短暫的休整在沉默中進行。流沙河畔彌漫的塵埃與能量殘渣緩緩沉降，唯有河水依舊帶著沉重的嗚咽，亙古不變地流向未知的遠方。那曾經翻騰不休的罪業仿佛徹底沉寂了下去，隻留下一片劫後餘生的死寂。
張自在第一個睜開眼。他體內那灰敗的新生力量如同一條桀驁不馴的毒龍，雖然暫時被束縛，卻無時無刻不在試圖反噬。每一次調息，都像是在深淵邊緣行走，需要耗費巨大的心神去維持那脆弱的平衡。他的臉色依舊蒼白，但眼神深處那抹曆經淬煉後的堅韌，卻比以往任何時候都更加清晰。他看向懷中那盞光華內斂、近乎樸素的琉璃盞虛影，它能感應到沙僧的脫困，其作為“鑰匙”的使命已然完成，如今更像是一個沉重的信物，提醒著他所承載的因果與前路的艱險。
不遠處，沙僧也結束了調息。他緩緩站起身，那高大魁梧的身影在黯淡的天光下投下長長的影子。他低頭，看著自己那雙不再被鎖鏈貫穿、卻依舊布滿老繭與傷痕的手，眼神複雜。他走到河邊，俯身，用那雙曾吞噬無數行人的大手，捧起一掬渾濁的河水。河水從他指縫間溜走，帶著刺骨的冰涼和殘留的罪業氣息。他沒有像過去那樣感到痛苦與沉淪，反而有一種奇異的、仿佛與這條折磨了他萬古的河流達成了某種“和解”的平靜。他沉默地掬水，清洗著臉上和鎧甲上的汙垢與血漬，動作緩慢而認真，仿佛在進行一場無聲的儀式，洗去過往的塵埃，準備迎接不可知的未來。
孫悟空靠在礁石上，看似假寐，但那微微擺動的尾巴尖和偶爾開闔一道縫隙、泄出淩厲金光的眼瞳，顯示他並未放鬆警惕。他的感知如同無形的蛛網，覆蓋著四周。流沙河的威脅暫時解除，但他深知，那些偽佛的爪牙絕不會善罷甘休。他的目光偶爾會掠過張自在，尤其是在張自在調動那灰敗力量時，金瞳深處會閃過一絲極其隱晦的忌憚與探究。這和尚體內的“臟東西”，似乎變得更加危險和……難以揣測了。不過，隻要能砸爛那些偽佛的禿頭，暫時合作也無妨。他舔了舔有些乾裂的嘴唇，露出一抹猙獰的期待。
阿月坐在一塊稍小的石頭上，抱著膝蓋，將下巴埋在臂彎裡，看似疲憊休憩。但她低垂的眼簾下，視線卻如同最精細的尺子，悄無聲息地丈量著團隊中的每一個人——
張自在掌心那枚新生的、令她靈魂本能戰栗的符文；
孫悟空身上那仿佛能焚毀一切的暴戾妖氣；
沙僧那沉靜如水、卻深不可測的苦行僧氣息……
以及，她自己指尖那絲微弱的、與往生棧古碑、與琉璃盞都隱隱共鳴的金光。她輕輕蜷縮了一下手指，將那絲金光徹底掩藏。火雲洞……聽到這個名字時，她心底某個被塵封的角落似乎悸動了一下。那裡，會有什麼在等待著她嗎？
“該走了。”
張自在的聲音打破了沉默。他站起身，雖然身形依舊顯得有些單薄，但脊梁挺得筆直。他目光掃過三人，最終落在西北方向那片更加陰沉、仿佛有赤色雷光隱現的天際。
“火雲洞。”孫悟空扭了扭脖子，發出哢吧的聲響，臉上露出躍躍欲試的興奮，“正好拿那頭的蠢豬活動活動筋骨，看看他這些年長了什麼本事！”
沙僧默默走到張自在一側稍後的位置，如同最忠誠的護衛，用行動表明了自己的立場。他不需要過多言語，那份沉重的感激與贖罪的決心，已然融入了他的一舉一動。
阿月也連忙站起身，低眉順眼地跟上，依舊保持著那副柔弱惶恐的表象，隻是偶爾抬眼看向西北方向時，那眼底深處會掠過一絲難以捕捉的異樣。
四人一行，再次踏上征程。隻是隊伍的氣氛，與來時已截然不同。
來時，是猜忌、脅迫與絕望下的臨時同行。
