荒石鎮的晨霧還未散儘，領主府外已集結起三路大軍。中路是林奇親自帶隊的主力，偽裝成運送腐化基石的商隊——二十輛馬車裡，除了表層的碎石，底層全是預製裝備：矮人鍛造的十二門火箭炮、五十發穿甲爆破彈與三十發高爆淨化彈，還有後援團提前傳來圖紙打造的地脈乾擾器、微型炸藥和血脈定位儀；東路是影率領的暗影小隊，三十人已提前一日出發，攜帶消音弩與偽裝皮甲，負責偵查聖壇布防與清理密道；西路則是銀盾騎士團的三百名伏兵，由卡爾使者親自帶隊，隱藏在黑風穀外的密林，馬鞍旁掛著與商隊約定信號的紅色狼煙。
林奇翻身躍上戰馬時，托爾金正指揮矮人將最後一箱高爆淨化彈固定在馬車上，炮身的黑曜鐵在晨光下泛著冷光：“林奇大人，所有家夥都按後援團的標貼放好了，紅色箱是穿甲彈，藍色是高爆淨化彈，引信都預設成三分鐘，保險栓扣得死死的。”
艾琳走到馬旁，將一枚溫熱的火焰晶石塞進林奇掌心——這是餘燼部落的祈福信物，與她耳墜同源：“後援團給的強光發射器我檢查過了，能量滿格，終端裡存著腐心獸的弱點資料，是小悠提前整理好的。”
林奇點頭，指尖劃過手腕的終端，屏幕上是後援團基於無人機七天偵查繪製的黑風穀三維地圖：“影的先鋒小隊已經傳回最後一次偵查消息，聖壇入口的守衛每兩刻鐘換班，東側山洞的鐵籠編號都標好了。出發，按預定計劃行動。”
黑風穀的入口常年被灰黑色的瘴氣籠罩，風卷著沙礫拍打在商隊的馬車上，發出“劈啪”的聲響，像是無數細碎的牙齒在啃噬木質車板。林奇勒住馬韁，指尖的微型無人機已悄無聲息地升空——這是出發前矮人用黑曜鐵和曙光晶石趕工的成品，機身泛著與瘴氣相近的灰光，連帝國的“能量探測晶球”都無法識彆。終端上同步傳來無人機的實時畫麵，穀口關卡的三名守衛正靠在石牆上閒聊，與影傳回的偵查報告完全一致。
“前麵就是關卡了。”偽裝成商隊管事的影從前方折返，壓低聲音稟報，“三個守衛，都配著腐化彎刀和傳訊水晶，腰間掛著‘聖壇營建處’的令牌。我截獲的情報裡說，今天的值崗官叫洛克，是格雷的舊部，為人多疑。”
林奇點頭，從馬背上的行囊裡取出“身份偽造器”——這是出發前後援團傳圖紙、矮人連夜打造的金屬盒，放入空白令牌後，輸入預設的帝國編碼就能刻出逼真紋路。他將偽造好的“物資押送令牌”遞給艾琳，低聲道：“等下你裝作商隊的火焰法師，負責安撫守衛的情緒；我來應對洛克的盤問，影的小隊就在附近石縫裡，一旦暴露就先解決外側守衛。”
艾琳指尖的火焰晶石耳墜微微發燙，她握緊腰間的火焰短刃，點頭應下：“放心，我的焰影術能在三秒內控製住他們的行動。”
商隊緩緩駛入關卡，洛克果然帶著兩名守衛攔在了路中間。他穿著繡著黑紋的皮甲，左眼同樣戴著眼罩——那是格雷舊部的標誌性裝扮，看到林奇遞來的令牌，他卻沒有立刻放行，反而用手中的探測晶球掃過馬車：“車上裝的都是腐化基石？我怎麼聞著有鐵器的味道？”
林奇心中一凜，麵上卻不動聲色：“大人有所不知，這些基石需要用特製的鐵架固定，免得運輸中碎裂。您也知道，聖壇營建刻不容緩，耽誤了獻祭大典，布萊克大人怪罪下來，咱們都擔待不起。”他特意加重了“布萊克”三個字，這是後援團從格雷記憶中提取的帝國高層名號。
