馬車在清晨的青石板街道上疾馳，車輪碾過積水，濺起細碎的水花。李默端坐車內，麵色沉靜，心中卻如這京城初夏的天氣，悶雷隱於烏雲之後，蓄勢待發。李卓帶來的消息，愚蠢得令人發笑，卻又險惡得令人心驚。周氏這蠢婦，險些壞了他的大事，卻也陰差陽錯地遞來了一記絕殺。
宮門守衛見是忠勇侯的車駕，未加阻攔。李默持牌直入，徑往養心殿求見。高無庸見他去而複返，且神色凝重，不敢怠慢，即刻入內通傳。
片刻後，李默再次立於禦階之下。皇帝蕭景琰似乎剛用過早膳，正在漱口，見他進來，淡淡瞥了一眼：“李愛卿今日倒是勤勉，這般早又來了。可是為韓震一案？”
“陛下明鑒。”李默躬身，聲音清晰而沉穩，“臣確為此案而來。經過臣這兩日私下查訪，發現此案疑點甚多，絕非表麵那般簡單。臣恐趙大人查案時限緊迫，或被表象蒙蔽，特來將些許線索呈報陛下，或可助衛尉寺早日查明真相。”
“哦？你私下查訪？”皇帝放下茶盞，目光銳利了幾分，“李愛卿，朕將案子交給了趙汝成，你此舉，是否有越俎代庖之嫌？”
“臣不敢！”李默立刻道，姿態卻是不卑不亢，“臣並非乾涉查案，實是此案關乎臣之清譽，更關乎幕後之人欲借此事阻撓陛下整頓軍備之宏圖！臣既有所發現，不敢隱瞞於聖聽。且臣所獲線索，皆可交由趙大人核實查證，絕無虛言！”
他將“阻撓陛下整頓軍備”抬出，再次將個人之事與皇帝關心的大事捆綁在一起。
皇帝沉吟片刻，終是道：“講。”
李默便將福伯查到的郎中證詞、狀師與東宮屬官疑似接觸的線索，以及韓震回憶起的茶碗異常，條分縷析，一一稟明。最後，他才仿佛不經意地提起：“此外，臣府中亦有一樁家醜，或與此案關聯。臣之庶母周氏，性情糊塗，受其兄弟蠱惑，竟試圖挪用私財，賄賂案中苦主，令其加重誣告之詞。幸被臣之庶弟李卓察覺，及時告知於臣。此雖家醜，卻足證此案背後，確有黑手在推波助瀾，甚至不惜利用臣之後宅不寧！”
他略去了李卓下跪求饒的細節，隻強調其“及時告知”，既點了周氏的愚蠢，也稍稍抬了李卓一手，不至於將二房一棍子打死，畢竟李卓日後還需在府中立足。
皇帝聽完，臉上看不出喜怒，手指輕輕敲著禦案，良久，才緩緩道：“東宮屬官……家宅不寧……李愛卿，你這日子，過得倒是熱鬨。”
這話聽不出是嘲諷還是感慨，李默隻能垂首道：“臣惶恐。樹欲靜而風不止。臣隻知恪儘職守，為陛下分憂，奈何總有人不願見國事順暢，邊軍武備得以整飭。”
“哼。”皇帝輕哼一聲，不置可否，轉而道：“你那個庶母周氏，如此不識大體，你待如何處置？”
“回陛下，此乃臣家事。”李默語氣平靜卻堅定，“臣已嚴令其禁足反省，其兄弟亦永不得踏入積善堂及名下產業半步。若其再有不軌之舉，自有家法處置。定國公府門楣，不容絕不容玷汙。”
皇帝看了他一眼，似乎對他的果決略有讚許，點了點頭：“嗯，內宅不寧，何以平天下？是該嚴加管束。至於你所言的線索……”他頓了頓，對高無庸道，“去，將趙汝成傳來。”
“遵旨。”
趙汝成來得很快，顯然也一直在抓緊查案。進殿後看到李默，他眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜，向皇帝行禮。
皇帝將李默方才所言之線索，簡略複述了一遍，末了道：“李愛卿憂心案情，自行查訪，所得線索，朕已告知於你。汝成，你如何看待？五日之期將至，可能查明？”
趙汝成神色一凜，立刻躬身道：“回陛下，李侯爺所提供之線索，與臣這兩日查探所得，頗多印證之處！臣正欲稟報：其一，已查明那醉仙居掌櫃及夥計，均收受不明來曆之重金，方作偽證；其二，那幾名潑皮傷勢，經衛尉寺仵作重新驗看，確係偽造，手法專業，絕非尋常鬥毆所致；其三，為潑皮看傷之郎中已然招認，是受人指使，掩蓋真實傷情。如今再加上李侯爺所獲狀師與東宮疑似接觸、以及周氏試圖賄賂苦主之證，此案脈絡已然清晰！”
他頓了頓，聲音提高，帶著幾分凜然：“此乃精心策劃之構陷！目的便是汙蔑韓震，打擊李侯爺，阻撓核查署公務！臣懇請陛下，允臣即刻拘傳相關人犯，深挖幕後主使！”
皇帝聽完，目光在李默和趙汝成之間掃了一個來回，沉默片刻，忽然問道：“李愛卿，你以為如何？”
李默心中明了，這是皇帝最後的考驗，看他是否會被憤怒衝昏頭腦，直指東宮。他深吸一口氣，沉聲道：“陛下，臣相信趙大人必能公允斷案。至於幕後主使，線索雖指向東宮屬官，然屬官個人行為，未必與上位者相乾。或有人假借東宮之名，行此齷齪之事，亦未可知。臣懇請陛下，允趙大人一查到底，無論涉及何人，皆依法辦理，以正朝綱，以儆效尤！”
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他這番話，既點了東宮，又留有餘地，將皮球巧妙地踢回給皇帝，強調“依法辦理”，姿態做得十足漂亮。
皇帝眼中閃過一絲不易察覺的滿意，終於拍板：“好！既然如此，趙汝成，朕再給你三日時間，將此案徹底查清，所有涉案人等，無論身份，一律嚴懲不貸！朕倒要看看，是誰在朕的眼皮子底下，玩弄此等鬼蜮伎倆！”
“臣遵旨！”趙汝成精神大振，領命而去。
李默也暗暗鬆了口氣。皇帝的態度已然明確，是要借此事敲打太子了。
“李愛卿，”皇帝的聲音再次響起，“你受委屈了。”