離開火雲洞廢墟，踏入那片永恒的、色彩貧瘠的紫色荒原，仿佛從一場血腥的噩夢，跌入另一個沒有儘頭的、壓抑的清醒夢。
沒有明確的方向，隻有阿月手中那枚較大的琉璃盞碎片所隱隱指引的、向西的模糊感應。三人沉默地行走著，腳步沉重，踏在砂石上的聲音被無限放大，又迅速被荒原上空曠的死寂所吞噬。
張自在走在最前，他的身體依舊虛弱，每一步都牽扯著肩胛處那個被寂滅之力強行“凍結”的恐怖傷口，傳來陣陣麻木的刺痛。但他的大部分心神，卻沉浸在體內那片更加混沌、也更加“熱鬨”的意識海中。
混沌種子在吞噬了海量的貪婪心魔之力後，陷入了某種深度的“消化”狀態，不再主動散發寂滅波動，反而像一顆蟄伏的、冰冷的心臟，在他靈魂深處緩慢搏動。然而，它並非無害。張自在能清晰地“看”到，自己原本屬於“張自在”和“唐三藏”的意識碎片，與那些被吞噬的蝕骨妖風、骸骨之心、金蟬子佛力、貪婪意念的殘渣，以及最新加入的、源自沙僧犧牲和孫悟空暴走帶來的強烈負麵情緒……所有這些，都在種子那萬物歸墟的意境內，被強行攪拌、撕扯、試圖融合。
他的意識，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，時刻麵臨著被這混亂洪流吞沒、同化的危險。他之前點燃“心燈”，更像是一種本能的、絕望下的反擊，是強行從這混沌中剝離出的一絲“自我”的微光。
“邊界……”張自在在心中默念。他必須找到那個“邊界”——既能有限度地借用混沌種子的力量生存、戰鬥，又能保持自我意識不被其徹底湮滅的平衡點。
他嘗試著，不再像以前那樣，要麼拚命壓製，要麼失控釋放。而是像最精密的工匠，用無比堅韌的意誌力，去“觸摸”那顆種子冰冷的表麵，去感受它內部那混亂磅礴的能量流轉。
他小心翼翼地，引導出一絲比發絲還細的寂滅之力，讓其如同溫順的溪流，在自身早已千瘡百孔的經脈中緩緩運行。所過之處，孫悟空殘留的狂暴妖氣被無聲無息地“抹除”，一些細微的經脈暗傷也在那冰冷的“終結”意境下，被強行撫平或者說，是將其存在狀態“固定”在了受損前的某一刻，並非真正治愈）。
有效！但代價是神魂傳來針紮般的刺痛，以及對那股“抹除一切”意境的更深恐懼。他感覺自己像是在馴服一頭隨時可能反噬的洪荒凶獸，每一次接觸，都在刀尖上跳舞。
他不敢過多嘗試，緩緩收回了那絲力量，將注意力轉向身後的同伴。
豬八戒的狀況，同樣不容樂觀。
他深一腳淺一腳地跟著，每走幾步，就會不受控製地悶哼一聲，肥胖的臉上扭曲一下。那滴融入他體內的罪業血髓，並未安分。它就像一塊燒紅的烙鐵，不斷灼燒著他的五臟六腑，衝刷著他的意識。流沙河萬載沉淪的痛苦、無數被吞噬者的絕望哀嚎、沙僧最後的悲涼與意誌……所有這些，都在他空曠的心海中激烈回蕩。
他不再像以前那樣，試圖用貪婪去填補或逃避。他笨拙地、痛苦地，嘗試著張自在所說的“承載”與“轉化”。他努力將那些痛苦的浪潮，想象成可以“吃”下去的東西，不是用嘴，而是用他全部的意誌去“咀嚼”，去“吞咽”。
這個過程極其艱難，甚至可笑。他時而齜牙咧嘴，時而喃喃自語，時而因為某個特彆強烈的痛苦記憶片段而踉蹌幾步。但他沒有停下，也沒有抱怨。那口浮現在他後背的、模糊的“黑鍋”印記，隨著他的努力，似乎變得稍微清晰、穩定了一點點。
張自在能感覺到八戒體內那混亂而沉重的波動。他停下腳步，轉身走到八戒麵前。
