火雲洞廢墟之上，死寂如厚重的裹屍布，壓抑得令人喘不過氣。孫悟空那一聲飽含警惕與未散暴戾的質問——“她到底是誰？！”——如同冰冷的投石，砸破了這脆弱的平靜，在每個人心中蕩開層層不安的漣漪。
張自在沒有立刻回答。他的目光越過孫悟空緊繃的肩膀，落在阿月身上。那枚殘破的古佛舍利碎片正懸浮於她眉心之上，散發著溫潤而悲憫的琉璃光暈，一絲絲精純古老的能量如同涓涓細流，滋養著她乾涸的經脈與瀕臨熄滅的生命之火。她蒼白的臉頰確實恢複了一絲微弱的血色，但眉宇間卻凝聚著一股化不開的沉重，仿佛在昏迷中，依舊背負著萬古的宿命。
他又看向另一邊。沙僧倒在焦黑的地麵上，罪業反噬的黑火雖已內斂，卻依舊如同活物般在他焦黑的體表下隱隱蠕動，每一次微弱的呼吸都伴隨著痛苦的痙攣，仿佛隨時會被拖回那無儘的罪孽深淵。他的犧牲，是用自身的沉淪，強行換取了孫悟空片刻的清醒。
而豬八戒，則蜷縮在自己腳邊，那雙剛剛褪去些許空洞的豬眼裡，此刻又被新的恐懼填滿，看看瀕死的沙僧，又看看氣息危險的孫悟空，最後無助地望著自己，肥胖的身軀抖得像篩糠。
信任的基石已然崩塌，團隊四分五裂，人人帶傷，前路未卜。
一股巨大的疲憊感如同冰水，淹沒了張自在。不僅是身體的傷痛，更是心靈的沉重。他隻是一個想活下去的普通人，為何要背負這些？
就在這時，掌心的混沌種子，傳來了一絲極其微弱、卻與以往截然不同的悸動。
不再是麵對能量時的貪婪躁動，也不是麵對佛力時的排斥警惕，而是一種……近乎“共鳴”般的、低沉的悲鳴。仿佛它也感受到了這片廢墟之上彌漫的痛苦、犧牲與迷茫，那萬物歸墟的寂滅本質，與眼前這由欲望、罪業、憤怒與恐懼交織而成的絕望圖景，產生了某種深層的呼應。
這絲悸動，像是一點微弱的火星，濺入了張自在幾近凍結的心湖。
他忽然明白了。
他無法像傳說中的聖僧那樣，用無上佛法度化世人，撫平傷痛。他自身都與魔性共生，在黑暗中掙紮。他所能做的，或許……隻能是“理解”，並在這理解的基礎上，點燃一點屬於自己的、微弱的“光”。
他深吸一口氣，那帶著焦糊與血腥味的空氣刺痛了他的肺腑，卻也讓他昏沉的意識清醒了幾分。他迎著孫悟空那雙充滿質疑與未散凶戾的金瞳，沒有退縮，聲音沙啞卻異常平靜地開口，回答的卻並非是關於阿月的問題：
“她是誰，或許很重要。但我們是誰……此刻，更重要。”
他緩緩抬起左手，並非指向任何人，而是虛按在自己胸口，那混沌種子沉寂的地方。
“悟空，你恨這金箍，恨一切束縛，追求絕對的自由。我明白。”他的目光坦然地與孫悟空對視，“因為我體內這東西，它渴望的，是比毀滅更徹底的‘寂滅’，是萬物終焉，連‘自由’這個概念本身都將不複存在的‘無’。某種意義上，它才是最大的‘束縛’，我無時無刻不在與它爭奪我自身的存在。”
孫悟空瞳孔微縮，攥緊的拳頭不易察覺地鬆動了一絲。
張自在又將目光轉向地上氣息奄奄的沙僧，眼神中充滿了複雜的悲憫：“沙師弟，你背負罪業，視其為永恒的枷鎖與懲罰。我……亦能體會。”
他頓了頓，腦海中閃過吞噬骸骨之心時的冰冷瘋狂，閃過引導混沌種子湮滅萬物時的漠然死寂，閃過金蟬子佛力被強行掠奪時的扭曲快感。
“我這雙手，同樣沾滿罪業。非是出於本心，卻已融入骨血。背負它，非是榮耀，而是……不得不承受的重量。贖罪之路，或許不在於放下，而在於……背負著它，找到前行的意義。”
最後，他看向腳下蜷縮的八戒，聲音低沉下來：“八戒，你以貪婪填補空虛，最終卻被空虛吞噬。我……何嘗不曾迷茫？”
他想起了對回歸現代的渴望，那何嘗不是一種對“安穩”的貪婪？想起了初得力量時的竊喜，那何嘗不是一種對“掌控自身命運”的貪婪？這黯淵界的求生之路，本身就像一場永無止境的、對“活下去”的貪婪索取。
“我們……”張自在的聲音不高，卻仿佛帶著某種奇異的力量，穿透了廢墟的死寂，回蕩在每個人的耳邊，“都不是完人。皆有心魔，皆有罪孽，皆有所求，皆有所懼。”
“悟空追求的自由，沙師弟尋求的解脫，八戒渴望的填補，阿月背負的使命……還有我，隻是想找到一條活下去，或許還能‘回家’的路……”
“我們被強行捆綁在這條路上，彼此猜忌，互相傷害……但或許，正因為我們都是殘缺的，都是在這黑暗中掙紮的囚徒，反而……更能理解彼此的痛。”
說到這裡，他不再言語。而是將全部的心神，沉入體內，沉入那片與混沌種子共生的、灰敗與生機交織的意識海。
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他不再試圖去“駕馭”或“壓製”那顆種子。