皇城司衙門的夜，總是比彆處更深、更沉。即便是在這間用於臨時安置、陳設相對雅致的客舍裡，林夫人依舊保持著那份近乎刻板的從容。她沒有焦慮地踱步，沒有反複詢問看守，隻是安靜地坐在窗邊的椅子上，目光落在窗外被高牆切割成方塊的、星光稀疏的夜空，手中那串深紫色的檀香木念珠在不疾不徐地撚動間，發出細微而規律的摩擦聲。空氣中，那縷清冽的“雪中春信”冷香若有若無地縈繞，仿佛是她自帶的氣場，無聲地宣示著某種不凡的底蘊。
李默並沒有急於再次提審她。他深知，麵對這樣一個心思縝密、背景可能極其複雜的對手，倉促的、缺乏準備的正麵交鋒，很可能徒勞無功，甚至會被對方引導至預設的軌道。他需要更多的磚石，來搭建通向真相的橋梁。此刻，他正坐在值房內，燭火將他的身影拉得長長的，投在背後的牆壁上，如同沉默的山巒。麵前的書案上，攤開著馮鉞剛剛送來的、關於淮安郡王蕭真及其家眷的初步卷宗摘要。
淮安郡王蕭真，先帝堂弟，論輩分是當今皇帝蕭景琰的堂叔。二十一年前，因被卷入黨爭，涉嫌參與但最終證據不足，未能定為主謀）一場旨在廢黜當時還是太子的先帝、另立藩王的未遂政變，被削去王爵，褫奪封號，圈禁於京郊彆院，形同軟禁。不過三年，便鬱鬱而終。其正妃林氏，出身江南清流林氏旁支，家族雖非頂尖門閥，卻也詩禮傳家。卷宗明確記載，林氏無所出，在郡王獲罪後，表現得知書達理，安分守己，於圈禁地陪伴郡王直至其病故。郡王死後，她被貶為庶人，遷出原王府，居於京城一處不起眼的小院，靠著微薄的例銀和娘家接濟度日，多年來深居簡出，幾乎已從宗室和朝野的視線中消失。
從明麵上的記錄來看，這就是一個標準的前朝失勢宗室家庭，在政治風暴後沉寂凋零的模板，甚至因其無子，更顯淒清。卷宗裡找不出任何與“天機閣”、與前朝秘術、與任何陰謀詭計相關的直接記載。林夫人的形象，也被勾勒成一個恪守婦道、逆來順受、在命運重壓下努力維持體麵的傳統未亡人。
然而，李默的手指輕輕點在“江南林氏”四個字上，目光銳利。江南林氏……他記得，“玄雀”在詔獄中曾供出，他那個隱藏極深的外室，化名正是“柳氏”，也居於江南。這僅僅是巧合嗎？江南地域廣闊，姓氏眾多，林、柳皆為大姓，關聯似乎牽強。但直覺告訴他，在“天機閣”這張巨網中，任何看似無關的節點，都可能通過看不見的絲線連接在一起。
“馮大人，”李默抬起頭，看向肅立一旁的馮鉞，“對這位林夫人娘家，江南林氏的底細，尤其是其家族曆史上，與前朝宮廷的關聯，可有過深入探查？”
馮鉞麵露難色，沉吟道：“侯爺，江南林氏分支眾多，關係盤根錯節，且多以詩書傳家，表麵上與工械、秘術並無關聯。加之年代久遠，前朝覆滅已近百年，許多舊事早已湮沒無聞。若要深入追查，恐怕需要時間，而且……動靜不會小。”他言下之意，在沒有確鑿證據指向林氏有問題的情況下，大規模調查一個在地方上頗有聲望的世家大族，容易引發不必要的反彈和猜疑。
李默明白馮鉞的顧慮。他沉思片刻，道：“不必大張旗鼓。挑選幾個最精乾、最擅長江南事務的探子，以核查林夫人出身背景是否與逆黨有潛在關聯為由，秘密前往江南。重點查訪兩點：其一，林家祖上，尤其是林夫人直係祖輩中，是否有曾在前朝天工院任職，或與天工院官員、匠師過往從密者；其二，林家內部，是否有關於‘雪中春信’香方傳承，或其他類似前朝宮廷秘技、秘方流傳的記載或傳說。記住，要隱秘，寧可慢，不可打草驚蛇。”
“下官明白，這就去安排。”馮鉞領命，匆匆離去。
李默又將目光投向桌上另一份報告，那是派去核查林夫人口中“奶嬤嬤”安葬之地的探子發回的初步回報。回報稱，瓦罐窯後的無名山崗上，確實找到了一處不起眼的土墳，墳前有殘存的香燭紙錢痕跡，與林夫人所言相符。墓碑簡陋，隻有“先妣柳氏之墓”幾個模糊刻字，無立碑人，無生卒年月。探子詢問了周邊極少數山民，有人依稀記得，似乎多年前確有一戶柳姓老婦在此居住，後病故葬於山上，但具體情況早已無人知曉。
