“不合格。”
一聲宣判，連一秒的遲疑都沒有，就從遠處冷冰冰地飄了過來。
阿黛拉耷拉著腦袋，像隻鬥敗的小公雞，蔫蔫地挪了回來。
她抬起手指，指向那個正咂著舌、嘴角掛著毫不掩飾的不屑的男人——羅萬，嘴裡吐出的話，更是石破天驚。
“伯爵……”
“哈……吸……”
太陽穴一陣凶狠的抽痛，奧莉薇雅向後仰起頭，試圖撫平擰成一團的眉心。
她能感覺到，壓力正在蠶食她寶貴的肌膚。
她竭力讓自己的聲線變得柔軟，用一種母親包容頑童胡鬨的口吻，向阿黛拉吐出了拒絕的字眼。
“阿黛拉。”
“嗯？”
“你現在，說的是人能聽懂的話嗎？學院裡的貴族是多，但你是不是以為，這世上所有男人都能隨隨便便被授予爵位？王國接連兩次大戰，國庫空虛，農田荒蕪，哪還有多餘的爵位賞給那種男人？更何況，他立過什麼驚天動地的功勳嗎？充其量，不就是個小賣部的老板？你是想看我被元老院傳喚，以濫用王權的罪名被押上審判席嗎？嗯？”
“嗚……”
話語的刀子，從兩個人嘴裡同時飛出，阿黛拉整個人都垮了下去，愈發沮喪。
而另一邊，奧莉薇雅則愈發篤信，羅歇爾家的這位千金，精神狀態委實不太正常。
看樣子，她對羅萬頗有好感。
可但凡神智清醒，誰會喜歡上那樣的男人？
誠然，她承認，那個男人身上藏著秘密，無論是關於王室，還是關於過去的“海倫·厄尼斯坦”事件。
就連艾弗蕾特，上次課後也鄭重其事地勸她，羅萬必定曾是一位技藝超凡的騎士或魔法師，建議她務必認真見上一麵。
然而，這和他作為一個男人的魅力，完完全全是兩碼事。
瞧瞧他的品味。
永遠是鬆鬆垮垮的T恤，腳上趿拉著一雙拖鞋，頭發亂得像個鳥窩。
她甚至不止一次見過，在天氣晴好的日子裡，他一個人孤零零地坐在公園長椅上，任由煙圈從嘴裡飄出，滿臉頹唐。
至少，作為羅歇爾家族的聯姻對象，他連邊都夠不上。
“阿黛拉，我們還是慢慢來，尋找合適的結婚對象吧。在此之前，先培養一下最基本的教養和常識，怎麼樣？我會幫你的。”
“王女殿下您……親自？”
奧莉薇雅迫切地感到，阿黛拉需要一場徹頭徹尾的改造。
以她現在的言行，簡直是在玷汙“羅歇爾”這個足以震懾天下的姓氏。
想當年，冰雪公克莉絲汀閣下，那是何等威名的鐵血魔法師，是王國無堅不摧的利刃。
為何偏偏，隻有阿黛拉……是這副模樣。
“相信我。阿黛拉，你還沒在社交界正式亮過相吧？”
“是的。”
“彆擔心。我會讓你成為今年最耀眼的社交新星。”
一切都是為了王國的未來。
隻要能誕生一位魔法師，哪怕隻繼承了冰雪公一半……
不，哪怕僅僅四分之一的秘傳魔法，潘海姆王國也必將更加強盛。
而且，單從阿黛拉本人的處境來看，也確有此必要。
雖然不知為何，自從羅萬那堂古怪的課程之後，針對她的欺淩便銷聲匿跡了。
但誰也無法保證，她何時又會成為那些品行不端的貴族子弟眼中的獵物。
奧莉薇雅打定主意。
原本無意涉足的沙龍，現在必須為阿黛拉物色一個。
隻要一步一個腳印，她堅信，阿黛拉也能被打磨成一位出色的貴族淑女。
“不過王女殿下，我其實很聰明的。”
“好的，我知道了，快跟上。彆再說胡話了。”
奧莉薇雅在心中默禱，祈望阿黛拉能早日脫胎換骨，順便將羅萬那個男人從腦海中徹底清除。
她加快腳步，背影顯得有些行色匆匆。
***
“非常抱歉，王女殿下。”
計劃的擱淺，快得令人措手不及。
前後，不過一個小時。
“阿黛拉小姐所擁有的那份……氣度，似乎與我們沙龍所追求的方向，略有偏差。”
這已經是第十家沙龍，用委婉到近乎虛偽的言辭，將她們拒之門外了。
考慮到請托之人是潘海姆王國的王女，這簡直是堪稱恥辱的失敗率。
“可以告訴我理由嗎？”
“咳嗯……是這樣的。上次，她覺得我們‘水生植物研究會’養殖的海藻看起來很冷，於是在水槽裡……生了火，結果……”
“……非常抱歉。”
“不，沒關係的。”
“真的非常抱歉，我代她向您致歉。”
奧莉薇雅感到一陣絕望。
她終究還是低估了阿黛拉的行為模式。
那已經不是失禮或禮貌的問題了，而是常識與反常識的對決。
自魔法對抗賽之後，阿黛拉幾乎被學院裡所有沙龍都驅逐過一遍。
而那些理由，每一個都荒誕得無懈可擊。
她在水生植物研究會，用珍貴的研究資料煮了海帶湯。
在美術畫風研究會，她畫出了撒旦之門，引來了神殿的高階祭司緊急驅魔。
與魔法相關的沙龍，她進去一個，炸一個。
而在那些相對正常的曆史或人文聚會中，她隻要一腳踏進門檻，就會像被抽走靈魂的木偶，瞬間失去意識，沉沉睡去。
“怪不得……怪不得今年有那麼多沙龍明明沒招滿人，卻早早截止了申請……”
當她不顧體麵，強行請求對方破例時，得到的答複竟是——寧願多向王室繳納三倍的稅金。
此事甚至驚動了她的父親，那位無論她如何追問羅萬情報都緘口不言的國王陛下，竟為此專門寄來一封親筆信。
【我會好好用的，女兒。多謝了。】
奧莉薇雅氣得將信紙撕成了碎片，碎屑如雪花般飄落。
她無意間竟施展出了政治手腕，可眼前的困境，卻沒有絲毫改善。
她用一種近乎悲憫的眼神，望向身旁正與皮伊玩著“誰先眨眼誰就輸”遊戲的阿黛拉。
難道她除了這張臉，就真的……一無是處了嗎？
唯一可取之處，或許就是她那能在與小鳥的對視中取勝的、莫名其妙的自信吧。
常言道，女子貌美，光看臉就能幸福三年。
可照這個情形發展下去，她的社交界首秀算是徹底泡湯了。
沒有任何沙龍願意接納，也就意味著，根本找不到與其他貴族接觸的機會。
“接觸的機會……不，難道說……”
就在那一刻，一個念頭如閃電般劈開了她混沌的思緒。
坦白說，這絕非上策，但眼下，已彆無選擇。
“阿黛拉，你真的，想去小賣部工作嗎？”
“我嗎？想啊！”
“唉……”
“王女殿下？”
“你先安靜，讓我整理一下思路。”
如果……讓阿黛拉去小賣部工作，會怎麼樣？
新建的小賣部，乍看之下頗為奢華，誇張點說，幾乎能與巴尤館的古爾蒙德咖啡廳媲美。