李默握著那片陰毒的藥材，指尖冰涼，心中的怒火卻如同岩漿般翻湧，幾乎要衝破他理智的堤壩。這不僅僅是一味藥，這是對手將黑手伸入他侯府內宅的鐵證！目標竟是他身邊幾乎毫無威脅的弱質女流！一種被徹底窺視、被步步緊逼感在他胸中衝撞。他強壓下衝動，越是此時，越需冷靜。他轉向跪在地上、抖如篩糠的丫鬟，聲音冷得能凍結空氣：“起來。將劉嬤嬤送來的所有東西，一件不落，全部找出來封存。今日之事，若敢泄露半句，嚴懲不貸！”每一個字都帶著千鈞之力，砸在丫鬟心上。
“是…是！奴婢絕不敢說！”丫鬟嚇得魂不附體，連滾爬起，手腳並用地去翻找那些可能致命的“偏方”。
柳氏站在一旁，雖不完全明了，但從李默那山雨欲來的臉色和丫鬟的反應中，也意識到事態嚴重，臉色愈發蒼白，緊張地攥著帕子，指尖泛白：“這藥……”聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“無事，發現得早，於身體無礙。”李默深吸一口氣，勉強放緩語氣安撫她，但眼神依舊冷厲如刀，掃過院中每一個角落，仿佛要揪出那無形的黑手。“三娘好生休養，近日儘量不要出院子，所用飲食藥物，我會另派可靠之人負責。”他必須立刻切斷一切可能的威脅源頭。
他轉身大步走出小院，對如同影子般守在院外的韓震低聲吩咐，聲音裡蘊含著壓抑到極致的風暴：“立刻帶人，去周氏院裡，將那個劉嬤嬤‘請’到外院書房！記住，要悄無聲息，不許驚動任何人，尤其是周氏！”他特意強調了“請”字，但韓震立刻領會了其中的決絕意味。
“末將領命！”韓震見李默神色前所未有地陰沉，眼中殺意凜然，心知出了驚天大事，毫不遲疑，立刻疾步如飛而去。
李默則先行回到外院書房，麵沉似水地等待著。書房內寂靜無聲，隻有他指節輕輕敲擊桌麵的聲音，暴露著內心的焦灼與洶湧的殺機。他原本還想留著周氏這條線，放長線釣更大的魚，卻沒想到對方如此下作，如此迫不及待，竟用這種陰損手段對付後宅婦人！這已然觸碰了他最不能容忍的底線！龍有逆鱗，觸之必怒！此刻，他心中對幕後之人的恨意，達到了一個新的頂點。
不過一刻鐘，韓震便去而複返，效率極高。身後兩名親衛押著一個被堵了嘴、捆得結結實實的老嬤嬤進來，正是周氏從娘家帶來的心腹劉嬤嬤。她頭發散亂，眼中充滿驚恐和不解，嗚嗚地掙紮著，似乎完全不明白為何會遭此對待。
李默揮揮手，親衛退至門外，隻留韓震在一旁壓陣。他走到劉嬤嬤麵前，拔出她口中的布團，動作並不粗暴，卻帶著一種令人窒息的威壓。
“侯爺！侯爺饒命啊！老奴不知做錯了什麼……”布團一離口，劉嬤嬤立刻涕淚橫流地哭嚎起來，試圖用聲音掩蓋心虛。
“閉嘴。”李默的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，瞬間凍住了她所有的表演，“本侯隻問你一次，你送給柳姨娘的那包‘止咳偏方’，從何而來？是誰指使你的？”他目光如炬，緊緊鎖定劉嬤嬤的雙眼，不放過任何一絲細微的變化。
劉嬤嬤渾身一顫，眼神下意識地躲閃，聲音也低了下去：“沒…沒人指使…就是老奴老家偏方，好心……”
“看來你是不見棺材不掉淚。”李默冷笑一聲，那笑聲裡沒有半分溫度，隻有冰冷的厭惡。他不再看她，轉向韓震，語氣平淡卻下達了最致命的命令：“去，把她兒子‘請’來。聽說他最近在賭坊欠了不少債，正好，本侯幫他徹底了斷。”
“不！不要！侯爺！不關我兒的事！求求您！”劉嬤嬤瞬間崩潰，心理防線被徹底擊垮，尖叫起來，額頭重重磕在地上，“我說！我說！是…是周姨娘！是周姨娘讓我送的！她說看不慣柳姨娘裝病賣慘，就想…就想讓她病久一點……”她語無倫次，隻想保住兒子的性命。
李默眼中寒光一閃：“周氏？”他確實懷疑周氏愚蠢易被利用，但親耳聽到這惡毒的計劃出自其口，仍讓他心頭火起。這蠢婦竟如此膽大包天！
“是…是的…藥也是周姨娘給的…老奴也不知道那是什麼藥…真的不關我兒的事啊侯爺！”劉嬤嬤磕頭如搗蒜，額上已見血跡。
李默盯著她，大腦飛速運轉，判斷她話中真假。以周氏的腦子，能想出這種需要懂得藥理配合的陰損緩慢的法子？而且那藥材並非尋常之物，周氏從何得來？他敏銳地抓住關鍵點，追問道：“周氏近日，可還見過什麼外人？或者，她兄弟周旺，可曾帶什麼消息給她？”
劉嬤嬤一愣，努力回想，如同抓住救命稻草：“外人是沒有…府裡看得緊…但…但前幾日，周旺少爺確實偷偷托人遞過一個小包袱給姨娘，裡麵好像是些金銀首飾，姨娘還挺高興…那藥包…好像就是那次之後才有的……”
