第十七章：初雪映藥香
立冬剛過，青嵐宗的清晨就飄起了雪籽，打在丹房的竹窗上沙沙作響。墨硯推開窗，見石階上已覆了層薄薄的白，像撒了把鹽，而藥圃裡的冬青卻愈發青翠，葉片上的雪珠折射著微光，映得整個院子亮堂堂的。
“墨師兄！快看我醃的酸菜！”小竹抱著個陶罐跑進來，鼻尖凍得通紅，“按你教的法子，用雪水浸的，保準酸脆爽口！昨兒剛封壇，再過半月就能吃了。”陶罐上還沾著幾片雪花，在暖烘烘的丹房裡很快化成了水痕。
墨硯笑著接過陶罐，放在案幾上——那裡已經擺了不少“過冬儲備”：巴特爾送來的風乾羊肉捆得整整齊齊，苗寨阿婆寄來的蠟染布包著糯米糍粑，鮫人族托人捎來的海菜乾泛著淡淡的鹹香，連魔族的烈焰花籽都被蘇葉炒成了香酥的零食，裝在陶罐裡，開蓋就是一陣焦香。
“張誠師兄呢？”墨硯往煉丹房瞅了眼，往常這個時辰，張誠早該圍著藥爐轉了。
“在後山呢！”小竹指著窗外，“說要趁初雪挖點新鮮的蒼術，說雪水滋潤過的根須更有勁兒，還拉著新來的妖族小師弟一起去了，說是讓他認認草藥。”
話音剛落，就見張誠扛著把藥鋤從雪地裡走來，身後跟著個梳著雙丫髻的妖族小姑娘，手裡捧著個小竹籃，裡麵裝著幾株帶著泥土的蒼術，根須上還掛著雪粒。
“墨硯你看！”張誠把蒼術往案幾上一放，拍了拍身上的雪，“這根須多壯實！今冬的‘驅寒散’就靠它們當主藥了，保準比去年的藥效強三成！”妖族小姑娘怯生生地把竹籃遞過來，小聲說：“墨師兄，我、我還撿了些落在雪地裡的枸杞，紅紅的，好看。”籃子裡的枸杞沾著雪，像撒了把小紅珠子。
墨硯摸了摸她的頭，接過籃子：“做得好，枸杞配羊肉湯，冬天喝最暖身子。去烤烤火吧，看手凍的。”
正說著，丹房外傳來馬蹄聲，雪地裡踏碎瓊瑤般的響。阿鈴裹著件厚厚的狐裘，從馬背上跳下來，懷裡抱著個大木箱，箱子上還冒著白氣。“墨師兄！俺們苗寨的‘暖身膏’做好了！”她掀開箱蓋，裡麵整齊地碼著幾十個陶碗，每個碗裡都盛著深褐色的膏體，“苗爺爺說，今年加了雪蓮花蕊，抹在膝蓋上，再冷的天也不怕凍著！”
箱子剛放下，北漠的商隊就到了。巴特爾裹著羊皮襖，嗓門比風雪還亮：“墨硯！看看我帶啥來了？剛從冰窖裡取的雪蓮，還有俺娘新熬的駝奶酒，就等你這兒的藥引子呢！”他身後的牧民們卸下雪橇上的貨物，凍得通紅的手裡捧著各式藥材——有在雪地裡挖的鎖陽，有凍乾的沙棘果，還有幾株罕見的“雪靈芝”，被雪水浸得透亮。
丹房裡頓時暖和起來。蘇葉忙著把蒼術切片，用炭火烘乾；張誠將雪蓮泡進酒壇，說是要釀“禦寒酒”；小竹給妖族小姑娘遞了杯薑茶，兩人湊在一起數籃子裡的枸杞；阿鈴則纏著巴特爾，讓他講北漠的雪比青嵐宗的大多少……墨硯看著這熱鬨的景象，忽然發現案幾上的“過冬儲備”又多了不少，連窗台上都擺上了魔族送來的烈焰花炭，燒起來暖而不燥，連空氣裡都飄著股淡淡的藥香與食物的香氣。
雪越下越大，丹房的屋簷下掛起了冰棱，像串透明的水晶。墨硯往爐子裡添了塊炭，火光映得眾人臉上紅撲撲的。妖族小姑娘指著窗外，突然拍手：“雪地裡有腳印！是狐狸嗎？”
眾人探頭去看，隻見雪地上印著串小巧的腳印，從藥圃一直延伸到門口，最後停在窗台下。張誠笑著打開門，見一隻通體雪白的小狐狸正蹲在門口，嘴裡叼著株開著紫色小花的草藥，見人出來，怯生生地放下草藥，轉身跳進雪地裡，尾巴一甩就沒了影。
“這是……紫花地丁？”蘇葉撿起草藥，眼裡滿是驚喜，“這時候還能找到開花的，太難得了！治凍瘡最管用！”
墨硯把紫花地丁小心地放進藥簍，看著雪地裡漸漸淡去的腳印，忽然想起開春時，這隻小狐狸總來藥圃偷啃嫩苗，如今卻送來了過冬的草藥。他回頭看向丹房裡的眾人——各族的弟子圍著藥爐說笑，鍋裡的羊肉湯咕嘟作響，藥碾子研磨藥材的聲音沙沙不停，與窗外的落雪聲混在一起，像首溫柔的曲子。
“來，嘗嘗新煮的薑母鴨！”小竹端著個砂鍋進來，揭開蓋子，香氣瞬間彌漫開來，“加了巴特爾帶來的沙棘果，酸甜口的，暖身子！”
眾人圍坐在一起，捧著熱湯碗，看著窗外的雪，嘴裡哈著白氣，臉上卻都帶著笑。墨硯喝了口湯，暖意從胃裡一直蔓延到心裡。他知道，這初雪天的藥香，不僅來自爐裡的藥材，更來自這些來自不同種族、卻像家人一樣聚在一起的人們。
雪還在下，但丹房裡的光，卻比任何時候都要明亮溫暖。而案幾上那本《萬族藥經》，又悄悄多了幾頁新的字跡，記錄著這個初雪天裡，雪、藥香與人心的溫度。
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