那隊矮人重甲戰士在距離星舟百餘米處停下，沉重的腳步戛然而止，動作整齊劃一，顯示出極高的紀律性。他們並未立刻發起攻擊，而是如同五十尊暗金色的金屬雕像，沉默地矗立在灼熱的地麵上，唯有麵甲縫隙後那審視與警惕的目光，如同實質般落在殘破的星舟上。
空氣仿佛凝固，隻有遠處永不停歇的鍛錘轟鳴和熔岩翻滾的咆哮作為背景音，更添幾分壓抑。
林昊心知，此刻任何過激的舉動都可能引發不必要的衝突。他深吸一口氣，那灼熱且充滿金屬顆粒感的空氣吸入肺中，帶來微微的刺痛，卻也讓他更加清醒。他示意艦橋內所有人保持冷靜，不要啟動任何武器係統。
然後，他獨自一人，緩緩開啟了星舟側麵一處相對完好的氣密艙門。灼熱的氣浪瞬間湧入，讓他周身自動流轉的混沌之氣都微微蕩漾。他步出星舟，腳踏實地——腳下是微微發燙的暗沉金屬平台。
他沒有任何防護，隻穿著那身玄色勁裝，周身氣息內斂，唯有眼神平靜地與那隊矮人戰士對視。在這個極致追求力量與堅韌的世界，示弱隻會被看輕，而炫耀力量則可能被視為挑釁。他需要展現的，是尊重與坦然。
為首的矮人戰士，鎧甲更為厚重，肩甲上雕刻著咆哮的熔岩龍首紋飾，他向前踏出一步，地麵微微一震。他取下猙獰的頭盔，露出一張飽經風霜、布滿灼痕與傷疤的剛毅麵孔，火紅色的虯髯如同獅鬃般濃密，一雙銅鈴大的眼睛銳利如刀，上下打量著林昊。
“外來者！”他的聲音如同兩塊金屬在摩擦，洪亮而帶著不容置疑的權威，“報上你的來曆！為何擅闖‘赫菲斯托斯之砧’？可知此地乃吾族聖地，非請勿入者，皆視為褻瀆！”
無形的壓力如同山嶽般壓來，其中蘊含著這片天地獨有的鍛造意誌，試圖迫使林昊屈服。
林昊身軀挺拔如鬆，混沌之氣在體內自然流轉，將那無形的壓力悄然化解。他微微頷首，不卑不亢地回道：“尊敬的戰士，我等來自遙遠的星域，並非有意褻瀆聖地。隻因星舟受損，迫不得已降落於此。我名林昊，此行是為尋求與貴族的交流與合作，並希望能覲見尊貴的矮人王，商議一事關重大的要務。”
他沒有直接提及“永恒熔爐之心”，那太過敏感。
“交流？合作？”紅須矮人隊長嗤笑一聲，聲若洪鐘，帶著毫不掩飾的輕蔑，“就憑你們這艘破爛的鐵殼子？還有你這細皮嫩肉的樣子？哼！我，熔爐守衛軍團第三大隊長，格倫·鐵砧，告訴你！熔火界不歡迎軟弱的訪客！想見國王？先過了我們熔爐守衛這一關再說！”
他身後的矮人戰士們齊齊向前踏出一步，手中巨斧戰錘頓地，發出沉悶的轟鳴，戰意勃發。顯然，言語的溝通在此地顯得蒼白無力，矮人更信奉實實在在的力量。
林昊眉頭微蹙，正思索如何破局，神識卻敏銳地捕捉到格倫·鐵砧在說話時，鼻翼不自覺地微微抽動了一下，目光似乎不經意地掃過星舟艙門的方向，眼神深處閃過一絲極難察覺的……渴望？
他心念電轉，瞬間想起了關於矮人一族那聞名諸界的特性——對美酒近乎偏執的酷愛！無論是精靈的果酒、人類的麥酒，還是其他任何奇特的釀造，隻要是佳釀，都能輕易叩開矮人看似堅硬的心防。
幸好，在離開希望哨站時，他們攜帶了不少用於與不同文明交易的物資，其中就包括一些利用生命古樹旁特有的月光葡萄，經由精靈秘法結合修真界靈泉釀造的“月華凝露”，以及幾種從其他交易對象那裡換來的、風味獨特的烈酒。
“格倫隊長，還有諸位英勇的戰士，”林昊臉上露出一絲淡淡的笑意，語氣也變得舒緩了些，“初來貴地，倉促之間，未能準備合適的禮物，實在失禮。不過，我們航行萬界，倒也收集了一些不同風味的……‘飲料’，或許能稍解諸位守衛邊疆的辛勞。”
他刻意在“飲料”二字上稍微停頓，然後神識傳音給艙內的艾莉絲。
片刻後，艾莉絲帶著兩名精靈隊員，抬著一個密封的、用生命古樹枝乾雕琢而成的酒桶，以及幾個晶瑩剔透的水晶瓶走了出來。酒桶上自然縈繞著淡淡的月華光暈和生命氣息，而水晶瓶中則裝著色澤金黃、如同熔融黃金般的烈酒，那是從一個科技高度發達但保留了古老釀酒傳統的文明那裡換來的“太陽之息”。