洛克的眼神閃爍了一下，探測晶球卻突然在一輛馬車旁亮起紅光。“不對勁！這車裡有淨化能量反應！”他猛地拔出彎刀，“把車打開！不然彆怪我不客氣！”
那輛馬車上裝的是矮人藏匿的火箭炮，炮身塗著出發前備好的“能量屏蔽劑”，本應不會被偵測到——顯然是洛克的晶球經過了特殊改良。千鈞一發之際，艾琳突然上前一步，掌心泛起淡紅色的火焰，將探測晶球包裹其中：“大人誤會了，我是隨車的火焰法師，這些淨化能量是我用來壓製基石腐化氣息的，免得瘴氣反噬。”
火焰晶石耳墜的光芒順著她的指尖流入晶球，紅光瞬間被火焰吞噬。洛克看著艾琳掌心純淨的火焰，又瞥了眼她耳墜上的火焰晶石——這是迷霧山脈的特產，隻有公國的貴族才用得起，頓時信了大半。他收刀入鞘，卻仍不死心：“讓我搜搜最後那輛馬車，沒問題就放你們過。”
林奇剛要阻攔，終端突然彈出紅色預警——這是出發前設置的無人機監控觸發機製，畫麵清晰顯示洛克的傳訊水晶正泛著黑色光暈，顯然在向聖壇發送信號。
“不必麻煩了。”林奇突然出手，指尖靈紋泛起淡金光芒，精準點在洛克的手腕穴位上。洛克吃痛，彎刀脫手落地，影和暗影小隊成員同時現身，捂住另外兩名守衛的口鼻，三秒內就將人捆成了粽子。
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“換衣服，快！”林奇將洛克的皮甲扔給影，“他的聲音和體型跟你像，你扮成他帶我們進聖壇外圍。”
一刻鐘後，“洛克”帶著商隊駛入黑風穀深處。瘴氣越來越濃，空氣中的腐化能量幾乎凝成實質，連馬車的木輪都開始被侵蝕出黑色紋路。林奇激活口袋裡的餘燼守護晶石——這是出發前艾琳特意交給他的，淡紅色的能量屏障將身邊的人籠罩，才隔絕了腐化氣息的侵擾。
遠處的山坳中，一座巨大的黑色建築漸漸顯露輪廓——那就是腐化聖壇。聖壇由無數塊滲出黏液的腐化基石堆砌而成，頂端鑲嵌著一顆人頭大小的墨綠色晶石，散發著令人窒息的能量波動；聖壇周圍挖著環形壕溝，裡麵灌滿了腐化毒液，數十名帝國士兵手持腐化彎刀巡邏，每隔百米就有一座了望塔，塔上的弓箭手搭著塗滿毒液的箭矢。
“聖壇東側的山洞是關押血脈者的地方。”影指著聖壇下方的一處陰影，“無人機拍到裡麵有鐵籠，大概五十多個，每個籠子裡都有能量波動，應該就是被抓的人。”
林奇拿出終端，上麵顯示著出發前後援團錄入的聖壇內部結構圖：頂端的墨綠色晶石是能量核心，乾擾器需放在核心正下方的凹槽裡，那裡有十二處能量節點，與攜帶的十二塊地脈共鳴水晶完美匹配。這些數據，都是無人機連續七天偵查、結合截獲的帝國圖紙分析得出的。
終端的戰術預案裡標注著關鍵信息：聖壇的能量波動每小時會有一次減弱，就在整點時分，是能量核心的自我調節期。林奇看了眼終端時間，還有四十分鐘到整點，這是潛入的最佳時機。
出發前強子的叮囑在耳邊回響：“穿甲爆破彈的引信都調好了，三分鐘延時，扔出去趕緊撤！聖壇壕溝的腐化中和劑，矮人兄弟們提前裝成水袋了，直接往溝裡潑就行。”
金老板出發前交代的任務也清晰明了：銀盾騎士團已在穀外密林埋伏，看到聖壇頂端的晶石變暗就發起衝鋒。信號彈是用火焰晶石預製的，紅色總攻、綠色撤退，就放在馬鞍側袋裡。
