梅林！天知道她鼓足了多大的勇氣才沒有回頭一探究竟。
那仿佛來自地獄深處的滑行聲幾乎要撕裂她的神經，科拉將所有意誌力都集中在敲門的動作上。
“咚、咚、咚。”
敲門聲在死寂的走廊裡顯得格外突兀、響亮，甚至帶著一絲絕望的意味。科拉能感覺到自己的後背暴露在空曠的走廊裡，每一寸皮膚都緊繃著，想象著下一秒就可能被某種無法形容的、冰冷的目光鎖定。
時間仿佛被拉長了。門內沒有任何動靜。
恐懼如同冰冷的藤蔓，再次纏繞上她的心臟，越收越緊。教授不在？還是……已經發生了什麼？
就在她幾乎要被這令人窒息的等待和身後的無形壓力逼得轉身逃離時——
門內傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，門“吱呀”一聲被猛地拉開一條縫隙。
斯普勞特教授的身影出現在門後，她臉上還帶著未褪去的憂慮和疲憊，但當看到門外臉色慘白、呼吸急促的科拉時，她的眼神瞬間變得銳利起來。
“科拉？”斯普勞特教授的聲音帶著驚訝和一絲警惕，她迅速將門拉開得更大一些，目光越過科拉的肩膀，警覺地掃視著空蕩蕩的走廊，“你怎麼在這裡？不是讓你們都待在公共休息室嗎？快進來！”
她伸手，一把將科拉拉進了辦公室，然後迅速而輕巧地關上了門，仿佛要將外麵所有的危險都隔絕開來。
木門合上的沉悶聲響，在科拉聽來，如同一聲救贖的鐘鳴。
“教授，我來是為了給您彙報，關於我們的發現。”科拉剛被拉進辦公室甚至來不及站穩，就急切地開口說道。
她的聲音因為之前的奔跑和恐懼而微微發顫，但眼神卻異常堅定，帶著不容忽視的迫切。
斯普勞特教授關好門，迅速施加了幾個隔音和防護咒語，這才轉過身，雙手扶住科拉的肩膀，讓她坐在一張鋪著軟墊的椅子上，自己則拉過另一張椅子麵對麵坐下，神情無比嚴肅。
“冷靜點，孩子，慢慢說。”斯普勞特教授的聲音儘量放得平緩，但那雙總是溫和的眼睛此刻充滿了凝重，“你說‘發現’，還有‘我們’？是指你和誰？”
科拉深吸一口氣，努力平複狂跳的心臟，她知道時間可能不多了。
“是我，還有珀西·韋斯萊，以及……以及佩內洛·克裡瓦特。”說出佩內洛的名字時，她的聲音哽咽了一下，但她強迫自己繼續說下去，“我們……我們一直在私下調查密室和攻擊事件。”
斯普勞特教授的眉頭緊緊皺了起來，顯然對學生私下進行如此危險的調查感到震驚和後怕，但她沒有打斷科拉。
“聖誕節期間，佩內洛在斯萊特林公共休息室附近，一個非常隱蔽的地方，發現了這個。”科拉從隨身的口袋裡，小心翼翼地取出那個被施了保護咒、妥善存放的透明小盒子，裡麵正是那片泛著油膩光澤、附著暗綠色鱗狀物質的詭異薄片。
她將盒子遞給斯普勞特教授。
“我們查遍了圖書館的資料，包括禁書區，但找不到完全匹配的記錄。它的質地、氣味……都不像任何已知的魔法生物蛻皮。我們懷疑……我們懷疑它可能屬於……”
科拉停頓了一下，鼓足勇氣說出了那個令人恐懼的名字，“蛇怪。”
斯普勞特教授倒吸一口冷氣，接過盒子的手微微顫抖。她湊近仔細查看，臉色變得更加蒼白。“梅林啊……這氣味……這種古老的腥氣……”她喃喃自語，顯然作為草藥學專家，她對生物材質有著更敏銳的感知。
“還有，”科拉趁熱打鐵，語速加快，“我們找到了一些關於五十年前密室第一次開啟的殘缺記錄。上麵提到當時有一位女生……桃金娘·沃倫死亡，而記錄暗示，真正的凶手可能並非當時被指控的海格，並且提到了‘哭泣的桃金娘或許看見了那雙眼睛’！”
斯普勞特教授猛地抬起頭，眼神中充滿了震驚，顯然科拉的話觸動了她所知的某些信息。
“而今天，佩內洛和赫敏·格蘭傑被石化，”科拉的聲音帶著痛苦和確信，“赫敏的手裡緊緊攥著一麵破碎的鏡子！教授，我們推測，她們可能正是因為調查，發現了蛇怪的秘密——它通過直視目光殺人，但通過鏡麵反射之類的間接方式，隻會導致石化！”
科拉一口氣說出了所有關鍵線索和她們的推測，胸膛劇烈起伏，眼睛緊緊盯著斯普勞特教授，等待著她的反應。