“雷吼”的威懾為荒石鎮贏得了喘息之機，但空氣中彌漫的緊張並未消散。霍頓的軍隊如同陰雲般徘徊在外，而黑森林深處，那股被重創的邪惡氣息並未完全泯滅，反而像受傷的野獸，在黑暗中舔舐傷口，散發出更加怨毒而隱秘的波動。
林奇的“鎏金烙印”修煉從未停止，每一次都將精神力與源力擰成一股，如同熾熱的刻刀，狠狠“雕琢”著那根奇異的指尖。痛苦依舊，但帶來的成長也顯而易見。鎏金指尖愈發凝實，那道暗紅脈絡已悄然延伸至第一個指節的中段，仿佛某種沉睡的力量正被一絲絲喚醒。他對能量的感知和操控也變得更加精細，如今已能勉強將“赤鱗”的灼熱能量引導至雙腳，雖然隻能維持短短兩三息的爆發，卻能讓他的速度在瞬間提升一個檔次，如同鬼魅。
這種提升在隨後與霍頓小股偵察隊的幾次摩擦中得到了驗證。他如同陰影中的獵殺者，憑借驟然爆發的速度和不俗的力量，配合“雷嘯”的遠程威懾，幾次都將試圖靠近偵察的霍頓士兵驚退，甚至留下了幾具屍體，而自身毫發無傷。荒石鎮領主“迅如鬼魅，力能裂石”的名聲，開始在霍頓軍中悄然傳播，帶來的是更深的忌憚。
然而，真正的威脅，並非來自人類。
深夜，林奇正沉浸在深層次的冥想中，試圖進一步鞏固剛剛有所突破的“赤鱗”爆發技巧。忽然，一陣極其微弱、卻直刺靈魂深處的低語，如同冰冷的毒蛇，毫無征兆地鑽入了他的意識。那並非任何已知的語言，而是充滿了腐朽、怨恨、以及一種對生命本質的貪婪渴求的混亂意念。
“血肉……靈魂……歸入腐沼……”
低語聲中，他仿佛看到了一片無邊無際、翻湧著黑色泡沫的泥濘沼澤，無數扭曲的肢體在其中沉浮，一個龐大而模糊的陰影在沼澤深處緩緩蠕動，散發出令人窒息的壓迫感。
“哼！”林奇悶哼一聲，腦海中的鎏金指尖驟然爆發出刺目的金光，如同烈陽融雪，瞬間將那詭異的低語和幻象驅散。但他背後已然驚出一身冷汗。
“激靈！”
【周教授】：警報！檢測到高強度精神汙染攻擊！源頭指向黑森林深處，‘腐沼之主’的殘留意念！其生命力遠超預估，儀式中斷並未能徹底消滅它，它仍在嘗試滲透和低語！
【古老先生】：魔念侵擾，心魔之始。林小友，緊守靈台，抱元守一！此獠雖遭重創，然百足之蟲死而不僵，其念惡毒，能惑人心智，需萬分警惕！
【王醫生】：建議立即進行自我精神評估，檢查是否有認知偏差或情緒異常。這種層麵的精神汙染，哪怕隻有一絲，也可能埋下隱患。
林奇臉色凝重，將剛才的經曆告知群友。他知道，獸人的威脅遠未結束，那個“腐沼之主”比他想象的更加難纏。它不再需要龐大的儀式，而是開始用這種陰毒的方式，進行精神層麵的侵蝕。
“必須儘快解決它！”林奇感到一股緊迫感。放任這樣一個存在在旁窺伺，如同枕畔懸刃，隨時可能帶來毀滅性的災難。
然而，現實的重擔依然壓在他的肩上。荒石鎮的發展進入了關鍵時期。新開墾的農田需要更多的肥料和水源，流入的人口帶來了管理的壓力，工坊的生產效率遇到了瓶頸，與霍頓的軍事對峙消耗著大量的資源和精力。
這天，老約翰和巴頓一起找到了他，臉上帶著憂色。
“大人，新來的流民裡，有幾個刺頭，不太服管，嫌棄分配的工作太重，口糧又差，私下裡有些怨言，還鼓動其他人。”老約翰歎了口氣，“雖然還沒鬨出亂子，但長此以往，隻怕……”
巴頓也撓著頭：“大人，咱們的硬麵餅和肉乾儲備不多了，新糧還沒下來，是不是……省著點？”
內憂外患，仿佛一瞬間同時湧來。林奇沉默著，手指無意識地敲擊著桌麵，鎏金指尖與木質桌麵接觸，發出細微的“叩叩”聲。
“激靈！”
【天使投資人金老板】：管理問題凸顯。人口結構變化，必然帶來新的矛盾。建議：1.明確律法，公示獎懲，對煽動鬨事者嚴厲懲處，樹立權威。2.建立更清晰的晉升通道和貢獻兌換體係，讓努力的人看到希望。3.適當開放一部分集市交易，允許領民用工分或自產物品進行小額交換，釋放壓力。
【死黨強子】：媽的，就知道有白眼狼！要我說，抓兩個跳得最歡的，當眾抽一頓，看誰還敢嗶嗶！糧食不夠？咱們不是有‘雷吼’嗎？去霍頓那邊‘借’點啊！
【皇太後】：語音帶著擔憂）兒子，管理這麼多人是不容易……媽也不懂那些大道理，但將心比心，大家背井離鄉來這裡，不就是圖個活路嗎？有時候一句暖心話，比什麼都強……
【表妹小悠】：哥！搞個團建活動怎麼樣？比如……集體吃飯？雖然東西不好吃，但大家一起吃會不會感覺好點？
群友的建議，或嚴厲，或激進，或溫情，或跳脫，都在林奇腦中盤旋。他深知，治理領地，光靠仁慈或強權都不行。
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他站起身，對老約翰和巴頓說道：“告訴那些有怨言的人，荒石鎮不養閒人，也不虧待任何一個肯出力的人。不服管教的，第一次警告，第二次鞭刑，第三次驅逐！但同時，公布新的貢獻榜，列出接下來需要攻關的任務——尋找新的水源、改良農具、研發新的食物儲存方法，完成者，重賞！”
他頓了頓，語氣緩和了些：“另外，從明天開始，公共食堂每天額外提供一桶加了‘土瓜’塊的熱湯。告訴大夥，困難是暫時的，新糧很快就能收獲，隻要我們一起熬過去，以後天天都能吃上飽飯！”
恩威並施，既要鐵腕，也要給予希望。
隨後，他找來了阿米和埃利奧特。
“阿米，加大對黑森林，尤其是山穀方向的監控。我感覺，那個鬼東西沒那麼容易死心。”
“埃利奧特先生，關於‘腐沼之主’和那種精神低語，你還知道多少？任何細節都可能救命。”
安排完這一切，林奇獨自一人登上圍牆，眺望著遠方。前路荊棘密布，內有隱憂，外有強敵，甚至還有來自深淵的窺視。
但他能感覺到，體內那絲“不息之火”正因為這重重的壓力而燃燒得更加旺盛；腦海中的鎏金指尖，也因為持續的修煉和來自領地的微弱“文明之火”的滋養，而愈發堅實。
他握緊拳頭，骨節發出輕微的脆響。
“來吧，讓我看看，這片荊棘之路，最終會通向何方。”
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