林風站在竹林邊緣，腳底的濕泥微微下陷，褲管早已被露水浸透。他沒去擦臉上殘留的涼意，也沒再摸那枚藏在袖中的銅錢。他知道阿吉就在前麵，三步之外，背對著他，手裡握著一根剛折下的竹枝。
晨霧還沒散儘，陽光斜切進來，在地上拉出兩道影子，一前一後，並不交錯。
“你來了。”阿吉沒回頭。
“約了就來。”林風聲音不高，也不低，像平常說話那樣，“不是為了聽你說教。”
阿吉輕輕抖了抖竹枝，葉片簌簌作響。“那你為了什麼？”
“為了試試。”林風緩緩抽出長劍，黑魚皮鞘發出一聲輕響，“看看你的‘護人之劍’，能不能擋住我的‘奪命之劍’。”
話音落，他動了。
第一式“鬼火破空”刺出，速度比往日慢了三分，力道收了五分。這不是試探，而是控製——他能感覺到清心丹的藥效還在，像一層薄冰壓在心頭，不讓那股熟悉的殺意衝上來。可即便如此，這一劍仍帶著慣性的狠勁，直取咽喉。
阿吉側身，竹枝點出，不偏不倚敲在劍脊上。林風手腕一震，劍尖偏開寸許，擦著對方肩頭掠過，削斷幾根發絲。
“太急。”阿吉說。
林風不答，第二式“千變萬化”緊隨而至。七道劍影層層疊疊，從不同角度封住退路。這是奪命十三劍裡最難纏的一招，快、密、不留空隙，專為逼人硬接或退無可退時致命一擊。
竹枝又動了。
一圈，再一圈。
看似隨意，實則每一轉都卡在劍鋒最弱處。七道劍影如潮水撞上礁石，儘數潰散。最後一聲輕響，是竹枝尾端掃過劍鍔，林風虎口微麻，差點脫手。
他退半步，呼吸略沉。
這人不是靠力，也不是靠快。他是用“理”在打。每一下都像是在糾正他的錯誤，而不是反擊。
“你這是在教小孩練劍？”林風冷笑。
“你若肯學，我倒可以教。”阿吉終於轉身，目光平視，“可惜你現在隻想贏。”
“我不想贏。”林風搖頭，“我想破你。”
話畢，他足尖一點，身形驟然拔起。梯雲縱發動，整個人如鶴掠空，躍至半丈高處。竹林頂部的枝葉被驚得一陣晃動，露珠紛紛墜落。
這一跳，打破了所有常規節奏。
劍光自斜上方四十五度角疾刺而下，軌跡詭異，角度刁鑽，根本不講章法。這才是他真正想試的——把身法融入劍路，讓敵人無法預判。
阿吉瞳孔微縮。
他沒躍起迎戰，也沒後撤，而是橫移一步，竹枝順勢橫掃，劃出一道弧線。兩物相撞，發出“啪”的一聲脆響。
劍鋒被格開，但餘勁未消，擦過阿吉右袖，布料應聲裂開一道細口，露出小臂。
兩人落地，各自站定。
林風穩住身形，劍尖垂地，指尖仍有些發顫。剛才那一擊，是他目前為止最接近“非常規突破”的嘗試。不再是單純的猛攻，而是用空間換角度，用高度打盲區。
阿吉低頭看了眼破損的衣袖，伸手輕輕撫過裂口，像是在確認什麼。
片刻後，他抬頭：“這一下，有意思。”
林風喘了口氣，嘴角揚起：“你終於不是站著不動讓人打的樣子了。”
“我不是不懂。”阿吉說，“我是不想動。”
“現在呢？還想裝到底？”
“你不給我選擇。”阿吉握緊竹枝，這一次，手指不再鬆垮，而是有了真正的力度，“你明明知道，這場切磋，不隻是比誰快、誰狠。”
“我知道。”林風點頭，“我知道你在等我失控，在等我重蹈燕十三的老路。可我也知道，你當年若真隻求‘護人’，就不會創出‘無劍勝有劍’。”
阿吉眉梢微動。
林風繼續道：“你說我的劍是死劍？那你告訴我，神劍山莊門前那三十七具屍體，是誰留下的？是你用掃帚埋的，還是你用‘護人之心’勸走的？”
風穿過竹林，帶起一陣沙沙聲。
阿吉沉默片刻，忽然問：“你服了清心丹？”
“嗯。”
“所以你現在不出殺招，不是因為悟了，是因為被壓住了。”
“壓住也是控製。”林風冷笑，“總比一邊殺人一邊說自己慈悲來得真實。”
“你錯了。”阿吉搖頭，“控製不是壓製。你把殺意關起來，它遲早會炸。燕十三就是這麼死的。”
“他也活到了十四劍。”林風握劍的手緊了緊，“我還差得遠。”
兩人對視，氣氛再度繃緊。
林風忽然笑了：“你說我太急？好，我再慢點。”
他緩緩抬起劍，動作比之前更緩，幾乎像在演練基礎劍式。可越是慢，越讓人覺得危險。空氣仿佛凝滯，連飄落的竹葉都像是慢了一拍。
阿吉眼神微凝，竹枝橫於胸前。