如今，雖然依舊各懷心思，潛流暗湧，但一條無形的、名為“共同目標”的紐帶，已經將他們初步捆綁在一起。對抗偽佛，尋找真相，救贖或者說“回收”）故人……這些目標交織成了他們共同的前路。
他們沿著流沙河岸向西而行，準備尋找合適的渡口或淺灘離開這片被詛咒的區域。沙僧對這裡的地形極為熟悉，在他的指引下，一行人避開了幾處隱藏的流沙陷阱和空間裂隙，行進速度頗快。
然而，就在他們即將徹底離開流沙河核心區域，踏入一片布滿黑色礫石的荒原時——
一直處於警惕狀態的孫悟空和張自在，幾乎是同時停下了腳步！
“有東西跟著。”孫悟空金瞳微眯，望向側後方一片扭曲的、由枯萎怪樹和風化岩石構成的陰影區域。
張自在沒有說話，但他掌心的符文微微發熱，體內那灰敗力量傳遞來一種被“窺視”的厭惡感。對方的氣息極其隱蔽，若非他感知特殊加上孫悟空靈覺超群，幾乎難以察覺。
沙僧沉默地上前一步，與孫悟空形成犄角之勢，將張自在和阿月護在中間。他手中無聲無息地多出了一柄由暗沉流沙凝聚而成的、沉重的降魔寶杖虛影。阿月則下意識地靠近了張自在，手中捏住了某張皺巴巴的符紙。
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那片陰影區域寂靜無聲，仿佛隻是他們的錯覺。
但孫悟空顯然沒有耐心玩捉迷藏的遊戲。
“藏頭露尾的鼠輩，給俺老孫滾出來！”
他冷哼一聲，甚至沒有動用妖力，隻是隨意地一腳跺在地麵！
“轟！”
一股無形的震蕩波以他的腳底為中心，如同水紋般擴散開來，精準地轟擊在那片陰影區域！
“吱——！”
一聲尖銳短促、充滿驚惶的嘶鳴響起！一道模糊的、近乎透明的、如同變色龍般的陰影從岩石後猛地竄出，以極快的速度向著荒原深處遁去！它身上散發著極其微弱的、與之前那羅漢同源、但更加稀薄的偽佛氣息，顯然是一個擅長潛行追蹤的低級探子！
“想跑？”
孫悟空眼中凶光一閃，正要追擊。
“悟空，不必了。”張自在卻出聲阻止。
他看著那道迅速消失在天際儘頭的陰影，眼神平靜無波。“讓它回去報信也好。”
孫悟空愣了一下，隨即明白了張自在的意圖，咧了咧嘴：“嘿嘿，和尚，你這是要打草驚蛇？還是想引蛇出洞？”
“隻是告訴他們，”張自在緩緩收回目光，看向西北方，“我們來了。過去的賬，未來的路，都會一一清算。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決絕。
沙僧沉默地收起了寶杖虛影，眼中的神色更加堅定。
阿月悄悄鬆開了捏著符紙的手，看著張自在的背影，眼神複雜難明。
孫悟空哈哈大笑，用力拍了拍張自在的肩膀差點把他拍個趔趄）：“好！有點意思！俺老孫就喜歡你這越來越對胃口的勁兒！”
打草驚蛇，亦是無畏的宣言。
那窺探的陰影消失在視野，但所有人都知道，這隻是風暴來臨前的一個小小插曲。偽佛的視線已經再次投來，前路的凶險可想而知。
四人不再停留，轉身踏入了那片布滿黑色礫石的荒原，向著西北方向，向著那傳聞中燃燒著不滅之火、囚禁著貪婪與悲傷之妖的“火雲洞”，堅定前行。
風沙吹拂著他們的衣袍，紫色的天光將他們的影子在荒涼的大地上拉得很長。
團隊集結完畢，目標已然明確。
黯淵界的西行路，掀開了新的、更加波瀾壯闊的一頁。
第二十二章完）
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