午時初刻，皇城，紫宸殿外
李默並未直接出宮。
在東宮經曆了那驚心動魄的一幕後，他深知此事絕不能就此罷休。太子今日之計敗露，以其實力與心性，絕不會善罷甘休。若等他先行向皇帝稟報，顛倒黑白，自己必將陷入極端被動的境地。必須先發製人！
他讓福伯帶著火藥木盒和那被製住的內侍雖知大概率問不出什麼，但人證至關重要）先行回府嚴加看管，自己則整理衣冠，徑直來到紫宸殿外求見皇帝。
值守殿外的太監見是聖眷正隆的忠勇侯，不敢怠慢，立刻入內通傳。不多時，太監總管高無庸緩步而出，麵白無須的臉上看不出什麼表情，尖細的嗓音一如既往：“李侯爺，陛下正在批閱奏折，您此時求見，所為何事？”
李默躬身一禮，聲音沉穩卻帶著一絲恰到好處的後怕與憤懣：“高公公，勞煩通稟。臣今日赴太子殿下東宮之邀，本欲演示火器，不料現場突發變故，險釀大禍，事關東宮與臣之清白，更關乎火器機密，臣不得不即刻麵聖，稟明原委！”
高無庸渾濁的老眼微微一閃，仔細打量了李默一番，見他神色雖竭力保持平靜，但袖口處隱約可見水漬和些許灰燼，臉色也比平日更顯蒼白，心知必有大事。他點了點頭：“侯爺稍候，咱家這就去稟報陛下。”
片刻之後，高無庸出來：“李侯爺，陛下宣您進殿。”
李默深吸一口氣，定了定神，邁步走入莊嚴肅穆的紫宸殿。
皇帝蕭景琰正坐在禦案之後，麵前堆著如山的奏折，眉宇間帶著一絲疲憊。見李默進來，他放下朱筆，目光如電般掃來：“李默，何事如此驚慌？東宮出了什麼變故？”
李默撩袍跪倒，將東宮發生之事，從自己接到神秘紙條後的疑慮與準備，到演示前檢查場地，再到那內侍“意外”摔倒、試圖向火藥中投擲未知晶粒，自己被逼無奈出手製止，整個過程清晰、冷靜、客觀地敘述了一遍，未有絲毫添油加醋，但每一個細節都描述得極其到位。
“……陛下，若非臣僥幸識破，及時阻止，讓那不明之物混入火藥之中，屆時演示之際，火藥是否還能正常燃放尚未可知，但若其有劇毒，燃放時毒煙彌漫，在場之太子殿下、諸位東宮屬官乃至臣自身，恐皆難以幸免！後果不堪設想！”李默的聲音帶著一絲壓抑的顫抖，恰到好處地表現出後怕與忠誠，“臣離府時，已將那膽大包天的內侍拿下，交由家仆看管，其所持之可疑晶粒亦已封存，聽候陛下發落！”
禦書房內一片死寂。蕭景琰的臉色陰沉得可怕，手指無意識地敲擊著禦案，發出沉悶的噠噠聲。他何等精明，李默雖未明指太子，但字字句句都指向東宮，指向一場精心策劃的陰謀！而目標，很可能不僅僅是李默，更是衝著他這個皇帝來的！畢竟，太子若在現場中毒，李默百口莫辯，而最終受損的，是他蕭家的江山！
“好……好一個太子！好一個東宮！”蕭景琰從牙縫裡擠出幾個字，龍顏震怒，“朕還沒死呢！就敢在朕的眼皮子底下玩這種毒計！”
就在此時，殿外傳來通報：“陛下，太子殿下求見！”
蕭景琰眼中寒光一閃：“來得正好！宣！”
太子蕭桓快步走入殿內，臉上帶著恰到好處的焦急與愧疚，一進來便跪倒在地：“父皇！兒臣有罪！請父皇責罰！”
“罪？你有何罪？”蕭景琰冷冷問道，聲音聽不出喜怒。
“兒臣治宮不嚴，竟讓毛手毛腳的內侍驚擾了李卿演示，更險些釀成大禍！兒臣已下令將那名內侍重重責罰，定要查個水落石出！”太子一副痛心疾首的模樣，絕口不提下毒之事，隻將事情定性為“意外”和“失手”。
李默心中冷笑，太子果然試圖輕描淡寫，蒙混過關。
“哦？隻是毛手毛腳？”蕭景琰聲音更冷，“李默，你將方才所言，再對太子說一遍。”
