侍者躬身引路，琳恩的身影消失在通往另一層雅間的階梯儘頭，與羅萬和阿黛拉所在的喧囂徹底隔絕。
“那個籃子，暫且寄放在餐廳吧。稍後我自會來取。”
“是，請交給我……呃！”
侍者伸手去接，指尖剛觸及籃筐，身子便猛地一沉，一聲悶哼從喉間擠出。
看來，她確實已是手眼通天的大人物了。
羅萬心頭掠過一絲奇異之感。
明明不到十年前，她還是那個在領主城堡的角落，滿手泥土地挖著土豆，笑得一臉天真的女孩。
如今，成年後的琳恩，仿佛被一套無形的、量身定製的華服包裹。
她優雅地交疊雙腿，安然落座，每一個使喚下人的眼神與手勢，都透著一種與生俱來的嫻熟與威嚴。
隻是……
羅萬心想，若是椅子下沒有那個增高的腳凳，想必會更顯英氣。
不知為何，這七年，她的身高竟紋絲未長。
“你在想什麼失禮的東西，小賣部老板？你的視線，像黏膩的蟲子，令人作嘔。”
“什麼也沒想。”
羅萬從容地在她對麵坐下。
侍者為他遞上菜單，他卻隻搖了搖頭，一個手勢便讓其退下。
阿黛拉還在樓下等著，他沒打算久留。
“所以，您剛才提到的事，究竟是？”
“是指本人對學生會長之位毫無興趣那件？”
“正是。”
琳恩已是三年級，卻對學生會長這個寶座不屑一顧。
這太反常了。
無論是小賣部的利益輸送，還是其他見不得光的勾當，她不可能不清楚，學生會是怎樣一個油水豐厚的權力中心。
琳恩戴著白手套的纖手，如托起一件藝術品般端起茶杯，輕啜一口，這才慢條斯理地解答了他的疑惑。
“理由有三。其一，本人日理萬機，學生會那點甜頭，還不足以讓我親身去處理那些瑣碎雜務。”
“原來如此。”
“其二，所謂的利益，掰開揉碎了算，也並無多少。帕倫西亞學院終究是王室的私產，在陛下的眼皮底下，又能玩出多少花樣？”
“比如，將小賣部作為對抗賽的獎勵，來代替見不得光的賄賂。”
“你在說什麼，我一個字也聽不懂。”
她否認得滴水不漏，羅萬早已習以為常。
“不過，可以肯定的是，一旦王女殿下握住權柄，今後想再用那種‘方式’，隻會難如登天。”
“那可真是太好了。”
“於我個人而言，倒寧願是樓下那個傻坐著的羅歇爾次女接任。”
羅萬了然。
奧莉維雅若當選，便等於王室親自下場，她絕無可能監守自盜，變賣王室資產。
這對在幕後操盤的琳恩而言，無疑是斷了一條財路。
“你的疑問，都解開了？”
“嗯，大致明白了。”
“很好。那麼，現在輪到我來提問了。”
倏地。
桌布的陰影下，一抹溫軟、帶著試探的觸感，如蝶翼振翅，悄然拂過羅萬的小腿。
那似乎是琳恩的足尖，繃得筆直，帶著一絲微不可查的顫抖，像一株竭力伸展的藤蔓，終於觸碰到了渴望已久的目標。
然而，桌上那張臉，眼神卻鋒利如冰錐，死死釘住他，滿是拷問般的疑慮。
“你和羅歇爾家的次女，究竟是什麼關係？”
“您是指阿黛拉？”
“你對我，整整七年，都謹遵禮節，敬稱爵位。如今，卻對區區一個伯爵家的女兒直呼其名。即便我深居簡出，也能嗅出其中非比尋常的味道。”
“……”
開胃小點被端了上來，琳恩看也未看，那雙銳利的眸子依舊緊鎖著羅萬，等待一個答案。
羅萬認為，此刻沒必要將他和阿黛拉的關係公之於眾，自尋煩惱。
他不動聲色地朝樓下望去，阿黛拉應該還在那裡靜靜地等著。
“我們什麼關係都……”
沒有。
他正想如此作答。
可他看見了，看見阿黛拉對著滿桌精致的餐前小食，分毫未動，隻是將一雙小拳頭攥緊了放在膝上，像一尊安靜的小石像。
瞬間，利特維斯試紙上窺見的那段慘痛過往，如閃電般劃過他的腦海。
“唉。”
“小賣部老板！？”
羅萬驀地起身。
在琳恩驚得想開口嗬斥之前，他已握住了她放在桌上的手。
“你竟敢不回答我的問題……！”
“作為交換，我是否也能直呼子爵您的名諱？”
“欸？”
也好，這又有何難。
“琳恩，可以嗎？”
“啊，不，那個……”
他依循著諾瓦曾教他的巴赫蘭公國禮儀，一手按在胸前，微微俯身，視線與她齊平。
她那雙總是盛著冰霜的眸子，竟有一瞬間的融化與慌亂，話音也軟了下來，帶著一絲自己都未察覺的顫抖。
片刻之後。
“小賣部……老板……”
“嗯。”
“隻有……我們兩個人的時候……可以那麼叫我。”
她用一種奇異的、拖長的音調念著他的綽號，輕輕點了點頭。
***
“等很久了？”
“啊，老師……！”
羅萬甫一走近，方才還像一尊安靜小石像的阿黛拉，眼中瞬間重新燃起了光，整個人都鮮活了起來。
緊接著，餐點上桌，她像隻歡快的小鳥，嘰嘰喳喳地講起先前沒能說完的瑣事。
“……所以啊，最後一門課我差點就掛了，結果老師您課上講的重點，一字不差地出現在了考卷上！！”
“那當然，因為題目是我出的。”
儘管隻是些不著邊際的閒聊，羅萬卻覺得心頭有種久違的鬆弛。
用餐接近尾聲時，羅萬問她為何要參加會長選舉。
她臉頰微紅，俏皮地眨了眨眼：“是秘密呀~”
是為了權力嗎？
既然羅歇爾家的小家主之位已與她無緣，或許，她是在為自己另謀出路。