侯府內的廝殺聲如同投入死水中的巨石，驟然打破了夜的寧靜。來襲的刺客顯然都是萬裡挑一、經過嚴酷訓練的死士，不僅武功高強，個個身手不凡，更可怕的是他們之間的配合默契無間，眼神交換間便能領會意圖，攻勢如潮，招招直取要害，充滿了以命換命的決絕。他們顯然經過周密計劃，分成了數股，一股精銳直撲書房，目標明確——取李默性命！其餘則在外圍依托廊柱、假山，拚死阻擋聞訊趕來的侯府侍衛和暗中布置的皇城司暗哨，為內圈的刺殺創造時間和空間。
書房內，燭火已熄，隻有微弱的月光和窗外閃動的刀光映照出幢幢黑影。李默以一敵三，手中長刀舞動如飛，劃出道道雪亮寒光，將自身在戰場上淬煉出的武藝發揮到了極致。他能清晰地聽到自己有些急促的心跳和呼吸聲，重傷初愈的身體到底還是有些氣力不濟，舊傷處傳來隱隱的刺痛，每一次發力格擋都牽動著傷處。但他心誌堅毅如鐵，加之對書房內布局了然於胸，充分利用書架、桌椅等障礙，在狹小空間內輾轉騰挪，一時竟與三名悍不畏死的刺客鬥得旗鼓相當，刀鋒碰撞聲不絕於耳。
“砰！”一名刺客急於求成，被李默賣了個破綻，一腳精準地踹中胸口，悶哼一聲倒飛出去，重重撞碎了殘破的窗欞，跌落在外麵的黑暗中。但另外兩人眼神更加凶狠，攻勢如同狂風暴雨般更加急切，冰冷的刀鋒幾乎是貼著李默的衣衫劃過，帶起的勁風刮得他皮膚生寒，險象環生。
就在這時，窗外清晰地傳來韓震驚怒交加的吼聲和更加激烈、密集的打鬥聲、兵刃撞擊聲，顯然外圍的護衛正意識到書房是主攻方向，不顧自身傷亡，拚了命地向書房方向突進，想要救援。
李默心念電轉，知道必須速戰速決，久戰之下，自己體力不支，萬一外圍被徹底阻隔，後果不堪設想。他眼中寒光一閃，虛晃一刀，逼退左側刺客，身形卻出人意料地猛地向右側沉重的書架撞去！書架轟然倒塌，書籍、卷宗、擺設雜物如同天女散花般紛飛砸落，暫時阻礙了右側刺客的視線和進攻路線。李默則借著這一撞之力，身形如同鬼魅般反彈回來，刀交左手，一招極其刁鑽、狠辣的反手刀，如同黑暗中潛伏的毒蛇驟然出洞，無聲無息卻又快如閃電，直刺正麵那名因書架倒塌而微微分神的刺客咽喉！
那刺客顯然沒料到李默在如此劣勢下竟還能使出如此悍勇刁滑的戰法，格擋的動作慢了致命的一刹那，隻覺得喉間一涼，隨即劇痛傳來，鮮血如同噴泉般湧出，他難以置信地瞪大眼睛，手中兵刃當啷落地，身體軟軟地倒了下去。
與此同時，左側那名刺客的刀鋒也已帶著淒厲的風聲劈到了李默腦後！李默仿佛腦後長眼，感知到了那致命的寒意，一個極其狼狽卻無比有效的賴驢打滾向側前方撲出，險之又險地躲開了這斷頭一刀！同時，他在翻滾中，右手迅疾如風地從靴筒中抽出一柄時刻備用的尺長短刃，看也不看，憑借感覺和風聲判斷，猛地向身後擲去！
“呃啊！”短刃精準無比地沒入了那刺客的大腿！刺客猝不及防，發出一聲淒厲的慘哼，劇痛讓他動作猛地一滯，攻勢瞬間瓦解。
就這決定生死的瞬息之間！“轟隆！”一聲，書房門被一股巨力猛地從外麵撞開，木屑紛飛！渾身浴血、如同怒目金剛般的韓震衝了進來，他手中那柄飽飲鮮血的戰刀帶著無匹的狂怒和殺氣，如同旋風般掃過，直接將那名大腿受傷、行動不便的刺客攔腰劈飛，撞在牆壁上，再無生息！
“侯爺！您沒事吧？！末將來遲！”韓震急聲問道，魁梧的身軀如同山嶽般擋在李默身前，血紅的眼睛警惕地掃視著四周，生怕還有隱藏的刺客。
“無妨！”李默喘著粗氣，用刀拄地，穩住有些搖晃的身軀，目光冰冷如霜，掃過書房內橫陳的屍體和一片狼藉，聲音帶著壓抑的怒火，“外麵情況如何？”他更關心整體的戰局。
“來了不下二十人，都是硬茬子！悍不畏死！兄弟們正在清剿，跑不了幾個！”韓震咬牙切齒，臉上濺滿的血珠更添幾分猙獰。這些刺客的頑強和戰鬥力，也超出了他的預料。
