。
“李典將軍在巡營，於禁將軍剛查完糧倉回來。”親兵的聲音從帳外傳來，帶著甲葉的輕響。
“叫他們進來。”
片刻後，兩個身影掀簾而入。李典一身玄甲，甲葉上還沾著草屑，想必是剛從營外的草地裡巡查回來；於禁則穿著便袍，腰間束著玉帶，袍角卻沾著泥——他是個仔細人，查糧倉總要親自踩著泥濘去看糧囤的底。
“主公。”兩人單膝跪地，動作齊整得像一個模子刻出來的。
曹操指著地圖上的陽渠水：“曼成，你帶五千兵守東岸，營寨要紮在密林後，白日裡不許冒煙，夜裡不許點燈，隻派暗哨盯著官道。”他又轉向於禁，“文則，你帶五千兵守西岸的呂梁山隘口，隘口兩側要埋上絆馬索，再備些滾石檑木——太史慈若來，必走這裡。”
李典抬頭：“主公，要不要在官道上設些陷阱？”
“不必。”曹操搖頭，燭火在他眼底燒，“咱們要讓他覺得，糧道是塊肥肉。”
於禁皺眉：“若太史慈不來呢？”
“他必會來。”郭嘉突然開口，聲音帶著咳後的沙啞，“成大器派他來，就是為了斷糧道。徐榮在彭城耗著，就是在等他得手。咱們要做的，是讓他來得痛快，去得……難些。”
李典和於禁對視一眼，齊聲應諾。掀簾離去時，帳外的風卷著寒意進來，吹得燭火猛地矮了一截，照得曹操鬢角的白發，像落了層霜。
三日後的黎明，陽渠水畔的蘆葦蕩裡，露水比星辰還亮。太史慈撥開身前的荻草，草葉上的露水順著他的玄色軟甲滑下去，在腰側積成一小灘濕痕。
他背後的雙戟用黑布裹著，卻還是能看出月牙似的弧度——那是他用了十年的兵器，斬過黃巾的渠帥，挑過袁紹的偏將，刃口的寒光裡，浸著幾十斤血。
“將軍，前麵就是哨卡了。”副將壓低聲音，指著百米外的土坡。那裡立著三座箭樓，黑黢黢的像三隻蹲在地上的獸，樓上遊動的人影，比蘆葦蕩裡的鳥雀還警覺。