皇太後提前準備的傷藥塞滿了行囊，出發前她特意視頻叮囑：“艾琳姑娘的耳墜加了防腐化塗層，你彆讓她離聖壇太近。平安符塞你內袋了，打架彆衝最前麵。”
林奇快速部署任務，指尖劃過終端上的戰術地圖：“影，你帶暗影小隊從東側潛入山洞，無人機標過鐵籠位置，用預製的微型炸藥炸開，救出血脈者後走北側密道——你的先鋒小隊早把路線清好了；托爾金，你帶十名矮人扛著乾擾器和穿甲彈跟我進聖壇，能量節點坐標都標在終端上；艾琳，你帶餘燼守護者吸引火力，強光發射器是特製的，終端裡有腐心獸的應對預案，遇到大型怪物就開最大功率。”
“明白！”眾人齊聲應道，各自整理裝備，眼神中滿是決絕。
整點的鐘聲從聖壇頂端響起，頂端的墨綠色晶石光芒果然暗了幾分。林奇一揮手臂，商隊的馬車同時掀開篷布，矮人戰士扛著武器躍下馬車，艾琳掌心的火焰瞬間暴漲，朝著西側的巡邏隊衝去：“荒石鎮的人來了！為了抗腐血脈！”
“有敵人入侵！”了望塔上的士兵嘶吼起來，聖壇周圍的守衛立刻朝著火焰的方向聚攏。林奇趁機帶著托爾金和矮人，貼著聖壇的基石快速移動，腐化基石滲出的黏液沾在身上，被守護晶石的能量屏障隔絕在外。
聖壇的入口在西側，兩名守衛正舉著彎刀朝艾琳的方向跑去，林奇突然出手，本源能量順著指尖彈出，擊中兩人的膝蓋。守衛慘叫著倒地，被身後的矮人捂住嘴拖進陰影。
進入聖壇內部，一股濃烈的血腥味和腐化氣息撲麵而來。通道兩側的牆壁上嵌著發光的腐化苔蘚，照亮了前方的階梯——階梯直通頂端的能量核心。林奇剛踏上階梯，腳下的石板突然亮起黑色紋路，一道墨綠色的能量束從牆壁中射了出來。
“小心陷阱！”林奇拉著托爾金躲開，能量束擊中地麵，炸開一個冒著黑煙的坑洞，“這些紋路是能量感應裝置，跟著我的腳步走。”他激活靈紋，感知著地麵的能量流動，在石板上踏出一串精準的腳印。
爬到階梯頂端，眼前是一個圓形平台，平台中央的凹槽裡果然有十二處能量節點，頂端的墨綠色晶石就在正上方，黏液順著晶石表麵流下，滴落在凹槽中，發出“滋滋”的聲響。托爾金立刻指揮矮人將乾擾器放在凹槽裡，十二塊地脈共鳴水晶與節點對接，瞬間亮起藍色光芒。
“乾擾器啟動！”托爾金按下開關，乾擾器發出“嗡”的一聲低鳴，平台開始輕微震動，頂端的墨綠色晶石光芒急劇閃爍，從深綠變成了暗淡的灰色。
“成了！”林奇心中一喜，剛要下令放置炸彈，平台入口突然傳來沉重的腳步聲，一個穿著黑色鎧甲的男人走了進來，手中的戰斧比格雷的還要大，斧刃上的腐化能量幾乎凝成了實體。“你們毀了聖壇的核心？布萊克大人不會放過你們的！”
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“是聖壇守衛統領沃夫！”林奇一眼認出對方鎧甲上的紋章——出發前暗影小隊傳回的偵查資料寫得很清楚，他是帝國頂尖的腐化戰士，靠心臟晶體儲存能量恢複傷勢。
沃夫猛地揮起戰斧，墨綠色的能量波朝著林奇劈來。林奇舉起破甲長劍，淡金色的地脈能量與對方碰撞，巨大的衝擊力讓他後退兩步。沃夫的鎧甲上滲出黏液，傷口瞬間愈合——他果然能靠腐化能量恢複傷勢。