柳氏……又是柳！李默眼中精光一閃。林夫人的奶嬤嬤姓柳，“玄雀”的外室也化名柳氏！這重複出現的“柳”字，如同黑暗中閃爍的磷火，顯得格外刺眼。這真的隻是另一個巧合嗎？還是說，“柳”這個姓氏，在“天機閣”的聯絡體係中，本身就代表著某種特定的含義、某一類特定身份的人員、或者某一條秘密的聯絡線路？
他立刻起身，再次走向詔獄深處。這一次，他要去見“玄雀”。
依舊是那間冰冷死寂的牢房，“玄雀”的精神似乎比前幾日更加萎靡，咳嗽也愈發劇烈，仿佛隨時都會咳散架。看到李默去而複返，他渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的警惕與疲憊。
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李默沒有繞圈子，直接問道：“‘柳’……除了你那個藏在江南的外室，這個代號，或者姓氏，在你們的體係中，是否還有其他含義？比如，代表某一類負責傳遞消息、提供庇護的特定人員？或者，指向某個隱秘的聯絡樞紐？”
“玄雀”喘息著，沉默了片刻，似乎在權衡，又似乎是真的在回憶。半晌，他才嘶啞地開口，聲音微弱：“組織內……人員代號繁多，變動亦頻……‘柳’……老夫確曾聽聞，似乎……似乎與一些負責掩護、提供安全屋的‘暗樁’有關……這些‘暗樁’多為女子，身份隱秘，不直接參與核心行動，隻提供……棲息之所與……必要時的身份掩護……具體……老夫並不直接管轄此條線，知之不多……”
暗樁！提供棲息與掩護！李默心中豁然開朗！林夫人的奶嬤嬤柳氏，極有可能就是“天機閣”早年布下的一枚“暗樁”！她利用奶嬤嬤的身份，成功潛入郡王府，不僅照顧林夫人，更可能在郡王府這棵大樹下，為“天機閣”提供了極其寶貴的庇護所和信息來源！而林夫人每年深夜秘密祭拜，表麵是念舊主之情，其深層目的，是否也包含了與這條“柳”線進行某種形式的聯絡或確認？畢竟，奶嬤嬤已死，但這條線或許並未完全斷絕，或者，祭拜行為本身，就是一種向組織表明此線狀態已斷或仍可啟用）的暗號？
“那麼，‘暗香’呢？”李默緊接著追問，“這個代號，與‘柳’線，可有關係？”
“玄雀”搖了搖頭，咳嗽了幾聲：“‘暗香’……老夫不知……或許是……‘柳’線之上，更高級彆的……接引者？亦或是……獨立於‘柳’線之外的……另一條暗樁體係？咳咳……組織的架構，如同蛛網，層層疊疊，互不統屬，除非必要，否則……鮮少交叉……老夫……確實不知……”
從“玄雀”這裡得到的信息雖然依舊模糊，但已經足夠讓李默將幾條線索串聯起來。林夫人，這位淮安郡王遺孀，極有可能並非她自己所表現的那樣，隻是一個與世無爭的未亡人。她很可能從小就生活在“天機閣”暗樁的潛移默化影響之下，甚至其家族“江南林氏”就可能與“天機閣”有著極深的淵源！她使用前朝宮廷秘香，絕非偶然！她深夜祭拜柳氏，也絕非簡單的念舊！她，很可能就是“玄雀”供出的那條指令中，“柳線已斷”後，被啟用的“暗香”！
但這一切，目前都還停留在推斷層麵。他需要確鑿的證據，需要找到能將林夫人與“天機閣”核心活動直接聯係起來的鐵證。否則，單憑疑點和推測，根本無法動一位有誥命在身，出身世家的宗室遺孀。
就在李默苦苦思索突破口時，負責監視林夫人客舍的暗哨傳來了一個細微卻重要的發現：林夫人似乎對那串從不離手的紫檀木念珠異常珍視。即使在獨自一人時，她也時常下意識地摩挲檢視，尤其是在聽到外麵傳來特定節奏的更鼓聲時，她撚動念珠的手指會有一個極其短暫的、幾乎難以察覺的停頓。
這個細節引起了李默的高度警覺。他立刻召來了皇城司內最擅長機關巧括和物品鑒定的老師傅。
“侯爺，您的意思是……那串念珠可能內有乾坤？”老師傅撚著胡須，眼中露出感興趣的光芒。
“極有可能。”李默沉聲道，“此物她從不離身，且行為異常。我需要在不驚動她的前提下，確認那串念珠是否有問題。可否能做到？”
老師傅沉吟道：“若隻是遠觀，難以斷定。不過，若是能設法讓其短暫離身，哪怕隻有數息，老朽或可憑借一些工具，在不損壞念珠的前提下，探知其內部是否中空，或有異物填充。”
