林風的手還搭在雜物間的門簾上，指節因用力而泛白。阿吉握住了掃帚，但沒有抬手，也沒有動腳，就像一尊被風沙磨平棱角的石像。
可林風知道，剛才那一瞬間，對方的呼吸停了半拍。
不是害怕，是警覺。
他沒再說話，猛地轉身走出雜物間，大步走向賭坊正廳。銅錢在掌心被攥得發燙，他一把拍在櫃台上，聲音響得整個屋子都抖了三抖：“五百兩！外加斷魂崖失蹤三個月的秘密——就賭你這把掃帚！”
掌櫃嚇得縮脖子，阿吉卻依舊站在原地，連眼皮都沒眨一下。
林風咧嘴一笑，笑得有點蔫，像是知道自己贏不了。他掏出錢袋，嘩啦一聲倒在桌上，全是碎銀和銅板。“來，先賭這個。”
那一夜，他輸得很乾淨。
先是骰子，三點押五點，連開七把都是豹子；再是骨牌，明明抓了一手好牌，偏偏每次翻底都是“天杠”對家。他越輸越狠，越狠越押，到最後乾脆把靴子裡藏的最後十兩銀子也扔了上去。
“全壓了。”他說，嗓音沙啞。
結果當然是輸。
他癱坐在牆角，背靠著冰冷的土牆，頭歪向一邊，像是累極了，又像是醉了。其實他清醒得很，耳朵一直豎著，聽著那緩慢、規律的腳步聲——掃帚劃地的聲音，由近及遠，穿過前堂，繞過廚房，進了後巷。
他知道阿吉每天這個時候都會去倒灰。
林風等了半炷香的時間，才緩緩起身。他走路有些踉蹌，像喝多了酒，一隻手扶著牆，另一隻手插進懷裡，摸到了劍柄。冰冷的金屬觸感讓他精神一振。
後巷狹窄，兩邊是高牆，頭頂隻有一線月光。地上濕漉漉的，堆著幾筐爛菜葉和破陶罐。阿吉正彎腰把爐灰倒進角落的大木桶裡，動作依舊慢條斯理，仿佛剛才在賭坊裡那個一掃帚打趴三個壯漢的人不是他。
林風站在巷口，沒出聲。
他突然拔劍。
黑魚皮鞘發出一聲短促的摩擦音，長劍抽出七寸，奪命十三劍第一式“鬼火破空”直取咽喉！劍未至，風已割麵。
這一擊他用了八成力，快得連自己心跳都跟不上節奏。
可就在劍尖距離阿吉後頸還有半尺時，對方動了。
不是轉身，不是閃避。
右手一揚，兩根竹筷從袖中飛出，在空中交叉一點，發出極輕的一聲“叮”。
林風的劍偏了三寸。
不是被擋開，也不是撞上什麼，而是整條劍路像是被人用手指輕輕撥了一下，方向變了。
他心頭一震，第二式“孤雁啄食”緊接而出，劍鋒劃弧，直刺肩井。第三式“斷江截流”橫削腰肋，第四式“夜雨敲窗”連點三處要穴——七式連環，一氣嗬成。
可每一式都將成未成之際，那兩根筷子便如影隨形地出現在劍脊三分處，輕輕一點，不帶半分殺氣，卻將所有攻勢化於無形。
第五式落空，第六式偏移，第七式剛起就被截斷。
第八式“千變萬化”是他壓箱底的變招，劍走虛實，本該無跡可尋。可就在他手腕翻轉的刹那，阿吉忽然收筷，反手一彈。
一根筷子疾射而出，停在林風咽喉前三寸，微微顫動。
巷子裡靜了下來。
月光斜照在那根筷子上，映出一道細長的影子，像一把懸而未落的刀。
阿吉這才緩緩轉身，目光落在林風臉上，平靜得像在看一個迷路的孩子。
“你這套劍法，練得狠，走得急，殺氣十足。”他聲音低沉，帶著常年不說話的沙澀，“可你知道嗎？它缺了最後一式。”
林風沒動。
他的手還在劍柄上，指節繃得發青。汗水順著額角滑下來，滴在劍刃上，又滾落下去。
“最後一式？”他終於開口，聲音有點啞。
“燕十三創了十三劍，後來悟出第十四劍，能破天下劍招。”阿吉看著他，眼神裡沒有輕視，也沒有讚許，“但他真正想留下的，是第十五劍——那一式不是為了殺人，是為了停下。”
林風怔住。
“停下？”
“對。”阿吉輕輕搖頭，“他最後沒用那一劍，因為他明白了，真正的劍道，不在殺多少人，而在能不能收得住。”
林風低頭看著自己的劍。
這把劍陪他走過多少險地？搶過多少機緣？融合了多少功法？每一次戰鬥，他都在逼自己更狠一點，更快一點，更強一點。他以為隻要把十三劍練到極致，就能打破係統的極限，就能成為真正的巔峰。
可現在，有人告訴他——你練錯了。
不是不夠快，不是不夠狠，是少了“停下”的資格。
他忽然笑了，笑得有點難看。