果然，在侯府侍衛和皇城司暗哨的拚死反擊下，不到一炷香的功夫，外麵的廝殺聲漸漸停息，隻剩下零星的兵刃碰撞和垂死的呻吟。來襲刺客除少數幾人見勢不妙，毫不猶豫咬破口中毒囊服毒自儘外，其餘皆被憤怒的侍衛們擊殺或擒獲。但侯府方麵也付出了慘重的代價，侍衛和皇城司暗哨傷亡十餘人，空氣中彌漫著濃重得化不開的血腥氣。
“徹查這些人的來曆、使用的武器、身上的任何標記、皮膚紋理、牙口……任何細節都不要放過！”李默臉色鐵青，聲音如同寒冰。對方狗急跳牆，竟敢如此明目張膽地刺殺他這個皇帝欽命、手握重權的總理逆案大臣，其囂張、瘋狂和對他必除之而後快的決心，可見一斑！這背後蘊含的信息，讓他心頭沉重。
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皇城司的專業勘驗人員立刻行動起來，如同梳子般仔細檢查每一具屍體和俘虜。很快，初步結果呈報上來：這些刺客使用的兵刃並非軍中製式，但鍛造極其精良，材質特殊，風格統一，與之前西北山區地下工坊那些守衛的武器有相似之處，但工藝明顯更勝一籌。更關鍵的是，在幾名刺客屍體極其隱秘的部位如腋下、頭皮、腳底），用特殊藥水擦拭後，顯露出了形態各異、卻都透著詭異氣息的、類似鳥雀形態的黑色刺青！
“是天機閣最核心的死士！”聞訊匆匆趕來的馮鉞看到那顯形後的刺青，臉色瞬間變得無比凝重，聲音帶著一絲寒意，“這是他們內部被稱為‘夜梟’的死士標誌，據說培養極其困難，每一個都價值連城，輕易不會動用。看來，他們這次是鐵了心，不惜暴露這張底牌，也要除掉侯爺您！”他看向李默的目光中，擔憂之色更重。
李默眼神冰冷，沒有絲毫畏懼，反而嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他們越是瘋狂，越是證明我們打中了他們的七寸，觸碰到了他們最核心的利益或者秘密。西山那邊……恐怕比我們之前想象的，還要重要得多。”他幾乎可以肯定，“聽泉彆業”絕非簡單的養病之所。
他立刻下令，增派一倍的人手，以更隱蔽的方式加強對“聽泉彆業”的監控，同時命令韓震親自帶隊，沿著刺客來襲可能留下的痕跡，進行反向追蹤，務必要找到他們在京城的臨時藏身窩點或者聯絡點，順藤摸瓜。
然而，對手的反撲淩厲而迅捷，並未因刺殺的失敗而停止，反而變本加厲。
次日清晨，天色灰蒙，壓抑得讓人喘不過氣。正當李默換好朝服，準備入宮麵聖，詳細彙報昨夜驚心動魄的遇刺之事，並借此機會請求皇帝批準，對西山“聽泉彆業”采取更強硬的行動時，一個噩耗如同冰水般澆了下來：昨夜奉命帶隊反向追蹤刺客來源的那一小隊皇城司精銳，在京城西南角的一處早已荒廢、人跡罕至的義莊內，遭遇了精心布置的伏擊！對方顯然早有準備，下手狠辣，小隊……全軍覆沒！無一人生還！更令人發指的是，那些英勇戰死的兄弟們的屍體，竟被殘忍地擺成了某種挑釁的、充滿侮辱性的形狀！
消息傳來，皇城司內一片悲憤！韓震雙目赤紅，拳頭捏得咯咯作響，幾乎要噴出火來！
緊接著，就在當日的朝會之上，數名言官仿佛約定好了一般，聯名上奏，言辭激烈地彈劾李默“查案不力，舉措失當，致使逆黨如此猖獗，竟敢夜襲侯府，驚擾聖聽，動搖國本！”，甚至隱晦卻惡毒地暗示，正是因為李默查案手段過於酷烈、樹敵過多，才招致如此瘋狂的報複，請求皇帝“暫緩其權柄，另選持重老成之臣主持，以安朝野人心”。
與此同時，京城的大街小巷，市井茶肆之間，也開始悄然流傳各種精心編造、版本不一的謠言。有的說得有鼻子有眼，聲稱李默其實早已與“天機閣”暗中勾結，所謂的遇刺不過是自編自導的苦肉計，目的是為了進一步騙取皇帝信任，攫取更大權力；有的則信誓旦旦地說李默查案是假，排除異己、攬權自重才是真，將許多朝中官員的落馬都歸咎於他的打擊報複；更有的甚至將之前皇宮地穴那場驚心動魄的異動和危機，也歪曲事實，歸咎於李默，說他引動了邪陣，才招來天罰，是不祥之人……
一時間，謠言四起，甚囂塵上。李默仿佛陷入了內外交困、四麵楚歌的境地。暗殺、伏擊、輿論攻擊、朝堂彈劾……組合拳一套接著一套，如同狂風暴雨般向他襲來，意圖從肉體到名譽，徹底將他摧毀。
