淩晨三點，東郊工業園公交總站。
夜風凜冽，吹動著地上的落葉和碎紙，發出沙沙的聲響。
巨大的頂棚下燈光昏暗，隻有零星幾盞燈亮著，將站台映照得一片慘白。空氣中彌漫著機油、灰塵和深夜的寒意。
白天的喧囂早已散去，隻剩下空曠和死寂。
王平和黃曼站在指定的站牌下，影子在燈光下拉得很長。
兩人都穿著深色便裝，戴著魏子騰提供的特殊墨鏡，看上去與深夜等車的普通乘客並無二致，但緊繃的神經和刻意壓低的呼吸，暴露了他們的警惕。
王平能感覺到貼身佩戴的“定魂儀”傳來微弱的、穩定的涼意，幫助他抵抗著周圍環境中那股若有若無的、令人心神不寧的低壓。
他嘗試著運轉黃曼教導的微控技巧，一層薄如蟬翼的“守護”之力覆蓋在體表，試圖將兩人的存在感降至最低。
黃曼則靜立一旁，氣息近乎完全收斂，如同融入陰影的石像，隻有鏡片後銳利的目光，不斷掃視著空曠的站場和來車的方向。
時間一分一秒過去。站台上的電子鐘顯示著0315，但預定的末班車仍未出現。寂靜被放大，隻有風聲和遠處隱約傳來的機器轟鳴。
“時間不對。”黃曼低聲說，聲音幾乎被風吹散。
王平心中一凜。難道情報有誤？或者，規則已經發生了變化？
就在他心生疑慮之際，遠處道路的儘頭，兩道昏黃的車燈刺破夜色，緩緩駛來。
引擎發出沉悶而吃力的轟鳴聲，像是疲憊不堪的野獸。
一輛老舊的綠色公交車，輪廓逐漸清晰，車頭閃爍的電子屏上，紅色的數字“14”格外醒目。
車輛編號：0147。
它來了。
公交車慢悠悠地駛入站台，發出“嗤”的一聲氣壓製動聲，車門顫巍巍地打開，露出車內昏暗的光線。
一股混合著劣質柴油、陳舊皮革、消毒水和某種難以形容的、類似福爾馬林的微甜氣味撲麵而來。
司機坐在駕駛位上，戴著帽子，帽簷壓得很低，看不清麵容，隻能看到一雙放在方向盤上、指節粗大、膚色蒼白的手。他一動不動，對站台上的乘客毫無反應。
王平深吸一口氣，與黃曼交換了一個眼神，率先踏上了公交車。
投幣箱旁邊貼著“上車請投幣或刷卡”的標識。
王平拿出魏子騰準備的“冥幣”，指尖能感覺到紙幣上那股陰冷的能量波動，他將其投入投幣箱，紙幣落入箱內，沒有發出硬幣的脆響，而是如同落入棉絮般悄無聲息。
黃曼則用特製的公交卡在讀卡器上貼了一下，讀卡器亮起微弱的綠燈，同樣沒有提示音。
兩人迅速掃視車內。車廂很空，隻有零星幾個乘客。
靠前的位置坐著一個低著頭打瞌睡的中年男人；中間靠窗坐著一個抱著破舊書包、眼神空洞望著窗外的年輕女孩；最後排的陰影裡，似乎還蜷縮著一個人影，看不真切。
所有乘客都保持著一種近乎凝固的沉默，對上車的新乘客沒有任何反應，仿佛他們是透明的空氣。
王平感到一股寒意。這些“乘客”身上散發出的氣息，與活人截然不同，是一種缺乏生氣的、冰冷的沉寂。
他按照魏子騰的提醒，避開了司機正後方的座位和最後一排，選擇在中段一個兩側無人的雙人座位坐下，黃曼坐在他旁邊靠過道的位置。
剛坐下，車門便“哐當”一聲關攏。司機毫無預兆地踩下油門，公交車猛地一顫，緩緩駛離了站台。