李默應聲，再次將事情經過冷靜敘述一遍，重點強調了那內侍袖中藏有的晶粒和其精準的動作。
太子聽罷，臉上露出難以置信的震驚與憤怒：“竟有此事？！那狗奴才竟敢包藏如此禍心！父皇，此必是有人暗中指使，欲要挑撥兒臣與李卿，乃至…乃至驚擾聖駕！其心可誅！請父皇下令，將此獠移交大理寺，嚴加審訊，定要揪出幕後主使！”他反應極快，立刻將自己也擺在了“受害者”和“被陷害”的位置，反而要求嚴查，顯得光明磊落。
李默暗歎，太子果然機變百出，不好對付。
皇帝蕭景琰看著台下跪著的兩人，一個是他寄予厚望但心生忌憚的能臣，一個是他精心培養卻可能已生出獠牙的儲君。帝王心術在此刻運轉到了極致。
他沉默良久，方才緩緩開口，聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：“此事，朕知道了。”
他先看向太子：“桓兒，你禦下不嚴，險生大禍，罰你禁足東宮三日，閉門思過，將《貞觀政要》抄寫三遍，好好想想為君者當如何約束左右，明察秋毫！”
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“兒臣……領旨謝恩。”太子低下頭，掩去眼中的不甘。禁足三日，抄書思過，這懲罰不痛不癢，但已是父皇對他的警告。
皇帝又看向李默：“李默，你臨機應變，護駕有功，又忠心可嘉，朕心甚慰。賞金百兩，錦緞十匹。那名內侍及證物，即刻移交大理寺，由朕親自督辦嚴查！至於火器演示之事，日後再說。”
“臣，謝陛下隆恩！”李默叩首。他知道，皇帝此舉是各打五十大板，既警告了太子，也未深究，維持了朝堂表麵的平衡。但經此一事，太子與自己的梁子，算是徹底結下了。而皇帝心中那根對太子的刺，也已種下。
“都退下吧。”皇帝揮了揮手，顯得有些疲憊。
李默與太子同時告退。走出紫宸殿，兩人對視一眼，太子臉上已恢複溫雅笑容，仿佛方才殿內的交鋒從未發生：“李卿受驚了，回去好生歇息。今日之事，孤定會給你一個交代。”
李默恭敬回禮：“殿下言重了。微臣告退。”
轉身離去時，李默能清晰地感覺到，背後那道看似溫和的目光，已冰冷如刀。
回到積善堂，李默才真正鬆了口氣，感到一陣深深的疲憊襲來。與儲君級彆的對手在禦前博弈，心力消耗極大。
福伯立刻迎上來，關切地問道：“少爺，宮裡沒為難您吧？”
“無事。”李默擺擺手，“陛下已有決斷。那名內侍呢？”
“按您的吩咐，捆得結實，嘴裡也塞了，單獨關在柴房，李鐵柱親自看著。”福伯低聲道，“少爺，此事……真是太子所為？”
李默點了點頭，神色凝重：“日後府中上下，需更加謹慎。東宮……已是敵非友。”
他吩咐福伯加強府中戒備，尤其注意飲食和出入人員。又想起那神秘紙條，究竟是何人示警？此人能洞悉太子陰謀，其實力恐怕深不可測。是友是敵？目的何在？
一係列問題縈繞心頭。但他知道，此刻最重要的，仍是提升自身實力。火藥的研究必須加快，神機營的籌建更不能因太子的阻撓而放緩。
他再次走入後院工坊，看著那些簡陋的器材和提煉出的硝石、硫磺、木炭粉末。東宮的危險如同懸頂之劍，逼迫他必須更快地掌握更強大的力量。
而他也隱約感覺到，京城這潭深水，因他的出現，正在掀起越來越洶湧的暗流。太子的出手，絕不會是最後一次。
更大的風雨，或許還在後頭。
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