山海關帥府書房，燭火搖曳，將兩道身影投在牆上，隨光搖曳。
吳有桂躬身立於下首，姿態謙卑，語氣卻難掩興奮：“明公，通往完顏律的線已鋪穩。隻待時機一到，末將便可下令開關，迎北真鐵騎入關。”
明公端坐主位，燭光映出他臉上深重的溝壑。
他聽著，眉頭微不可察地一蹙，眼底掠過一絲掙紮。
引外族入中原，豈是易事？罵名、風險，他皆了然。
可當他摩挲著指間那枚李懷謹幼時所贈的玉戒，想到自己視若親女的郡主，那點猶豫便化作了堅定——為了助她奪回江山，有些罪孽，他甘願背負。
至於吳有桂那幾乎壓不住的野心，明公心裡清楚，此刻卻隻能暫倚其力，日後再作計較。
“此事你辦得妥當，”明公緩緩開口，聲音沙啞卻威儀自生，“然引狼入室，終非正道。萬事當以助少主光複正統為要，不可節外生枝。”言語間提醒與警告並存。
吳有桂心頭一凜，當即收斂神色，恭順垂首：“明公教誨的是！末將一切所為，皆是為少主、為光複大胤！絕無二心！”
他將那份蠢動的野心，深深藏入恭敬之下。
明公見他收斂，神色稍緩，轉開話頭：“算來，關外那六鎮……也該有結果了。”
吳有桂臉上頓時浮現快意：“明公放心，六鎮孤立無援，麵對北真六萬鐵騎，絕無生路。此刻想必已雞犬不留，化為焦土！”
明公微微頷首，眼中閃過一絲冷然：“如此也好，斷了袁和的根，省卻麻煩。至於那蕭景……”
他語氣淡漠，“螻蟻之命，葬身邊關，也算全了他那點無用的忠義。”
燭火劈啪，映照兩張各懷心思的麵孔。
他們篤定敵手已除，卻不知那看似熄滅的火星，正悄然彙聚成足以焚儘一切陰謀的烈焰。
這時，書房內，燭火猛地一跳。
門外便傳來親兵急促的稟報：“報——！大帥，北真大軍開始全力攻關了！”
二人對視一眼，非但不驚，反而露出一絲心照不宣的冷厲。清除異己的時機，到了。
他們迅速登上高聳的關城。眼前景象堪稱慘烈。
北真士兵如同無窮無儘的螞蟻，頂著滾木礌石和沸騰的金汁，瘋狂攀爬著雲梯。
城牆多處告急，守軍與突上城頭的北真兵絞殺在一起，血肉橫飛，每時每刻都有人倒下。
被刻意安排在前沿、多為袁和舊部的將士們死傷尤為慘重，防線已搖搖欲墜。
將領們聲嘶力竭地向吳有桂請求援兵，吳有桂卻隻是冷眼旁觀，按兵不動。
他要的就是借北真之手，將這些不聽使喚的力量消耗殆儘。
關城一角，李懷謹獨自隱在陰影裡，望著下方煉獄般的戰場，臉色蒼白，指尖深深掐入掌心。
眼前的一切，都跟她有關，但她無力改變，隻能眼睜睜看著。
烽火連天，喊殺震耳，她卻隻感到刺骨的寒意和擔憂。
蕭景所在的軍鎮，麵對的是同樣甚至更凶猛的攻擊，他……還活著嗎？這個念頭如同毒蛇啃噬著她的心。
她不知道，此刻的楚嫣沅已憑借高超的身手，悄無聲息地潛出了山海關，正單人匹馬，朝著磐石鎮的方向疾馳而去。