結束了。
象征著考試終止的清脆鈴聲穿透舊魔咒練習室厚重的橡木門，如同宣告特赦的福音般響起。
科拉握著魔杖的手指才後知後覺地鬆開，指節因用力過久而僵硬發白，掌心一片濕冷的汗漬。
結束了。
這個詞在她空茫的腦海裡遲鈍地回蕩著，像投入深潭的石子，激不起太多實感。
她幾乎是本能地、腳步有些虛浮地跟著鈴聲的餘韻踏出考場大門，彙入同樣魚貫而出的學生洪流。
刺眼的六月陽光毫無遮攔地傾瀉在走廊的石地上，晃得她眯起了眼。
一切都結束了。
緊繃的弦，在這一刻，猝然崩斷。
沒有預想中的狂喜，沒有如釋重負的尖叫，隻有一種被徹底掏空後的巨大虛無感，沉甸甸地壓在心口，又輕飄飄地托著身體。
耳邊是其他考生爆發的喧嘩——
激動的歡呼、懊惱的抱怨、劫後餘生般的大笑，還有迫不及待對答案的爭執聲浪——
但這些聲音仿佛隔著一層厚厚的毛玻璃傳來，模糊而遙遠。
她像一個剛經曆漫長風暴、僥幸靠岸的水手。
雙腳踏上了堅實的土地，靈魂卻還留在驚濤駭浪中顛簸，隻剩下一身浸透的疲憊和麻木的四肢。
走廊的空氣不再彌漫著那種令人窒息的緊張和羊皮紙灰塵的陳腐味道，取而代之的是濃重的汗味、陽光烘烤古老石壁散發出的乾燥氣息，以及一種……塵埃落定後的、近乎懶散的鬆弛。
但這鬆弛感並未真正抵達科拉的神經末梢。
她隻是機械地隨著人流移動，目光沒有焦點地掃過那些興奮交談、手舞足蹈或是如釋重負癱靠在牆邊的麵孔。
大腦像被清空了所有數據的羊皮紙，一片空白，隻剩下魔咒實踐考試最後幾個瞬間的畫麵在眼前反複閃回：
弗立維教授銳利如鷹隼的目光，漂浮咒下羽毛穩定上升的軌跡，盔甲護身咒亮起又消散的光芒……
還有那個快樂咒示範對象——一隻聒噪的彩色金剛鸚鵡——在她咒語作用下發出的、震耳欲聾的狂笑聲，引得考官皺起了眉頭。
她下意識地抬手揉了揉太陽穴，那裡隱隱作痛，是精神高度集中後留下的鈍痛。
身體的疲憊感如同潮水般一波波湧上來，讓她隻想找個地方立刻躺下，什麼也不想，什麼也不做。
就在這時，一個熟悉的高大身影有些艱難地撥開人群，朝她這邊擠了過來。
奧利弗·伍德。
他看起來也沒比她好多少。
平日裡的那種銳利和活力被一種深沉的倦怠取代了，深棕色的頭發被汗水濡濕了幾縷貼在額角，魁梧的肩膀微微垮著，臉上帶著和她如出一轍的空白和放空。
但他的目光在觸及她的瞬間，似乎凝聚起了一點微弱的光。
他走到她身邊。
兩人之間隔著一點點距離，周圍是喧囂的人潮，他們卻像兩個孤島。