讓林夫人主動取下念珠，難度極大。李默思忖片刻，眼中閃過一絲決斷：“或許，可以創造一個她不得不暫時取下念珠的‘意外’。”
一個時辰後，一名端著茶水的侍女“不慎”在林夫人客舍門口滑倒，茶盤傾覆，溫熱的茶水潑濺而出，恰好有幾滴濺到了林夫人的袖口和那撚著念珠的手上。侍女驚慌失措，連聲道歉，並表示立刻去取乾淨的布巾為夫人擦拭。
這是一個合乎情理的意外。林夫人微微蹙眉，但並未動怒，隻是優雅地將念珠從腕間褪下，輕輕放在身旁的小幾上，然後拿出自己的絲帕，低頭小心地擦拭著袖口的水漬。
就在這短短的十幾息時間內，早已潛伏在窗外的老師傅，通過念珠在光線下的細微反光差異、珠子之間連接的微小縫隙形態，以及他多年經驗形成的直覺，得出了初步判斷。
“侯爺，”老師傅向守在外間的李默低聲彙報，語氣肯定，“那串念珠，至少有四顆珠子內部是中空的！而且，其中一顆的孔道開口方式頗為奇特，不似尋常穿繩之用，倒像是……像是某種微型消息匣的開啟機關！”
消息匣！李默心頭劇震！果然！這串念珠，就是林夫人用來傳遞或接收信息的工具！那清冷的“雪中春信”香氣，或許不僅是為了彰顯身份，更是為了掩蓋某種用於書寫密信的隱形藥水的氣味！
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突破口，終於找到了！
然而，就在李默準備設計下一步行動，如何在不驚動對方的情況下，獲取念珠內的密信內容時，馮鉞再次匆匆趕來，臉上帶著一絲凝重。
“侯爺，宮裡傳來消息。”馮鉞低聲道，“皇後娘娘聽聞我等扣押了淮安郡王遺孀林氏，似乎頗為不悅。娘娘派人傳話，言及林夫人畢竟是宗室長輩，雖被貶庶人，亦曾為郡王正妃，且無所出，身世堪憐，即便有所嫌疑，亦當以禮相待，謹慎查證，不可濫用職權，辱及宗室體麵，寒了天下宗親之心。”馮鉞頓了頓，補充道，“另外……幾個以清流自居的禦史，不知從何處得了風聲，已經寫好奏本，準備明日早朝彈劾我等‘羅織罪名，構陷宗親，欺淩孤寡’。”
李默目光一冷。壓力果然來了，而且來自宮內和朝堂兩個方向。皇後林氏……也姓林。這僅僅是同姓之間的照拂，還是暗示著更深層的聯係？他不得而知。但“無所出，身世堪憐”這個點被特意提出，顯然是為了博取同情，給皇城司施加道德壓力。可以肯定的是，“灰鵲”及其黨羽的能量，已經開始發力，試圖通過政治和輿論的壓力，迫使皇城司放人，中斷調查。
“知道了。”李默語氣平靜，仿佛早已預料，“回複宮裡，就說皇城司依法辦事，對林夫人以禮相待，絕無怠慢。待查明真相，若林夫人確係無辜，自當賠罪釋放。至於那些禦史……”他嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“讓他們彈劾去吧。在拿到確鑿證據之前，我們按兵不動。”
他看了一眼客舍的方向，目光仿佛穿透牆壁，落在了那串紫檀木念珠上。現在，比拚的就是速度和耐心。他必須在對方反應過來，銷毀念珠內的證據之前，找到破解之法。同時，也要頂住來自外界的壓力，不能自亂陣腳。
夜色更深，皇城司內的氣氛愈發緊張。李默知道，他正站在一個關鍵的節點上。林夫人這條線，很可能直通“灰鵲”的核心秘密，但也布滿了荊棘與陷阱。一步踏錯，不僅前功儘棄，更可能引火燒身。
他回到值房，攤開紙筆，開始重新梳理所有與林夫人相關的線索，試圖找到安全獲取念珠內密信的最佳方案。窗外，隱約傳來三更的鼓聲，悠長而沉悶，仿佛敲在每個人的心上。
漫長的黑夜，似乎還遠未到儘頭。而那隱藏在最深處的“灰鵲”，此刻是否也正關注著皇城司內的一舉一動，等待著下一個出手的時機？林夫人那看似平靜無波的眼眸深處，又究竟隱藏著怎樣不為人知的秘密與過往？這一切，都亟待那串小小的念珠，來揭開冰山一角。
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