皇城司那間特設的、牆壁與門窗皆以棉絮軟布包覆的靜室內，空氣仿佛凝固。林夫人安靜地躺在臨時鋪設的軟榻上，雙目緊閉，呼吸平穩悠長，已然陷入了藥物所致的深度沉睡。她那串從不離身的紫檀木念珠，此刻正被小心翼翼地放置在旁邊鋪著柔軟絨布的木托上，在數盞強力燭台的聚焦照射下，每一道木紋、每一絲縫隙都清晰可見。
機關老師傅額頭沁出細密的汗珠，他屏住呼吸，手持一套細如牛毛的特製探針和微型透鏡，正全神貫注地對付著那顆被標記為關鍵的念珠。他的動作輕柔得如同羽毛拂過，每一次探針的輕觸、每一次角度的微調，都凝聚著他畢生的經驗和此刻巨大的壓力。李默與馮鉞站在稍遠的地方，同樣大氣不敢出，目光緊緊鎖定著老師傅的手和那顆神秘的珠子。
時間在令人窒息的寂靜中一分一秒流逝。不知過了多久，也許隻是一刻，卻仿佛漫長如年。終於，老師傅的動作停了下來，他緩緩直起身，用袖口擦了擦額角的汗水，長長舒了一口氣，臉上帶著一絲疲憊，更有一抹成功的振奮。
“侯爺，”他轉向李默，聲音因緊張和專注而略顯沙啞，“幸不辱命！打開了！”
李默與馮鉞立刻快步上前。隻見那顆紫檀木珠子並非被暴力破開，而是從一道極其隱秘的螺旋縫隙處被旋開，分成了精巧的兩半。其中一半的內壁上，赫然鑲嵌著一圈薄如蟬翼、卷成細筒的……某種不知名的淡黃色皮紙！
老師傅用鑷子，極其小心地將那卷皮紙取出，輕輕攤開在另一塊準備好的光滑玉板上。皮紙不過寸許見方，上麵以極其細微、卻清晰無比的墨跡，繪製著一幅令人費解的圖案，並標注著幾個古怪的符號。
那圖案的核心，是一個結構繁複、層層嵌套的圓環，圓環上刻滿了細密的、如同星辰般的刻度，以及一些完全無法理解的幾何線條和扭曲符文。圓環周圍，還延伸出數道箭頭和注釋，指向一些山脈、水脈的簡化圖形。整幅圖充滿了古老、神秘而又精密的意味，與之前繳獲的任何天工院圖紙風格都截然不同，更透著一股難以言喻的玄奧氣息。
而在圖案的下方，還有一行細小的文字，並非當今流通的字體，而是一種更古老的篆變體，但李默依稀能夠辨認出其中幾個字：
【…星軌…定位…龍首…西…】
“這是……？”馮鉞看著這完全超乎理解的圖案和文字，麵露困惑。
李默的瞳孔卻驟然收縮，心跳猛地加速！他的目光死死盯住那核心的圓環圖案，腦海中如同閃電劃破夜空，瞬間想起了“玄雀”在詔獄中曾提及的那個名字！
“萬象星盤！”他幾乎是從牙縫裡擠出這四個字，聲音帶著難以置信的震驚，“這描繪的，極可能就是‘萬象星盤’的局部結構……或者，是尋找它的線索圖！”
“玄雀”曾言，“灰鵲”一直在瘋狂尋找一件叫做“萬象星盤”的東西，據說是控製所有天工遺寶的終極鑰匙，蘊含著不可思議的力量！李默一直以為這隻是個縹緲的傳說，或者某種象征性的器物，卻萬萬沒想到，竟然會以如此具體、如此精密的圖紙形式，出現在林夫人的念珠之中！
這意味著什麼？意味著林夫人不僅可能是“暗香”，不僅其家族可能與前朝天工院淵源極深，她更直接參與到了尋找“萬象星盤”這個“天機閣”最核心、最機密的行動中！她的重要性，再次被提升到了一個前所未有的高度！
“龍首…西…”李默反複咀嚼著這幾個字。“龍首”可能指代地名，京城西郊有龍首原，但範圍依舊廣大。“西”是方向。這是在指示“萬象星盤”可能埋藏的地點？還是指向下一次接頭或行動的方向？
“立刻臨摹下來！原圖小心收好，恢複原狀！”李默強壓下心中的驚濤駭浪，迅速下令，“老師傅，務必在藥效結束前，將念珠完好如初地複原，不能留下任何被開啟過的痕跡！”
“侯爺放心，老朽明白！”老師傅不敢怠慢，立刻開始著手複原工作。
李默則拿著那張臨摹下來的圖紙，與馮鉞快步返回值房。他需要立刻召集所有能接觸到的、精通古文字、堪輿術數以及前朝曆史的學者和匠人，不惜一切代價，也要儘快破譯這張圖紙和那行文字的全部含義！
然而，就在他們剛剛走出靜室，一名吏員便急匆匆跑來稟報：“侯爺，宮裡又來人了！這次是陛下身邊的首領太監張公公，帶著陛下的口諭，宣您即刻入宮覲見！”
皇帝親自召見！而且是在這個節骨眼上！
李默與馮鉞對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。皇後的壓力剛剛過去，皇帝的直接乾預便來了。這絕不會是簡單的垂詢。
“看來，有人把狀直接告到陛下那裡去了。”馮鉞低聲道，語氣擔憂。
李默深吸一口氣，整理了一下衣袍，臉上恢複了慣有的沉靜：“該來的總會來。馮大人，這裡交給你，念珠複原後，嚴密監視林夫人，沒有我的命令，任何人不得接近她。圖紙破譯之事，秘密進行，不得外泄。”
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“下官明白！”馮鉞鄭重應下。
