“嗯……算是吧。”科拉的聲音比平時低柔了許多，仿佛怕驚擾了空氣中某種微妙的東西。
隨著這句話出口，一抹清晰的、屬於她這個年紀的羞澀紅暈悄然浮上雙頰，她下意識地垂下眼睫，指尖無意識地纏繞著新圍巾的流蘇。
這個模棱兩可的回答，在此情此景下，無疑等同於最直接的默認。
布蘭琪的眼睛瞬間像被點燃的煙火，迸發出驚人的亮光，她激動地一把抓住科拉的手臂，身體湊得更近，聲音壓得極低，卻掩不住那股沸騰的興奮：
“真的？！快跟我說說！是什麼時候開始的？你們……你們在一起了嗎？怪不得我剛才就覺得他好像總往我們這邊看！”
一連串的問題如同決堤的洪水湧向科拉，讓她感覺臉上的溫度不降反升，幾乎要灼燒起來。
她該怎麼解釋呢？解釋那晚走廊裡無聲卻堅定的陪伴，解釋那個超越友誼、給予她莫大安慰的擁抱，解釋那份笨拙卻無比真誠的關心，以及自己心中那份日益清晰、卻尚未完全理清輪廓的情愫？
“還沒有……不是你想的那樣，”科拉有些無奈地小聲解釋，試圖給過於興奮的好友降降溫，“隻是……感覺有些東西不一樣了。而且，”她語氣微微一沉，現實的重壓悄然回歸，“現在真的不是想這些的時候。”
“哎呀，正因為現在情況糟糕，才更需要一點好消息來振奮人心嘛！”
布蘭琪不以為然，笑嘻嘻地用胳膊肘輕輕碰了碰科拉，“我覺得伍德挺不錯的，雖然是個眾所周知的訓練狂魔，但人正直又可靠。加油，科拉！”
科拉被好友直白的打趣弄得哭笑不得，心底卻因這份毫無保留的支持泛起一絲暖意。
她忍不住又悄悄抬眼，望向格蘭芬多長桌那個方向，卻恰好撞進一雙似乎也正無意間望過來的深褐色眼眸裡。
兩人的視線在空中短暫交纏，不過一瞬，科拉卻像被無形的火星燙到，迅速彆開臉，心跳驟然失序，在胸腔裡擂鼓般敲響。
而遠處的奧利弗也有些不自然地抬手摸了摸鼻子，略顯倉促地轉回頭。
接下來的晚餐時間，就在布蘭琪不間斷的、充滿好奇心的揶揄和追問中飛快流逝。
科拉一邊心不在焉地應付著好友關於“感情細節”的“嚴刑拷打”，一邊食不知味地吃著盤中的聖誕布丁，隻覺得臉上的熱度如同壁爐裡跳躍的火焰，始終未曾完全消退。
就在布蘭琪又一次湊過來，壓低聲音，鍥而不舍地追問“他抱你的時候到底說了什麼？是不是很緊張？”時，一個清晰而略帶清冷的聲音在她們身後響起，如同投入溫水中的冰塊，瞬間打破了這充滿粉紅氣泡的私語空間。
“卡佩。”
科拉和布蘭琪同時轉過頭，看到拉文克勞的級長佩內洛·克裡瓦特站在她們身後。
她依舊是那副優雅從容的模樣，但此刻，那雙聰慧的眼睛裡卻蒙上了一層罕見的凝重。
佩內洛迅速掃了一眼滿臉寫著好奇的布蘭琪，隨即目光定格在科拉身上，壓低了聲音：“有點事情需要和你談談，方便借一步說話嗎？”
科拉立刻意識到這絕非普通的節日寒暄。她朝布蘭琪遞去一個帶著歉意的“稍後解釋”的眼神，布蘭琪雖然依舊滿心好奇如同被貓爪子撓著，但也懂事地點點頭，重新坐好，隻是目光依舊忍不住追隨著她們。
科拉起身，跟著佩內洛穿過洋溢著節日氣氛卻因人數稀少而顯得有些空曠寂寥的禮堂。
空氣中殘留的食物香氣與冷杉的清新味道交織，卻無法驅散心頭陡然升起的緊張感。
她們走到高大的禮堂門邊，那裡，珀西·韋斯萊正像一尊雕塑般等在那裡。
他站得筆直，嘴唇緊抿，臉上是科拉從未見過的嚴肅，甚至比他平時鐵麵無私維護校規時更加緊繃。那枚級長徽章在他胸前反射著來自天花板的魔法星光，泛著冰冷的光澤。
看到科拉過來，珀西推了推他的眼鏡，目光銳利地掃視了一下周圍搖曳的陰影和遠處零星的學生，確保沒有人在注意他們這個不起眼的角落。
“我們發現了一點東西，”佩內洛率先開口，聲音壓得極低，確保隻有他們三人能聽見，“關於那個‘繼承人’的。”
這句話像一道摻著冰碴的冷水，瞬間澆滅了科拉心中因剛才插曲而產生的些許旖旎波瀾。
