灰石部落的鐵匠鋪終年飄著黑灰，石夯正對著一塊扭曲的墨鐵礦石歎氣。部落的鍛造爐火光微弱，幾名年輕鐵匠掄著大錘砸了半天，也沒能把礦石鍛成合用的鐵板——帝國送來的糧食隻夠吃三天，可他們的礦鎬早就磨禿了，再挖不出好礦石，整個部落都要斷炊。帳外突然傳來爭執聲，他抄起手邊的鐵錘衝出去，就見自己的小兒子石豆正抱著一包彩色糖果，被兩名穿帝國軍服的人推搡。
“你們想乾什麼？”石夯的吼聲震得帳篷布發抖。帝國探子頭目皮笑肉不笑地走上前，手裡晃著一卷黃綢：“石首領，陛下有旨，隻要你歸順帝國，封你做‘墨石伯’，管轄周圍百裡土地，再賞糧五千石。這小娃娃不懂事，我們隻是讓他把來路不明的東西交出來。”他瞥了眼石豆懷裡的糖果，眼底滿是不屑——在他看來，這些小玩意兒根本比不上帝國的官職俸祿。
“這糖是我的！是影大哥給的！”石豆把糖果藏在身後，影的身影從帳篷旁的陰影裡走出，墨玉刃斜插在腰間，語氣平淡：“聯邦沒什麼官職可賞，但能讓你們的鐵匠爐燒得更旺，讓石豆的腿站起來。”他抬手示意，兩名暗影隊員抬著一個半人高的木箱過來，箱子上畫著小悠設計的卡通鐵錘，旁邊寫著“打鐵人專屬禮包”。
石夯的目光瞬間被箱子吸引，但還是緊握著鐵錘：“彆耍花樣！帝國的太醫都治不好我兒子的腿，你們憑什麼說大話？”話音剛落，遠處山脈的山口方向傳來一陣破空的呼嘯——銀藍色的晶能列車並未直接開到部落，而是停在十公裡外的乾線延伸預備點，林奇帶著民生隊員沿山路快步趕來，身後的醫療箱上沾著少許山泥，“憑華夏的技術，憑能讓你們礦脈產出翻倍的法子，更憑這裡的地勢——灰石部落守著山脈東通的唯一山路，拿下它，帝國想從北部西犯，就得被這200公裡山脈堵死。”
林奇沒急著談歸附，而是讓民生隊員打開醫療箱，取出一台帶著地脈符文的儀器——正是周教授研發的地脈針灸儀。“這儀器能引導地脈能量疏通經脈，石豆的腿是小時候被礦石砸傷，經脈淤堵才站不起來，三次就能見效。”他示意隊員給石豆做治療，同時讓工匠打開那個“專屬禮包”：裡麵是強子簡化過的鍛造圖譜，一套輕便鍛造爐的零件，還有二十斤裝在陶罐裡的特效傷藥。
當針灸儀的淡藍光芒落在石豆腿上時，石豆突然“呀”了一聲：“腿……腿有點麻癢！”石夯的呼吸瞬間急促起來，死死盯著兒子的腿。而另一邊，部落的老工匠捧著鍛造圖譜，手指激動得發抖：“這……這符文畫法太妙了！按這個鍛打，礦石利用率至少能提五成！”他立刻拉著聯邦工匠去鐵匠鋪，要試試那套輕便鍛造爐。
帝國探子頭目臉色鐵青，上前一步擋在林奇麵前：“石首領，你可想清楚！歸順聯邦就是叛國，趙烈將軍的十萬大軍就在東邊，踏平這裡不過是彈指間的事！”林奇抬眼看向他，九脈令牌在掌心泛起微光：“趙烈的糧草線已被我們切斷一半，他現在自顧不暇，還能分兵來保你們？”
通訊器突然響起，小悠的聲音帶著興奮：“哥！我黑進了帝國的通訊頻道，趙烈正罵這個探子辦事不力呢！說再拿不下灰石部落，就把他軍法處置！”她把截獲的通訊內容公放出來，裡麵果然傳來趙烈暴怒的吼聲，還有探子們之前虛報“已控製部落”的謊言。