周旺！果然又是這個蠢貨！李默心中冷笑，基本捋清了脈絡。幕後之人精準地利用了周旺貪財好利的性子，通過他傳遞了金銀和這包陰毒藥材，再借周氏那點淺薄的嫉妒心，來暗害柳氏。一石二鳥，即便事發，追查下去，也最多查到周氏這個蠢婦因內宅爭鬥下毒，難以直接牽連更深。好一招借刀殺人！
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“將她帶下去，嚴加看管。”李默對韓震道，隨即補充，語氣斬釘截鐵，“還有，立刻派人，去把周旺給我抓回來！要活的！”周旺是眼下最關鍵的活口。
“是！”韓震領命，剛押著癱軟如泥的劉嬤嬤出去，書房外卻又傳來一陣更加急促慌亂的腳步聲，一名親兵甚至來不及通報，慌張地衝進來稟報：“侯爺！不好了！周姨娘她…她懸梁自儘了！”
李默猛地站起身，案幾都被帶得一震：“什麼？！”一股寒意瞬間從腳底竄遍全身！他才剛抓了劉嬤嬤，下令捉拿周旺，前後不過片刻功夫！對方的速度怎麼會這麼快？！這哪裡是自殺，分明是滅口！竟敢在他鎮北侯府的內宅，在他的眼皮底下，再次殺人滅口！
當他趕到周氏院落時，裡麵已亂成一團，下人驚慌失措，如同無頭蒼蠅。周氏被平放在地上，脖子上一道清晰的勒痕，麵色青紫，雙眼圓睜，似乎死不瞑目，已然沒了氣息。幾個貼身丫鬟婆子跪在一旁瑟瑟發抖，麵無人色。
福伯臉色慘白，嘴唇哆嗦著迎上來，聲音帶著哭腔：“侯爺…老奴失職…老奴罪該萬死…剛剛丫鬟送飯才發現…人已經…已經沒氣了…旁邊還…還留了一封遺書……”他顫抖著遞上一張折疊的紙，仿佛那紙有千斤重。
李默接過，展開一看，上麵字跡歪歪扭扭，內容竟是承認自己因暗害柳氏，如今東窗事發，無顏再見老夫人，唯有一死謝罪雲雲。現場看起來，一切痕跡都指向一出畏罪自殺的戲碼。
李默看著周氏那尚帶餘溫卻已僵硬的屍體，眼神冰冷如鐵，心中沒有半分憐憫，隻有滔天的怒火。自殺？周氏這等極度惜命又愚蠢短視之人，會因為這點尚未完全暴露、尚有轉圜餘地的事情就自殺？更何況，以她的性子，若真察覺事情敗露，第一反應定是哭鬨撒潑、拚命求饒，而非如此“果斷”地尋死！這遺書，這現場，太過刻意，反而漏洞百出！
這分明是被人滅口了！就在他抓了劉嬤嬤，即將查到周旺的短短時間內，對方竟能搶先一步，潛入守衛森嚴的侯府內宅，精準地找到周氏，並製造了如此逼真的“自殺”現場！這手段，這速度，這對侯府內部人員動向的掌握程度……簡直令人毛骨悚然！府內定然還有對方的內應！
“封鎖現場！所有接觸過周氏的人，全部隔離看管！徹查今日有誰進出過這個院子！”李默厲聲下令，聲音中壓抑著即將爆發的狂暴怒火，如同即將噴發的火山。
他俯下身，摒退左右，親自仔細查看周氏的脖頸。勒痕的角度、力道深淺……他目光銳利如鷹，驟然一凝，發現勒痕深處，靠近頸椎的位置，似乎有一絲極不明顯的異樣顏色，若非他目力驚人且有心細查，絕難發現。他不動聲色地用指尖極輕地觸碰了一下，然後湊近鼻尖，隱隱嗅到一絲極淡的、不同於尋常綢緞或麻繩的、略帶辛辣的古怪氣味。
不是白綾！是某種特製的、極細卻堅韌的細索！而且，看周氏四肢癱軟的姿態，她在被勒斃前，體內或許還被下了令人四肢無力、無法劇烈掙紮的藥物！所以現場才沒有明顯的搏鬥痕跡！
這不是自殺，是高手精心偽裝的謀殺！對方這是斷尾求生，徹底掐斷周旺、劉嬤嬤這條可能被追查的線，並將所有罪名推到一個死去的、無法對質的蠢婦身上！死無對證！
好狠辣！好決絕！李默緩緩站起身，掃視著混亂的院落和每一個麵露驚恐的下人。無形的恐懼仿佛一隻無形的巨手，扼住了每個人的喉嚨，連空氣都變得粘稠沉重。
他深吸一口氣，強迫自己劇烈跳動的心臟平複下來，將那幾乎要焚毀一切的怒火硬生生壓回心底深處。憤怒解決不了問題，隻會讓對手稱快。對手越是瘋狂，越是證明他們害怕了，證明自己追查的方向打中了他們的七寸！
“福伯，”他再次開口，聲音已經恢複了平靜，但那平靜之下，是凍徹骨髓的寒意和不容置疑的威嚴，“對外宣稱，周姨娘因病暴斃。找個由頭，厚葬了。府中加強戒備，沒有我的命令，一隻蒼蠅也不準飛出去！內部清查，秘密進行。”他需要穩住外界視線，暗中理清內奸。
“是…是！老奴明白！”福伯連忙應下，擦著額頭的冷汗。
李默最後看了一眼周氏的屍體，轉身大步走出這個充滿陰謀與死亡氣息的院子。他抬頭望向陰沉得仿佛要壓下來的天空，目光銳利如刀，仿佛要刺破這重重迷霧。
京城的這場風暴，已然見血。而他知道，這僅僅隻是開始。接下來的每一步，都將更加凶險，但他已彆無選擇，唯有迎戰到底！
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