皇帝蕭景琰高坐龍椅之上，麵對禦史們慷慨激昂的彈劾，麵色陰沉如水，目光掃過下方神色各異的臣工，卻並未當場表態，既未申飭言官，也未維護李默，隻是沉聲下令嚴查刺客及皇城司小隊遇伏之事，便宣布退了朝，留下滿朝文武暗自揣測聖意。
退朝後，皇帝在內書房單獨召見了李默。
“愛卿昨夜受驚了。”皇帝看著李默，語氣平靜，聽不出喜怒，但那雙深邃的眼眸卻仿佛能看透人心，“朝堂上的風聲，市井間的流言，朕都知道了。”他輕輕敲著桌麵，等待著李默的回答。
“陛下明鑒，此乃逆賊困獸猶鬥，混淆視聽之卑劣策略，意在阻撓查案，離間君臣。”李默沉聲應道，神色坦然，並無半分慌亂。他相信皇帝的判斷力。
“朕自然知道。”皇帝擺了擺手，眼中閃過一絲不易察覺的疲憊和更深的冷厲，“朕坐在這龍椅上，見過的風浪多了。朕隻是想知道，麵對如此局麵，內外交攻，你待如何？”他想看的，是李默的應對和心誌。
李默抬起頭，目光清澈而堅定，如同經過淬煉的精鋼，沒有絲毫雜質：“陛下，跳梁小醜，百般伎倆，何足道哉？其手段越是卑劣急切，越是證明臣之所為，已傷其根本，觸及核心。臣請陛下允準，對西山‘聽泉彆業’，即刻動手，犁庭掃穴！唯有擒獲真凶，揭開真相，一切謠言誹謗，自當不攻自破！除此之外，臣無所懼，亦無需多言！”
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皇帝凝視著李默那年輕卻堅毅無比的麵容，片刻之後，眼中閃過一絲讚許和決斷，緩緩點頭，聲音斬釘截鐵：“準！朕再調一營金吾衛精銳，歸你調遣！朕要看看，那西山彆業裡，到底藏著怎樣的魑魅魍魎，敢如此興風作浪！”
“謝陛下信任！”李默躬身行禮，眼中寒光乍現，如同出鞘的利劍。有了皇帝這明確的、毫無保留的支持，他心中最後一絲顧慮也煙消雲散。
他回到皇城司衙門，立刻進行緊鑼密鼓的部署，一道道命令清晰下達。
“馮指揮使，你坐鎮京城，統籌全局，繼續追查刺客來源，全力壓製流言，穩住朝堂局麵，凡有趁機生事、散布謠言者，嚴懲不貸！”
“韓震！”李默目光轉向渾身殺氣未散的韓震，“點齊皇城司最精銳、最可靠的人手！並持陛下手諭，立刻去調集金吾衛一營兵馬！隨後立刻出發，以最快速度，將西山‘聽泉彆業’，給本侯圍得像鐵桶一般！許進不許出！記住，是一隻蒼蠅也不許飛出去！”
他頓了頓，語氣加重，帶著不容置疑的命令：“尤其要記住，裡麵的人，特彆是那個可能患有隱疾的核心人物，要儘可能抓活的！本侯要親自審問，看看他到底是不是那藏頭露尾的‘灰鵲’！”
“是！末將遵命！定不辱命！”韓震抱拳領命，聲音洪亮，渾身殺氣騰騰，轉身大步流星而去，甲胄鏗鏘，帶著一往無前的氣勢。
很快，皇城司的精銳緹騎與一營裝備精良、旗幟鮮明的金吾衛在大校場完成集結，馬蹄雷動，刀槍如林，一股肅殺之氣衝天而起。大隊人馬浩浩蕩蕩開出京城，揚起漫天塵土，如同一條鋼鐵洪流，直撲西山方向！
李默站在皇城司內最高的了望台上，手扶欄杆，遠望著軍隊遠去揚起的滾滾煙塵，目光深邃如淵，仿佛穿透了空間，看到了那座隱藏在西山腳下的“聽泉彆業”。
他知道，這很可能是一次與那神秘“灰鵲”的直接對決，甚至是最終的攤牌。對方經營日久，那彆業之內，定然是機關重重，守衛森嚴，堪稱龍潭虎穴。
但這一次，他手握皇帝欽命，麾下兵強馬壯，自身意誌更是堅不可摧。他絕不會再讓目標逃脫！
昨夜侯府的血不能白流，那些忠心護衛犧牲的兄弟們的命，還有那支在義莊全軍覆沒的皇城司小隊……這一筆筆血債，是時候連本帶利，向那藏於暗處的“灰鵲”，徹底討回來了！他深吸一口氣，空氣中似乎還殘留著昨夜的血腥味，而他的眼神，已隻剩下冰冷的決然。
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