石夯的臉色徹底變了，他指著帝國探子：“你們騙我！說什麼糧船三天就到，根本是假的！”老工匠的歡呼聲突然從鐵匠鋪傳來，部落的人湧過去一看，輕便鍛造爐的火光衝天，隻用了半個時辰就鍛出了一塊光滑的鐵板，比之前用老爐子快了三倍。石豆也在民生隊員的攙扶下，試著站了起來，雖然還不穩，但已經能踏上一步。
“我信聯邦！”石夯將鐵錘往地上一砸，“從今天起，灰石部落歸順九脈聯邦！”部落的鐵匠們紛紛舉起鐵錘歡呼，影的暗影隊員立刻控製住帝國探子，那名頭目還想反抗，就被石豆用剛學會的“地脈符文”砸過來一塊小鐵板，正中小腿。“這是我用聯邦的法子鍛的！”石豆仰著小臉，眼裡滿是驕傲。
林奇拍著石夯的肩膀，將九脈令牌的光芒投射在部落的地脈節點上：“我用令牌激活這裡的地脈，你們的鍛造爐和灌溉係統都能接入能量。晶能乾線雖沒通到部落，但下個月會先修一條五公裡的短途軌道連到乾線預備點，到時候礦石用礦車運到鷹嘴隘口，比牛車快百倍。”他話鋒一轉，指向部落後方的山路，“更重要的是，你們守著山脈東口，現在歸順聯邦，等於把帝國北部西侵的路給封了——他們再想來打隘口，要麼硬啃我們的防禦陣，要麼繞到南部隘口多走一千公裡。”說罷撥通強子的通訊，“把灰石部落的鍛造爐改造方案傳過來，讓老工匠們照著改。”
強子的全息投影立刻出現在光屏上，嘴裡叼著棒棒糖：“早等著呢！我給他們的鍛造爐加了‘自動控溫’功能，用腳一踩就能調火候，比你們以前用嘴吹方便多了。對了，小悠說趙烈派了五千輕騎兵過來，離灰石部落還有三十公裡，估計是那探子發的求救信號。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
鷹嘴隘口的防禦陣此時已進入警戒狀態。托爾金指揮工匠給防禦陣加裝了強子設計的“雷晶彈幕”，軌道旁的地脈炮也已校準方向。周教授的全息投影在了望塔上，盯著地脈雷達的屏幕：“林奇，趙烈的輕騎兵是試探性進攻，主力還在赤楊閘。隘口的能量屏障能扛住他們的衝擊，你那邊不用急著回來，先把灰石部落的防禦布好。”
林奇立刻做出部署，手指點向部落周邊的地形：“影，帶暗影小隊和部落鐵匠，去後山的山路隘口設伏——那裡是東通帝國的唯一通道，窄得隻能過兩匹馬，最適合用雷晶彈和絆馬索；石夯，讓青壯用鐵板加固部落外圍柵欄，同時守住山下的取水口，騎兵沒水撐不了多久；艾琳，帶兩台機甲從乾線預備點沿山路趕過來，雖然繞點路，但四十分鐘肯定能到。”他握緊九脈令牌，“我們不用守部落，就把伏擊圈設在山路裡——占著這個地勢，他們來多少都得栽在這。”
帝國輕騎兵的馬蹄聲在黃昏時分從山路方向傳來，塵土順著山口飄進部落。領頭的校尉勒馬站在山路出口，看著遠處的部落柵欄嗤笑：“早說這蠻夷部落守不住山路，果然連像樣的防禦都沒有！衝進去，先占了後山隘口，再燒了他們的鐵匠鋪！”騎兵們揮舞著馬刀衝進山路，卻沒察覺兩側的山壁後，影的小隊已將雷晶彈的引線接在了地脈觸發裝置上——隻要馬蹄踩中特定的石板，就能引爆陷阱。