當酒桶和水晶瓶出現的刹那，所有矮人戰士的目光，如同被磁石吸引般，齊刷刷地聚焦了過來！就連格倫·鐵砧那剛毅的麵容上也出現了明顯的動搖，喉結不受控製地上下滾動了一下。那濃鬱的酒香，混合著月華的清冽、生命的芬芳以及“太陽之息”那霸道熾烈的氣息，透過灼熱的空氣，頑強地鑽入他們的鼻腔，勾起了靈魂深處對美酒的原始渴望。
矮人，可以抵抗刀劍，可以無視魔法，但唯獨難以抗拒美酒的誘惑！這是刻在他們血脈中的天性！
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格倫·鐵砧強自鎮定，但聲音已經不像之前那般冰冷生硬：“外……外來者，你這是什麼意思？想用這些……東西賄賂熔爐守衛嗎？”
林昊微微一笑，親手拍開那生命古樹木桶的泥封。刹那間，一股更加清冽甘醇、仿佛凝聚了月夜與森林精華的香氣彌漫開來，讓周圍灼熱的空氣都似乎變得清新了幾分。他又打開一瓶“太陽之息”，那熾烈如火、帶著陽光與穀物芬芳的酒氣更是直接霸道，與“月華凝露”的清雅形成了鮮明的對比，卻同樣誘人。
“並非賄賂，隻是分享。”林昊取出幾個自帶的大碗幸好有所準備），先是倒了半碗金黃的“太陽之息”，雙手遞給格倫·鐵砧，“此酒名為‘太陽之息’，性烈如火，不知可否入諸位勇士之口？”
格倫·鐵砧盯著那碗中如同液態黃金般晃動、散發著灼熱氣息的酒液，眼睛都快直了。他再也按捺不住，一把接過酒碗，先是湊到鼻尖深深一嗅，臉上露出極度陶醉的神情，然後仰頭“咕咚咕咚”幾口便將半碗烈酒灌了下去！
“哈——！！！”
他長長地吐出一口帶著酒氣的灼熱吐息，整張臉瞬間漲得通紅，如同燒紅的烙鐵，虯髯都似乎要根根豎起！但他那雙銅鈴大眼中，卻爆發出前所未有的明亮光彩！
“好！好酒！夠勁！比熔火深淵裡那些岩漿蟲子釀的破玩意兒強一萬倍！”他用力捶打著自已的胸甲，發出砰砰巨響，豪邁地大笑起來。其他矮人戰士看到隊長的反應，更是饞涎欲滴，眼巴巴地看著剩下的酒。
林昊又示意艾莉絲為其他戰士分酒，無論是清冽的“月華凝露”還是熾烈的“太陽之息”，都讓這些矮人戰士們讚不絕口，原本劍拔弩張的氣氛，瞬間被濃鬱的酒香和豪邁的笑聲所衝淡。
幾碗酒下肚，格倫·鐵砧看林昊的眼神已經完全不同了，少了警惕，多了幾分“懂行”的認可。他用力拍了拍林昊的肩膀幸好林昊肉身強橫，否則這一下普通人就得散架），大著舌頭說道：“林……林昊是吧？你這外來者，有點意思！酒是真好！比那些隻會耍嘴皮子的精靈和裝腔作勢的人類強多了！”
他打了個酒嗝，環顧了一下四周殘破的星舟和顯得有些“文弱”的精靈、人類船員，又恢複了部分理智，但語氣已經緩和了太多：“不過……光是酒好，還不夠。熔火界的規矩不能破！想獲得認可，覲見國王，必須證明你們擁有值得尊重的實力！”
他指著遠處一座不斷噴發著火焰和雷霆的巨型熔爐，以及旁邊擺放著的、如同小山般巨大的黑色鐵砧和幾柄需要數人合抱的巨大鍛錘。
“看見了嗎？‘試煉之砧’！按照古老的傳統，外來者想要獲得熔火界的友誼，必須通過兩項考驗！”
“第一，力之試煉！舉起那柄‘山嶽之錘’，並在鐵砧上留下至少一寸深的錘印！”
“第二，技之試煉！在限定時間內，利用我們提供的材料，修複或者鍛造出一件能讓熔爐之靈認可的器物！”
格倫·鐵砧盯著林昊，眼神灼灼：“怎麼樣？外來者，敢不敢接受挑戰？若是通過，我格倫·鐵砧親自為你引薦，麵見國王也不是不可能！若是通不過……哼，那就帶著你們的好酒，從哪裡來，回哪裡去吧！”
酒香開路，贏得了對話的機會，但真正的入場券，還需要用矮人認可的方式，親手去奪取！林昊看著那柄散發著沉重氣息的“山嶽之錘”和那火焰與雷霆交織的試煉熔爐，眼中非但沒有懼色，反而燃起了強烈的興趣。
以力服人，以技會友，這很符合矮人的風格，也……正合他意！
“好！”林昊朗聲應道，聲音清晰地傳遍平台，“這考驗，我接了！”
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