之前的對話帶來的短暫鬆懈瞬間消失無蹤，冰冷的現實再次攫住了她們——在這座城堡裡，危險從未真正遠離。
傑瑪向科拉遞了一個眼神，示意她注意側翼，自己則緩步向前，魔杖尖指向那片黑暗的樓梯口。
科拉的心跳在耳膜裡擂鼓。她迅速向側麵移動兩步，背靠冰冷的石牆，魔杖指向走廊另一側的陰影，與傑瑪形成了犄角之勢，封住了樓梯入口前那片區域。她的呼吸放得極輕，全神貫注地捕捉著任何一絲異動。
那聲輕微的摩擦聲沒有再出現。
樓梯口那片濃稠的黑暗裡，隻有死一般的寂靜。
時間仿佛被拉長了。火把燃燒的劈啪聲變得異常清晰。科拉能感覺到自己掌心的濕意，她緊緊握住魔杖，指節因為用力而泛白。傑瑪如同石雕般靜止在前方，隻有袍角在流動的空氣微微拂動。
大約過了一分鐘，或者更久——在高度緊張下，科拉對時間的感知變得模糊——傑瑪極其緩慢地向前挪動了半步。
“熒光閃爍。”她低聲念道，魔杖尖端迸發出一團穩定而並不刺眼的白光，驅散了樓梯口前方一小片區域的黑暗。
光芒所及之處，空無一人。古老的石階盤旋向上，隱入更深的黑暗中，看不出任何有人剛剛經過的痕跡。
沒有腳印，沒有衣角摩擦的殘留，也沒有任何魔法擾動的殘餘。
科拉稍微鬆了口氣，但緊繃的神經並未完全放鬆。她維持著警戒姿態，目光依舊銳利地掃視著周圍。
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傑瑪舉著發光魔杖，謹慎地靠近樓梯口，向上方照了照，又側耳傾聽片刻。
“可能是風。”她最終得出結論，聲音恢複了之前的平靜，“或者，某塊鬆動的石頭。”她補充道，更像是在為這次虛驚找一個合理的解釋。
“也可能是彆的什麼。”科拉低聲說，她無法完全說服自己那隻是偶然。在這座危機四伏的城堡裡，任何異常都值得懷疑。
傑瑪看了她一眼，灰色的眼眸在魔杖殘餘的光暈下顯得格外深邃。“保持警惕是對的。”她沒有反駁科拉，算是默認了這種可能性。
科拉猛然頓住腳步，聲音在空曠的掛毯走廊裡激起輕微的回響：“桃金娘。”
走在她前方半步的傑瑪·法利立刻停下，敏銳地轉過身，眉頭幾不可察地蹙起：“什麼？”
“哭泣的桃金娘，”科拉重複道，語速因為腦海中驟然清晰的思路而加快，“她死在女生盥洗室，就在五十年前密室上一次被打開的時候。她很可能知道入口在哪裡。”
傑瑪·法利的腳步停了下來。
她轉過身，麵對著科拉，臉上那慣常的平靜麵具出現了一絲細微的裂痕，灰色的眼眸裡閃過一絲極快的計算光芒。
她沒有立刻回應，像是在權衡這個提議背後的風險與價值。
“桃金娘……”她低聲重複著這個名字，似乎在記憶中搜尋相關信息，“那個總在抽泣的拉文克勞幽靈？你認為她會知道？”
“她死的時候，密室上次被打開的時候，她就在現場！”科拉的語氣帶著確信，“即使她不清楚具體的入口，也一定看到過什麼，聽到過什麼！這比我們漫無目的地翻書或者檢查牆壁要直接得多！”
寂靜再次籠罩了她們，火把的光芒在傑瑪臉上投下搖曳的陰影，讓她此刻的表情顯得有些晦暗不明。
“好吧，我和你一起去，巡邏結束之後。”
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