“放！”林奇一聲令下，絆馬索突然拉起，前排的騎兵紛紛摔落馬下。柵欄後的地脈炮噴出淡藍色的能量彈，將衝鋒的騎兵炸得人仰馬翻。就在這時，艾琳的“赤焰號”機甲帶著破空聲趕到，巨刃橫掃，將騎兵的陣型劈成兩半。石豆坐在針灸儀旁，舉著小悠傳過來的信號器，對著通訊器大喊：“林奇哥，西邊還有一隊騎兵繞過來了！”
“早就等著他們了。”林奇按下通訊器，“強子，啟動‘地脈乾擾’，讓他們的通訊失靈。”隘口的地脈雷達立刻發出乾擾波，繞後的騎兵發現通訊中斷，剛要撤退，就被從晶能乾線趕過來的聯邦士兵包圍。這些士兵是剛通過乾線運到隘口的新兵，拿著雷晶步槍，精準地射擊騎兵的馬腿，不一會兒就將這隊騎兵全部俘虜。
戰鬥在半個時辰後結束，五千輕騎兵隻逃回去不到一百人。石夯看著堆積如山的戰利品，又看了看能站起來慢慢走路的兒子，對林奇深深鞠了一躬：“聯邦給的不是官職，是活路。以後灰石部落的鐵匠，全聽聯邦調遣，軌道要多少鐵板，我們就鍛多少！”
晶能列車的汽笛聲在夜晚響起，這是今天的第七趟乾線運輸，車廂裡裝滿了灰石部落鍛造的鐵板和新收繳的帝國武器。林奇站在列車旁，看著石豆和小悠的全息投影聊天，小悠正給他講華夏的動畫片，石豆聽得眼睛發亮。通訊器裡傳來各方的彙報：隘口的防禦陣已加固完畢，托爾金的堡壘封頂了，阿雅的民生隊已在灰石部落搭起了粥棚。
周教授的投影突然出現在林奇麵前，推了推眼鏡：“林奇，我們在灰石部落的礦脈裡，發現了上古地脈遺跡的入口，裡麵的符文和九脈令牌的能量波動一致。小悠初步破譯了符文，說裡麵有‘地脈核心’的線索，可能和虛空侵蝕有關。”
林奇跟著周教授的指引，來到礦脈深處的一個洞穴前——這個洞穴恰好能俯瞰後山的山路隘口，站在洞口就能看清伏擊圈的全貌。洞穴的石壁上刻滿了古老的符文，九脈令牌靠近時，符文突然亮起，形成一道光門。“這裡不僅產墨石，更是控住山路的關鍵。”林奇回頭看向洞口，外麵傳來部落的歡笑聲和鍛造爐的敲擊聲，“守住部落，就等於把帝國北部的西侵路堵死了，他們想繞路就得多走一千公裡，這三個月我們有足夠時間築牢根基。先守住這裡，等擊退趙烈的主力，再探索遺跡。”
夜空中，晶能列車的燈光在乾線預備點亮起，像一盞守望的燈塔，將黑石城、鷹嘴隘口和灰石部落通過山路與臨時通道串聯起來。地脈雷達的屏幕上，趙烈的主力部隊依舊在赤楊閘，但他們的北部進兵路線已被灰石部落徹底封死——要麼強攻鷹嘴隘口的銅牆鐵壁，要麼繞到南部多走一千公裡，糧草本就緊缺的帝國軍，這下更陷入了兩難。林奇知道，這場西疆之戰，聯邦已占得地勢先機，但真正的挑戰，還在礦脈深處的地脈遺跡，以及那隱藏在暗處的虛空威脅。正所謂：
鐵爐贈技盟心定，輕騎來犯伏兵迎。
礦脈藏珍待探索，西疆穩據再前行。
欲知灰石部落礦脈中的地脈遺跡藏著怎樣的秘密，聯邦又將如何應對趙烈的主力大軍，且聽下回分解。
喜歡我的異界後援團請大家收藏：()我的異界後援團書更新速度全網最快。