“靜心，感受它。”張自在的聲音平靜，帶著一種奇異的力量，“不要抗拒，試著去‘理解’那份痛苦，就像……理解饑餓一樣。”
八戒茫然地看著他，但還是依言閉上豬眼，努力集中精神。
張自在抬起左手，掌心虛按在八戒的胸口那裡是罪業血髓盤踞的核心）。他沒有動用混沌種子的寂滅之力，那隻會徹底湮滅這罪業，也可能連帶湮滅八戒。他調動的是那縷剛剛馴服了一絲的、微弱的心神之力，混合著之前點燃心燈時殘留的“映照”之意。
一股微弱的、清涼的意念，如同月光，悄然渡入八戒混亂的心海。
這意念並非治愈，也不是鎮壓，而是如同鏡子般，幫助八戒更清晰地“看”清他體內那些混亂痛苦的本質，幫助他將那狂暴的罪業洪流，稍稍“梳理”出一點點脈絡。
八戒渾身一震，臉上的痛苦神色似乎減輕了一瞬，那沉重的喘息也平複了些許。他背後的黑鍋印記，閃過一絲微光。
“有……有點用……”八戒睜開眼，有些驚喜，又有些畏懼地看著張自在的手。
張自在收回手，臉色更加蒼白了一分。這種精細的“梳理”和“映照”，對心神的消耗極大，甚至比引導寂滅之力更加疲憊。但他心中卻微微一定。看來，以自身意誌為核心，有限度地引導和運用混沌種子衍生出的各種力量特質無論是寂滅還是映照），是可行的。這就是他與種子共存的“邊界”之一——心神的強度，決定了能動用力量的“精度”和“廣度”，一旦過度，就可能被反噬。
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“慢慢來，急不得。”張自在對八戒說道，也像是在對自己說。
一直默默跟在後麵，手中握著琉璃盞碎片、周身散發著柔和光暈的阿月，將這一切看在眼裡。她看著張自在與八戒互動時那專注而疲憊的側臉，看著他掌心偶爾不受控製閃過的一絲灰敗死寂，眼神複雜。
她能感覺到，張自在正在嘗試掌控一種極其危險的力量。那力量的本質，與琉璃盞碎片所代表的“守護”與“悲願”近乎對立。但不知為何，她並未感到強烈的排斥，反而從張自在那艱難而堅定的嘗試中，感受到了一種……同屬於在絕境中掙紮求存的共鳴。
她輕輕摩挲著手中的碎片，那溫潤的琉璃光華似乎也隨著她的心緒微微蕩漾。她猶豫了一下，走上前，輕聲道：“你的方法……很危險。但……或許是對的。”
她頓了頓，補充道：“我能感覺到，這碎片的力量，似乎……能與你的那種狀態，形成某種微妙的平衡。在你需要的時候，或許我可以……”
她沒有說完，但意思已經明了。在這條看不到希望的路上，任何一點可能的力量互補與扶持，都顯得彌足珍貴。
張自在看向她，點了點頭，沒有多言。一切儘在不言中。
三人再次上路。
夕陽如果那輪紫色的光球可以稱之為太陽的話）將他們的影子在荒原上拉得很長。張自在在前，努力探索著自身力量的邊界；八戒在中，艱難地承載著罪業，學習轉化；阿月在後，手握佛寶，既是引路人，也是潛在的製衡者。
團隊的核心已然改變，不再依賴於某種虛假的師徒名分或脆弱的信任，而是建立在赤裸裸的生存需求、力量的互相試探與製衡，以及共同背負的沉重過去之上。
前路依舊茫茫，偽佛的威脅如同達摩克利斯之劍懸於頭頂，離去的孫悟空更是最大的變數。
但至少在此刻，在這片無垠的紫色荒原上，他們初步找到了與自身力量、與彼此相處的，那道如履薄冰的……邊界。
第十八章完）
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