大堂內絲竹輕揚，來鶯兒身著水袖舞裙。
隨琴聲翩躚，翠袖翻飛間，引得座上賓客不時頷首。
二樓雅座中，吳懿正宴請九卿之一太常劉焉的長子劉範。
兩人目光暫離舞姬，話題卻繞不開時下亂象。
“伯玉，你看如今朝綱，宦官亂政，大將軍與車騎將軍各執一詞。”
吳懿端著酒爵，語氣沉鬱，“幽州叛亂未平，賊兵已犯冀州，朝堂卻還在爭論不休，連軍餉俸祿都未曾湊齊。
這般亂象，王室衰微之態，實在可歎。”
劉範摩挲著手中玉韘，輕歎道：“誰說不是？
幽州冀州百姓身處水火，雒陽權貴卻依舊飲酒高會。
前日家翁還與我提及，若能求個外派差事，去偏遠州郡鎮守一方，倒比在雒陽蹚渾水穩妥。
隻是……”
“隻是郡守職權有限。”
吳懿接過話頭，眉頭微皺，“上有刺史監督，下有地方豪強掣肘，真去了地方未必安全。
幽州已有數位兩千石官員遇害，豈能不謹慎？”
劉範點頭欲再言，忽覺額角一涼，抬手摸去，指腹竟沾了水漬。
“嗯？”
他抬眼望向屋頂，又一滴水珠落入酒爵，漾開細微波紋。
吳懿也察覺異樣，抬頭審視：“這聽竹軒也是雒陽有名的樂坊，怎會漏水？未免粗陋了些。”
兩人本想忍耐，可水滴漸密，竟濺到案上菜肴。
吳懿臉色一沉，喚來管事：“樓上雅間在做什麼？
倒水也不知留意，速讓他們停了！”
管事是個留著山羊胡的中年漢子，快步趕來，抬頭看了眼屋頂，忙堆笑作揖：“兩位貴人恕罪！
可樓上也是貴客，小的實在不敢去打擾。
不如小的為兩位換個雅座？
隔壁‘鬆風亭’更清淨，視野也好。”
“貴客？”
吳懿猛地拍案，聲量拔高，“我等出身九卿之家，吳、劉二氏在雒陽也是有頭有臉，難道還比不上樓上的‘貴客’？
你去回話，讓他們安分些，否則休怪我不客氣！”
管事嚇得臉色發白，卻仍苦著臉擺手：“貴人息怒，小的不知樓上具體是哪位，但身份絕不在兩位之下。”
見吳懿仍要發作，他連忙補道，“要不這樣，鬆風亭今日酒水菜肴全免，再送兩位姑娘伴舞，你看如何？”
吳懿本怒氣衝衝，聽聞“免單”還加伴舞，臉色稍緩。
他雖出身兩千石之家，卻也不事揮霍，聽竹軒雅座本就不菲，免單確實劃算，何況今日還是他請客。
隻是麵子仍要顧及，便哼道：“你這是何意？本公子豈會缺這點散碎銀兩？”
劉範看穿好友心思，笑著打圓場：“罷了，聽竹軒坊主也是咱們相識，總要給些顏麵。
不過是換個座，犯不著與管事置氣，咱們繼續聊正事便是。”
“也便看在劉兄麵子上。”
吳懿借坡下驢，“下次再來若還是這般怠慢，我定要找坊主理論！”
“唯唯唯！”管事連忙應下，轉身去安排。
鬆風亭此刻正有位商人宴請賓客，他正是之前給酸儒講解何方差點起衝突的人。
從這裡可以看出性格還算強橫，但此刻聽聞是九卿之子，便笑著起身，對友人溫和的說道：“走走走，這興致沒了，就喝不得嘍。”
友人奇怪道：“孟兄，你當年也是一方大員，何必在意幾個豎子。”
老者微微搖頭，歎息道：“落魄鳳凰不如雞，何況我本就隻是尋常商人，讓賢便是。”
說罷帶著賓客離去。
不說吳懿和劉範繼續討論出路，這邊管事又開始安排人去接水。
有個奴仆詫異道：“哪裡來的水，真是奇怪......”