李默不再多言，跟著前來宣旨的太監，大步向皇宮方向走去。他知道，接下來要麵對的，將是另一場不見硝煙，卻同樣凶險的較量。
紫宸殿側殿，皇帝蕭景琰負手立於窗前，望著殿外庭院中的一池殘荷，背影顯得有些孤峭。聽到腳步聲，他緩緩轉過身，臉上看不出喜怒，但那雙深邃的眼眸中，卻帶著一種複雜的審視。
“臣李默，叩見陛下。”李默依禮參拜。
“平身吧。”皇帝的聲音平淡，聽不出情緒，“李默，朕聽聞，你將淮安郡王遺孀林氏，扣在了皇城司？”
“回陛下，並非扣押，是請林夫人協助調查‘天機閣’逆案相關線索。”李默起身，垂首恭立，語氣不卑不亢。
“哦？線索？”皇帝踱步到禦案後坐下，手指輕輕敲擊著光滑的桌麵，“朕怎麼聽說，你僅憑一股香氣，和其深夜祭拜故人，便斷定其與逆黨有關？甚至引得皇後親自過問，朝堂之上物議沸騰？李默，查案需重證據，而非捕風捉影，你可明白？”
“臣明白。”李默抬起頭，目光坦然迎向皇帝，“陛下，臣絕非捕風捉影。林夫人所使用的‘雪中春信’香，乃前朝宮廷失傳秘香，其祭拜之奶嬤嬤‘柳氏’，經查與‘天機閣’用於掩護的‘暗樁’特征高度吻合。此二者疊加，嫌疑已非尋常。且臣剛剛……從其隨身之物中，發現了可能與逆黨核心圖謀相關的重大線索。”他斟酌著用詞，並未直接提及念珠和萬象星盤圖紙，但點明了“重大線索”。
皇帝敲擊桌麵的手指微微一頓，眼中閃過一絲銳光：“核心圖謀？是何線索？”
“是一幅神秘的圖紙及其注解，涉及前朝一件名為‘萬象星盤’的秘寶。根據逆首‘玄雀’供述，‘灰鵲’一直在瘋狂尋找此物，據稱此物關乎天工遺寶的控製，甚至可能蘊含匪夷所思之力。此圖出現在林夫人處，足以證明其與‘天機閣’核心層關聯極深，絕非無辜。”李默沉聲稟報，將最關鍵的信息拋了出來。他相信，隻要涉及“天機閣”的核心野心和可能威脅社稷的秘寶，皇帝必然高度重視。
果然，皇帝蕭景琰的臉色瞬間沉了下來，之前的平淡被凝重所取代。“萬象星盤？”他低聲重複了一遍這個名字，眉頭緊鎖，“朕似乎……在皇室秘藏的某些前朝雜錄中，見過這個名字的隻言片語，隻道是虛無縹緲的傳說……竟真的存在？而且，與‘天機閣’有關？”
“圖紙與注解在此，請陛下過目。”李默將臨摹的圖紙呈上。
皇帝接過圖紙，仔細端詳，越是觀看，臉色越是凝重。他雖然看不懂那些複雜的結構和符號，但那股撲麵而來的古老、神秘與精密感，以及“星軌”、“龍首”等字眼，都讓他感受到一種不同尋常的分量。
殿內陷入了一片沉寂。良久，皇帝才緩緩放下圖紙，目光重新落在李默身上，之前的審視和些許不滿已然消失，取而代之的是一種決斷：“此事，你做得對。此等關乎社稷安危的線索，寧可信其有，不可信其無。林氏……繼續查！務必撬開她的嘴，弄清這‘萬象星盤’究竟是何物，‘灰鵲’尋找它意欲何為！”
“臣，遵旨！”李默心中一定，知道最關鍵的一關已經過去。
“不過，”皇帝話鋒一轉，語氣依舊嚴肅，“皇後和朝臣那邊的壓力，朕可以替你擋著，但你也需注意方式方法。林氏畢竟是宗室遺孀，無憑無據，不可用刑逼供。朕要的是真相，是瓦解逆黨，而非授人以柄，引發朝局動蕩。你可能把握其中分寸？”
“陛下放心，臣自有計較，定不會讓陛下為難。”李默鄭重承諾。有了皇帝這把尚方寶劍，他接下來的行動，便有了最堅實的底氣。
“很好。”皇帝點了點頭，沉吟片刻，又道，“此圖玄奧，非常人所能解。朕準你調動翰林院部分可信的博學之士，協同皇城司秘密研究，務必儘快破解其中奧秘。”
“謝陛下！”
帶著皇帝的明確支持和新的授權，李默離開了紫宸殿。宮外的天空，不知何時已布滿了陰雲，一場新的風雨似乎正在醞釀。
他快步趕回皇城司，得知念珠已被完美複原，林夫人亦已蘇醒，似乎並未察覺任何異常，依舊保持著那副平靜無波的樣子。
但李默知道，平靜之下，是已然開始洶湧的暗流。他手中握著的這張關於“萬象星盤”的殘圖，就像一把鑰匙，不僅可能打開林夫人的嘴，更可能揭開“天機閣”最終極的野心。
“加強對林夫人的監控，同時，依陛下旨意，秘密遴選翰林院可靠之人，參與圖紙破譯。”李默對馮鉞吩咐道，目光銳利如刀，“我們要雙管齊下，儘快找到突破口。‘灰鵲’……還有這位林夫人，他們的時間，不多了。”
皇城司這座龐大的機器，再次以更高的效率運轉起來。一張針對“萬象星盤”和林夫人背後秘密的大網，正在悄然收緊。而遠在暗處的“灰鵲”，似乎也感受到了這股迫近的壓力，開始悄然調整著策略，新一輪的較量，已然在無聲中拉開了序幕。
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