珀西將羊皮紙重新小心翼翼地折疊好，如同對待一件易碎的珍寶，放回貼身的衣袋裡。
他的表情是前所未有的凝重，鏡片後的眼睛裡閃爍著憂慮的光芒：“卡佩，這件事的真相，恐怕遠比我們想象的更加黑暗和複雜。五十年前，有一條年輕的生命因此而消逝，而真凶可能從未被繩之以法，甚至……他或者它，可能一直就潛伏在霍格沃茨，如同一個沉睡的噩夢。”
“我們知道你也在私下調查這件事，科拉。”
佩內洛湛藍如湖泊的眼睛直視著科拉，語氣坦誠而迫切，“你和赫奇帕奇是這次事件最直接的受害者，而且你一向觀察入微。關於眼下這些風波……尤其是存在‘模仿犯’的可能性，你這邊有什麼頭緒嗎？或者，在赫奇帕奇內部，有沒有察覺到什麼不同尋常的蛛絲馬跡？”
科拉的心跳微微加速。
頭緒？她確實有。
一些零碎的、尚未串聯起來的疑點，如同散落在迷霧中的珍珠。
還有一個危險的、可能掌握著關鍵信息卻冷漠拒絕提供幫助的名字——塞西爾·布蘭切特。
她迅速在腦中權衡著透露信息的尺度與風險。
“線索不多，而且非常零散，難以拚湊。”
科拉選擇先分享相對具體且不那麼敏感的信息，她回憶起那晚令人作嘔的氣味，
“襲擊者在我們公共休息室門口使用的‘顏料’，有一種非常特殊的、甜膩中混雜著鐵鏽的氣味，與我已知的任何常規魔法顏料或者動物血液都不相符。我懷疑那是某種特製的魔藥混合物，或許能通過追查特定魔藥材料的來源或購買記錄找到突破口。”
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她停頓了一下，目光掃過珀西和佩內洛專注而嚴肅的臉龐，決定透露一部分關於“模仿犯”的推測。
“至於模仿者……我傾向於同意你們的看法。如果傳說中的‘斯萊特林繼承人’真的存在並且再次行動，以其身份和傳說來看，手段理應更……古老，更直接，更具毀滅性。
而這種針對特定學院、特定血統同學的、帶著強烈個人怨恨和羞辱意味的塗鴉，更像是一種借題發揮，一種怯懦地躲在‘繼承人’恐怖名頭下的、卑劣的報複。”
在缺乏確鑿證據的情況下，直接指控任何一個人都是危險且不負責任的。她必須謹慎。
“我會在赫奇帕奇內部再進行一次更細致的排查，”科拉承諾道，語氣堅定，“看看有沒有人近期行為異常，或者是否曾流露出對非純血統同學的特彆敵意。”
她轉而看向兩位同伴，“你們呢？除了這份至關重要的殘片，還有沒有其他發現？尤其是關於那個‘真正的禍首’和那神秘的‘眼睛’？”
珀西推了推眼鏡，恢複了他那計劃周詳的風格：“我和佩內洛會繼續分工，嘗試在禁書區和可能存放古老檔案的地方尋找線索，重點查閱與魔法生物、古代詛咒或者與‘凝視’相關致命能力的記載。”
佩內洛則向前傾了傾身體，聲音壓得幾乎如同耳語，帶著一種下定決心的果決：“而我……準備等會兒，想辦法去斯萊特林公共休息室附近……看一下。”
這話讓科拉和珀西都吃了一驚。
“太危險了，佩內洛！”
珀西立刻表示反對，眉頭擰成了一個結，
“而且現在去還有什麼意義？距離那起塗鴉事件已經過去一個多月了！就算當時真有什麼痕跡遺留在附近，也早就被每天川流不息的學生、定期的清潔魔法，甚至是費爾奇反複的檢查給抹得一乾二淨了！”
科拉也從最初的驚訝中冷靜下來，理智告訴她珀西的分析切中要害。
時間是最無情也最徹底的清理者。
那種特殊的魔藥氣味？恐怕早已消散在城堡複雜交叉的氣流之中。腳印、衣物纖維或者其他任何物理痕跡？在一個多月的時間、成千上萬次腳步踏過、無數魔法作用之後，根本無從追尋。
