黃河濁浪拍打著殘破的堤岸，渾濁的水流裹挾著泥沙與枯枝，在新築的臨時土壩前撞出沉悶的轟鳴。成大器勒住戰馬立於高坡之上，玄色披風被河風掀起獵獵作響，望著腳下綿延數十裡的潰堤殘段，眉頭擰成了川字。
“主公，勘察結果出來了。”親衛踏著泥濘快步上前，甲胄上還沾著昨夜巡堤時濺的泥點，“此次潰堤以西綿延十二裡，最寬處達三十七步，河床下切半丈有餘。沿岸二十七個村落被衝毀，災民已儘數轉移至平原城安置。”
成大器馬鞭指向河道拐彎處：“此處本是百年老堤，去年冬天淩汛便已出現裂痕。若非袁紹屯兵於此，我們也不至於用此計，興霸掘開這三處暗口，也不至於潰得如此徹底。”他翻身下馬，赤腳踩進冰涼的河泥裡，彎腰抓起一把混雜著蘆葦根的泥土，“傳令下去，全軍除留五千人警戒河北動靜，其餘將士儘數投入修堤。”
親衛麵露難色：“可是主公，將士們剛打完兩場惡仗，甲胄未卸便要做河工......”
“將士也是百姓出身。”成大器打斷他的話，將泥塊攥碎在掌心，“你去看看那些災民，他們的妻兒或許就埋在這淤泥底下。咱們穿這身鎧甲，不光是為了打仗，更是為了護著身後這些人能有田種、有屋住。”
三日後，黃河岸邊已是人聲鼎沸。五萬將士脫下鎧甲換上粗布短打，在師工的指揮下分成三隊：先鋒隊砍伐兩岸的榆木柳木製作樁材，中堅隊肩扛手推搬運夯土，後衛隊則負責將災民捐獻的麥秸與河泥混合，製作防滲的草坯。
成大器親自扶著夯具，與十名親兵喊著號子夯築堤基。夯石落下的悶響與河工號子此起彼伏，震得他虎口發麻。忽然聽見下遊傳來驚呼，他直起身望去，隻見新築的一段子堤正在緩緩塌陷。
“快！拿草袋來！”成大器扯開衣襟衝向潰口，渾濁的河水已經漫過腳踝。他抱起兩個裝滿沙土的草袋堵在裂口，身後的將士們立刻排成梯隊傳遞物資。正在膠著之際，北岸突然傳來號角聲，斥候騎著快馬奔來：“主公！河北岸出現袁紹的遊騎兵，約有千人！”
太史慈拔劍怒吼：“這群狗賊！剛吃了敗仗還敢來搗亂？末將帶精騎去收拾他們！”
“不必。”成大器按住他的劍柄，目光銳利如鷹，“他們是來試探虛實的。傳令修堤的將士繼續施工，讓弓弩營到南岸列陣，隻許示警不許放箭。”
北岸的騎兵在河對岸徘徊許久，見南岸將士雖未披甲，卻依舊陣列嚴整，最終隻能在暮色中悻悻退去。成大器望著他們消失的方向，對身旁的賈詡笑道：“袁紹這是怕咱們修好了堤，明年開春便要渡河討還這筆血債呢。”
賈詡搖著折扇，袖口沾著泥點卻依舊氣度從容：“主公此舉高明。用修堤向河北示以仁心，比十萬甲兵更能瓦解袁軍士氣。屬下已讓地方官將將士們修堤的景象畫成圖卷，遍傳青州各郡，如今百姓都道主公是既能安邦又能安民的真英雄。”
月光升上柳梢時，成大器仍在巡堤。他看見一群傷兵正借著月色編草坯，其中一個斷了左臂的年輕士兵，用牙齒咬著草繩末端打結，額頭上滲著汗珠。
“傷還沒好利索，怎麼不歇著？”成大器蹲在他身邊。
那士兵慌忙行禮：“屬下張二狗，原是平原郡的農夫。去年家鄉被袁紹軍劫掠，是主公救了俺們。現在能為家鄉修堤，這點傷算啥？”
成大器拿起一束麥秸幫他續上：“等堤修好了，我讓屯田都尉給你家分二十畝好地。”
張二狗眼睛亮起來：“真的？那俺要種兩畝棉花，給俺媳婦做件新棉襖。”