她的神色立刻變得和麵前兩人一樣凝重，所有關於情感的紛亂思緒被迅速壓下，級長的責任感和對真相的迫切渴求重新占據了主導地位。
“什麼線索？”科拉的聲音也不自覺地壓低了，心臟因為可能到來的突破而微微加速跳動。
珀西從袍子內側一個隱蔽的口袋裡，小心翼翼地取出一張被仔細折疊的、邊緣有些破損甚至帶著焦痕的羊皮紙碎片。
它質地脆弱，顏色泛黃，看起來像是從某本極其古老的書籍上被匆忙撕扯下來的。
“我們在禁書區一本落滿灰塵、幾乎無人問津的關於霍格沃茨校史與隱秘傳說的舊書夾縫裡發現了這個。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
珀西解釋道，語氣帶著他慣有的、近乎刻板的嚴謹，“那本書的部分內容被人為地用魔法塗抹過，幾乎無法辨認。但我們……動用了一些非常規的方法，勉強還原了部分記錄痕跡。”
他小心地將羊皮紙碎片在掌心攤開一小部分，動作輕緩，生怕這脆弱的證物在手中化為齏粉。
科拉湊近些，能看到上麵是用一種古老的墨水書寫的華麗花體字，墨色已因歲月而黯淡，部分字跡更是模糊難辨。
“看這裡，”珀西的指尖點向幾行短句，聲音壓得更低，帶著一種揭開塵封秘密的肅穆，
“這上麵提到，五十年前，密室第一次被打開時，其嚴重程度遠超現在——並非僅僅石化了一隻貓，或是留下幾句含糊的警告……”
佩內洛接過話頭，她的聲音同樣低沉，一字一句地，如同敲打在冰麵上的石子，清晰地吐出那個令人心悸的事實：“記載顯示，當時……有一位學生死了。”
“一位名叫桃金娘·伊麗莎白·沃倫的女生，”佩內洛繼續道，秀氣的眉頭緊緊鎖在一起，“她是拉文克勞的學生。官方的記錄語焉不詳，隻說她‘不幸遇難’，但這份殘片上隱晦地暗示，她的死亡與密室的開啟直接相關，而地點……就在二樓的那間女生盥洗室。”
科拉的腦海中立刻浮現出那個總是彌漫著陰濕氣息、水管不時發出詭異嗚咽、幾乎被所有學生避之不及的廁所，以及那個終日躲在某個抽水馬桶裡哀怨哭泣的、戴著厚重眼鏡的幽靈——哭泣的桃金娘！
難道那個可憐的女孩就是……
珀西嚴肅地點頭，完全證實了她瞬間的猜測：“沒錯，就是我們現在熟知的那個桃金娘。但關鍵信息並不止於此。”
他的手指謹慎地移向殘片上另一段更加模糊、墨跡深淺不一，仿佛被人在事後刻意磨損或添加上去的字跡，“這裡提到，當時學校迅速鎖定並抓住了一個‘嫌疑人’……一個名叫魯伯·海格的學生？”
科拉難以置信地睜大了眼睛。海格？那位身形龐大、心地善良、對所有危險生物都充滿難以理解熱忱的獵場看守？
“記錄上聲稱，因為他當時被發現在校內非法飼養‘極度危險的八眼巨蛛阿拉戈克’，這種行為被認為與桃金娘的死亡脫不開乾係，因此他被開除了。”
珀西的語氣裡帶著一絲不易察覺的、與他性格不符的懷疑，“然而，就在這段記錄的旁邊，用另一種更纖細、顏色也更淺的墨水，有人添上了一句小字，像是一個不願隨主流觀點沉沒的旁注……”
佩內洛深吸了一口氣，仿佛需要額外的勇氣來念出這句話，她低聲清晰地讀道：
“‘但真正的禍首依然隱藏於陰影，哭泣的桃金娘或許在最後一刻，看見了那雙決定命運的眼睛。’”
空氣仿佛在瞬間凝固了，連禮堂遠處隱約傳來的節日音樂都變得遙遠而不真切。
“那雙……眼睛？”科拉重複著這個詭異的詞組，一股難以名狀的寒意順著她的脊椎悄然爬升，帶來一陣戰栗，“這是什麼意思？某種怪物嗎還是斯萊特林繼承人的特征？”
“我們無法確定，”佩內洛搖了搖頭，臉上籠罩著同樣的困惑與不安，“但這強烈地暗示著，五十年前的那次‘解決’很可能和今天一樣，是草率的、急於尋找替罪羊的，甚至可能……根本就是抓錯了人。而那個真正的開啟者，那個‘繼承人’，或許擁有某種……致命的‘凝視’能力。”