“珀西說得對，”科拉語氣沉重地表示讚同，“現在去，很可能徒勞無功，還要承擔不必要的風險，甚至可能打草驚蛇。”
然而，佩內洛卻緩緩地搖了搖頭，她的眼神依舊銳利，閃爍著不放過任何一絲微末可能性的執著光芒。
“我明白希望非常渺茫，”她坦承，聲音卻異常堅定，“但正因為時間過去了這麼久，如果……我隻是說如果，那個模仿者，或者與他密切相關的人，因為覺得風頭已過，一切安全，而放鬆了警惕，甚至可能因為某種我們尚未知曉的原因，再次靠近‘現場’附近呢？
我們尋找的，或許不是一個多月前留下的靜態物證，而是想嘗試捕捉可能存在的、當下的‘行為異常’。”
她看向科拉和珀西，試圖說服他們：“我不指望能在地上找到什麼確鑿的證物。但人的行為模式，尤其是在他們自以為高枕無憂的時候，往往比任何死物都更能泄露心底的秘密。”
這個獨特的視角讓科拉和珀西都陷入了短暫的沉默。
佩內洛說的不無道理，這是一種基於犯罪心理和行為觀察的偵查思路，雖然同樣如同大海撈針，但確實跳脫了對早已消失的物理證據的依賴。
“但這依然是一次高風險的賭博，而且收獲的可能性微乎其微。”珀西堅持他的保守立場，語氣擔憂，“我們應該把有限的精力集中在更穩妥、更有把握的調查途徑上。”
“但時間不在我們這邊，韋斯萊。”佩內洛反駁道，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的堅決，
“又有人被石化了。我們誰也無法預測下一個受害者會是誰，會在何時何地出現。任何可能的線索，哪怕再微弱，再看似荒謬，隻要有一線希望，都值得我們去嘗試。我們不能隻是坐在圖書館裡，被動地等待下一個噩耗傳來。”
科拉看著佩內洛在昏暗光線下顯得格外堅毅的側臉，心中天人交戰。
理智的警鐘在她腦中長鳴，讚同著珀西的判斷——這太魯莽了。但內心深處，那股迫切想要抓住任何機會、揪出真凶、結束這場噩夢的衝動，又讓她對佩內洛孤注一擲的勇氣產生了深深的共鳴。
“如果你堅持要去……”科拉最終開口，聲音嚴肅得近乎嚴厲，
“那麼，你必須答應我們，一旦感覺有任何不對勁——哪怕隻是最細微的異樣，也必須立刻撤離。不要有任何好奇，不要有任何猶豫。你的安全，比任何潛在的線索都重要一百倍。”
佩內洛迎上科拉的目光，鄭重地點了點頭：“我明白。謝謝你的提醒，科拉。”
珀西重重地歎了口氣，顯然依舊無法完全認同，但他也看出無法動搖佩內洛的決心。
“我會在通往地牢的主樓梯岔路口‘例行巡視’。”他妥協道，語氣僵硬，“隻給你十分鐘，克裡瓦特。十分鐘後，無論有無發現，你必須出現在我麵前。”
“明白。”佩內洛簡潔地應下。
一個倉促而危險的計劃就此定下。
然而，三人心底都如同明鏡一般清楚，在一個多月後的今天，這更像是一次依賴於直覺、運氣以及對人性僥幸心理揣測的賭博。
他們奢望著能在看似早已恢複平靜的湖麵下，驚動那條或許已經放鬆了警惕、正悠然潛伏在深處的毒蛇。
希望渺茫得如同風中的殘燭，但在黑暗彌漫、前路不明的此刻，他們隻能咬牙抓住這最後一根看似脆弱的稻草。
佩內洛·克裡瓦特深吸一口氣，整理了一下自己拉文克勞的藍色袍子，臉上迅速恢複了平日那種冷靜鎮定的神情，仿佛接下來隻是要去完成一次普通的夜間巡邏。
她沒有再說什麼，隻是對科拉和珀西微微頷首，隨即轉身，步伐穩定地融入了禮堂外那片昏暗而充滿未知的走廊陰影之中，身影很快被黑暗吞沒。
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