河風吹過，帶來兩岸新栽的柳條清香。成大器望著夜色中連綿的燈火，忽然明白所謂民心，或許就藏在這草坯與夯土之間，藏在每個百姓對安穩日子的期盼裡。
小沛城頭的角樓被晨霧籠罩，徐晃憑欄遠眺，能看見袁術大軍的營帳在十裡外的平原上鋪開，像一片灰色的蘑菇群。他伸手抹去欄杆上的露水，鐵手套與青石碰撞發出清脆的響聲。
“將軍，軍師來了。”親衛的通報聲剛落，穿著青色儒衫的李儒已登上城樓，手裡還攥著幾張竹簡。
“文優先生，昨夜袁術又派了三隊騎兵襲擾南門。”徐晃指向遠處移動的黑點，“看架勢是想試探咱們的防禦部署。”
李儒展開竹簡笑道：“正好讓他們看看咱們的‘空城計’。昨日已將城東的麥田儘數收割，城西的水井也都投了石灰。現在小沛城外三十裡，除了光禿禿的田埂，連隻雞都找不到。”
兩人正說著，城下傳來一陣騷動。原來是負責偵查的斥候帶回了消息：袁術軍的先鋒營已經推進到五裡坡，正在砍伐樹木製作攻城器械。
“來得正好。”徐晃握緊腰間的環首刀，“按計劃行事？”
李儒點頭：“廖化和管亥的輕騎營已在拂曉出發，沿泗水河偷襲他們的糧道。咱們隻需守住城池，讓袁軍在這空城下耗著。”
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午時三刻，陽光直射大地，熾熱的陽光讓人有些睜不開眼。就在這時，袁術軍的攻城戰正式打響了！
數百架雲梯如同一座座移動的橋梁，被迅速地推到城牆下，然後穩穩地搭在城牆上。這些雲梯看起來堅固無比，仿佛能夠承受巨大的重量。
緊接著，身披重甲的士兵們像螞蟻一樣，密密麻麻地湧上雲梯，他們手持盾牌，小心翼翼地向上攀爬。這些士兵們訓練有素，步伐整齊，雖然身上背負著沉重的盔甲，但他們的速度卻絲毫不慢。
城牆上，守城的將士們嚴陣以待。他們手持長槍、大刀等武器，緊張地注視著城下的敵軍。當看到敵軍開始攀爬雲梯時，他們毫不猶豫地發動了攻擊。
滾木礌石如雨點般從城牆上砸下，這些巨大的木頭和石頭帶著巨大的衝擊力，狠狠地砸在雲梯和攀爬的士兵身上。一時間，雲梯斷裂，士兵們慘叫著從半空中墜落。
與此同時，箭雨也如飛蝗般在半空中交織。守城的弓箭手們拉滿弓弦，將一支支利箭射向城下的敵軍。這些箭矢如同流星一般，帶著破空之聲，準確地命中目標。
在這激烈的攻城戰中，徐晃親自擂鼓助威。他站在高處，手中的鼓槌不停地敲打著戰鼓，發出震耳欲聾的聲響。這激昂的鼓聲激勵著攻城的士兵們，讓他們更加勇猛無畏地向前衝。
激戰持續了一整天，一直到黃昏時分，雙方才暫時停歇。此時，城下已經堆積起了三層厚厚的屍骸，仿佛一座小山一般，血腥之氣彌漫在空氣中。
袁術的軍隊終於支撐不住，不得不暫時撤退。徐晃站在城頭的箭孔邊，緊張地清點著剩餘的箭矢。突然，他的目光被城下的一些東西吸引住了——那是一些被敵軍遺落的糧袋，袋口敞開著，裡麵露出了飽滿的粟米。
徐晃心頭一緊，覺得有些不對勁。他快步走到那些糧袋前，仔細觀察起來。這些粟米看起來確實很新鮮，粒粒飽滿，沒有任何問題。但是，他越看越覺得奇怪，因為袁術一向以吝嗇著稱，怎麼會舍得把這麼好的糧食丟在城下呢？
“這裡麵肯定有詐！”徐晃喃喃自語道，他用手輕輕敲了敲糧袋，發出清脆的聲音。“這些米肯定有問題。”